médico perfila 10 trabajos que pueden tener riesgos pulmonares para algunos trabajadores.
10 Trabajos de riesgo para tus pulmones
Estos trabajos pueden tener riesgos pulmonares para algunos trabajadores.
Por Pamela Babcock Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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Sus pulmones trabajan duro. La mayoría de los adultos realizan más de 20.000 respiraciones al día. Pero lo bien que hacen su trabajo los pulmones puede verse afectado por los
Productos químicos. Gérmenes. El humo del tabaco y la suciedad. Las fibras, el polvo e incluso cosas que no te parecen peligrosas pueden dañar tus vías respiratorias y amenazar tus pulmones.
"Los pulmones son órganos complejos", dice Philip Harber, MD, MPH, profesor de salud pública en la Universidad de Arizona en Tucson. "Las exposiciones laborales y ambientales pueden provocar cicatrices o fibrosis, asma, EPOC e infecciones o cáncer".
La buena noticia: Muchos de los peligros pulmonares en el trabajo se pueden prevenir. Dependiendo de su línea de trabajo, hacer ciertos cambios puede ser clave: mejorar la ventilación, usar equipo de protección, cambiar la forma de hacer su trabajo y aprender más sobre los peligros, por ejemplo.
He aquí 10 trabajos en los que las precauciones pueden ayudarle a evitar los daños pulmonares relacionados con el trabajo.
1. Camarero/a
El humo de segunda mano se ha relacionado con el cáncer de pulmón. Sigue siendo una amenaza para los trabajadores de las ciudades donde no se ha prohibido fumar en los lugares públicos. Los trabajadores de los casinos también pueden encontrarse en una nube de humo.
Nadie va a llevar un respirador mientras sirve martinis o reparte una partida de blackjack. Separar a los fumadores de los no fumadores, limpiar el aire y ventilar los edificios no evitará que los no fumadores estén expuestos.
A falta de trabajar para cambiar la política, la mejor solución puede ser encontrar otro trabajo.
"Desgraciadamente, el trabajador individual tiene opciones limitadas", dice la doctora Susanna Von Essen. Es profesora de medicina interna en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska, en la división de medicina pulmonar, cuidados críticos, sueño y alergia.
2. Limpieza y mantenimiento de la casa
Algunos productos de limpieza, incluso los llamados "verdes" o "naturales", tienen sustancias químicas nocivas que se han relacionado con el desarrollo del asma.
"Los limpiadores son productos químicos reactivos, es decir, reaccionan con la suciedad y también con los tejidos pulmonares", dice Von Essen.
Algunos liberan compuestos orgánicos volátiles, que pueden contribuir a problemas respiratorios crónicos y reacciones alérgicas. Lee las etiquetas y sigue las instrucciones.
Considera la posibilidad de utilizar "productos de limpieza sencillos, como vinagre y agua o bicarbonato de sodio", dice Von Essen. Abre las ventanas y las puertas para mantener la zona bien ventilada.
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3. Atención sanitaria
Los médicos, las enfermeras y otras personas que trabajan en hospitales, consultas médicas o residencias de ancianos corren un mayor riesgo de contraer enfermedades pulmonares como la tuberculosis, la gripe y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS).
Por ello, los trabajadores sanitarios deben estar al día con las inmunizaciones (incluida la vacuna contra la gripe) que los CDC recomiendan para ellos.
Los trabajadores sanitarios también pueden desarrollar asma si se utiliza látex en los guantes u otros suministros. Los guantes sintéticos sin látex son una alternativa.
4. Peinado del cabello
Ciertos agentes de coloración del cabello pueden provocar asma ocupacional. Algunos productos de peluquería para alisar el cabello contienen formaldehído, un conocido carcinógeno. También es un fuerte irritante para los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones.
Es importante una buena ventilación. Dado que el uso de una mascarilla de respiración puede hacer que se cancelen las citas, conoce el contenido de los productos con los que trabajas. Si no son seguros, busca un producto más seguro.
