Cuando se padece hipertensión arterial pulmonar, es importante acudir al médico con regularidad para asegurarse de que todo va bien. Esto es lo que debe esperar.
Los cardiólogos que se dedican a esto tienen una apreciación del efecto en los pulmones, y los neumólogos que se dedican a esto tienen una apreciación del impacto en el corazón. Hay un montón de especialistas maravillosos, dice Jamie Garfield, MD, un neumólogo y profesor asociado de medicina y cirugía torácica en la Universidad de Temple.
Debido a que la HAP es una condición que puede empeorar con el tiempo, es importante obtener ciertas pruebas médicas cada pocos meses. Éstas ayudan a su médico a comprender lo bien que están funcionando sus tratamientos o si no lo están haciendo.
Esta enfermedad no es de una sola vez: No se llega, se empieza a tomar una píldora y ya está, dice Garfield.
Dos exámenes que el especialista puede solicitar son la prueba de la marcha de 6 minutos y el ecocardiograma.
Qué es la prueba de la marcha de 6 minutos?
El objetivo es simplemente caminar todo lo que puedas a un ritmo normal durante 6 minutos. El recorrido por el que se camina es una superficie plana y dura en interiores, y puede ser tan básico como un pasillo de 30 metros con una silla o un cono al que se camina de un lado a otro.
Se camina alrededor de un recorrido establecido durante 6 minutos, y se controla el nivel de oxígeno que se maneja en esa caminata y lo que sucede con el ritmo cardíaco, dice Garfield.
Antes de empezar a caminar, se miden la presión arterial, el pulso y el nivel de oxígeno. Se le pedirá que califique el cansancio que siente y si tiene problemas para respirar.
Una vez que empiece a caminar, la persona que le haga la prueba le dirá cuánto tiempo le queda después de cada minuto. No pasa nada por reducir la velocidad, descansar o parar en cualquier momento. Infórmales si tienes algún síntoma, como dolor en el pecho o problemas para respirar. Estarán preparados para ayudarte de inmediato si lo necesitas.
Una vez transcurridos los 6 minutos, le pedirán que evalúe su respiración y su nivel de fatiga, y medirán la distancia que ha caminado. También pueden medir su nivel de oxígeno y comprobar su pulso.
¿Qué es un ecocardiograma?
Es una prueba de imagen que utiliza ondas sonoras para ver el interior de su cuerpo y dar a su médico una visión de su corazón.
Es similar a la ecografía que se realiza a las mujeres embarazadas, dice Garfield. Un ecocardiograma nos muestra el tamaño del corazón, las cámaras del corazón y el flujo de la sangre a través de estas cámaras. Y lo que es más importante, podemos utilizarlo para medir la presión en el corazón y en las arterias pulmonares.
Antes de la prueba, se quitará la ropa de la cintura para arriba y se pondrá una bata de hospital. Un técnico le colocará en el pecho tres pequeños parches adhesivos llamados electrodos. Están conectados a un monitor que registra la actividad eléctrica del corazón durante el examen. Es posible que el técnico también le haga llevar una mascarilla que registra el uso que hacen el corazón y los pulmones del oxígeno y el dióxido de carbono.
Es posible que le hagan tumbarse sobre su lado izquierdo en una mesa de exploración. Pero algunas personas se someten a un ecocardiograma mientras pedalean en una bicicleta estática o caminan en una cinta.
Durante la prueba, el técnico le coloca una varilla manual sobre el pecho, que emite ondas sonoras de alta frecuencia para obtener imágenes del corazón. La varilla tendrá un poco de gel en su extremo, que ayuda a obtener imágenes más claras. Si el técnico le hace tumbarse para la prueba, puede pedirle que cambie de posición o que contenga la respiración en algunos momentos.
La prueba no debería causarle ningún dolor o molestia grave. El gel de la varilla puede sentirse frío en la piel, y es posible que sienta una ligera presión de la propia varilla.
Cómo utiliza el médico los resultados de sus pruebas?
Si los resultados de una prueba de marcha de 6 minutos o de un ecocardiograma muestran que su HAP está empeorando, el médico puede cambiar su plan de tratamiento. Dependiendo de su situación específica, podrían:
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Cambiar la medicación
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Hablar con usted sobre otras opciones de tratamiento si los medicamentos no ayudan lo suficiente
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Enviarle al hospital si una prueba detecta problemas graves
El médico también podría recomendar más pruebas, como el cateterismo cardíaco derecho, dice Garfield. Los médicos suelen utilizar esta prueba para ayudar a diagnosticar la enfermedad, dice, pero es posible que tengan que volver a hacerla si otras pruebas muestran que su HAP está empeorando.
El cateterismo cardíaco derecho consiste en que el médico introduce un tubo pequeño, fino y flexible, llamado catéter, en una vena grande, normalmente en el cuello o la ingle.
Enhebramos ese catéter a través de los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón, y en él podemos medir las presiones, dice Garfield.
Antes del procedimiento, el médico le administra un medicamento que adormece la parte del cuerpo por donde entra el catéter. Usted se acostará en una mesa durante el procedimiento y permanecerá despierto. Durante el cateterismo cardíaco derecho, el médico le pedirá que haga cosas como contener la respiración, agacharse y toser. Todo esto dura aproximadamente una hora.
Mientras le hacen pruebas para controlar la hipertensión arterial pulmonar, siga acudiendo a todas las citas de seguimiento y no deje de decirle a su médico cómo se siente.