5. Fabricación
Algunos trabajadores de fábricas corren el riesgo de contraer asma o de empeorar la que ya tienen. El asma no causada por el trabajo, pero sí empeorada por él, afecta hasta al 25% de los adultos con asma, afirma Harber.
Los trabajadores de las fábricas pueden estar expuestos a todo tipo de sustancias, desde metales inhalados en las fundiciones hasta sílice o arena fina, lo que puede provocar silicosis, una enfermedad que deja cicatrices en el pulmón, o un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
Se ha observado un trastorno pulmonar llamado "pulmón de las palomitas", o bronquiolitis obliterante, en trabajadores de fábricas expuestos a algunos de los productos químicos aromatizantes utilizados para hacer palomitas de microondas. Una vez más, los respiradores y la ventilación adecuada son fundamentales para estos trabajadores. (No se ha visto ningún riesgo de "pulmón de las palomitas" en las personas que comen esas palomitas).
6. Construcción
Los trabajadores que demuelen edificios antiguos o hacen remodelaciones pueden estar expuestos al amianto utilizado como aislante alrededor de las tuberías o en las baldosas del suelo.
Incluso una mínima exposición a sus fibras microscópicas se ha relacionado con diversos problemas. Uno de ellos es el mesotelioma, una forma de cáncer, dice Von Essen.
La exposición también parece aumentar el riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas y puede provocar asbestosis, o cicatrización del pulmón. La retirada debe dejarse en manos de equipos formados y autorizados.
"Hay que saber dónde está el amianto", dice Von Essen. "Siga todas las normas y no se arriesgue".
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7. La agricultura
El trabajo con cultivos y animales puede provocar varios trastornos. La neumonitis por hipersensibilidad es un problema raro pero grave causado por la exposición repetida a granos o heno contaminados con moho. Los sacos de aire del pulmón se inflaman y pueden desarrollar tejido cicatrizal.
El grano de los silos metálicos puede enmohecerse. Respirar el polvo de este grano puede provocar fiebres, escalofríos y una enfermedad parecida a la gripe llamada "síndrome tóxico del polvo orgánico". Los agricultores también son más propensos a declarar tos y opresión en el pecho.
"Creemos que alrededor del 30% de los agricultores que cultivan de este modo lo han padecido en algún momento", afirma Von Essen. Los trabajadores de los establos de cerdos y pollos sufren a veces un síndrome similar al asma.
"El polvo y los niveles de amoníaco juntos parecen ser factores de riesgo", dice. Hay que evitar que el grano se humedezca, asegurar una ventilación adecuada y usar un respirador.
8. Pintura de carrocerías en spray
Las personas que trabajan en talleres de chapa y pintura suelen estar expuestas a sustancias químicas conocidas como isocianatos. Son una causa importante de asma ocupacional.
"Con frecuencia es una enfermedad que pone fin a su carrera y en la que tienen que dejar su profesión", dice Harber.
El uso de respiradores de calidad adecuados para su tarea puede reducir el riesgo. También ayuda encerrar la zona que se rocía y tener un sistema de escape ventilado. Mejor aún, sustituir los materiales peligrosos por otros más seguros.
9. Lucha contra el fuego
Las personas que luchan contra las llamas están expuestas no sólo al fuego, sino también a otros materiales, como plásticos y productos químicos en llamas. Los bomberos pueden reducir considerablemente el riesgo de padecer enfermedades pulmonares y otros problemas utilizando un "aparato de respiración autónomo" (SCBA). Estos dispositivos también deben utilizarse durante el periodo de limpieza.
"Muchos de los productos químicos siguen en el aire", dice Harber. La ventilación también es fundamental.
10. La minería del carbón
Los mineros subterráneos corren el riesgo de sufrir desde bronquitis hasta neumoconiosis, o "pulmón negro". Se trata de una enfermedad crónica causada por la inhalación de polvo de carbón que se incrusta en los pulmones, lo que provoca su endurecimiento y dificulta mucho la respiración.
"Esto puede causar una fibrosis masiva progresiva y puede matar a la gente", dice Von Essen.
De nuevo, el equipo de protección puede limitar la cantidad de polvo inhalado.
