La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) es un tratamiento que añade oxígeno a la sangre y lo bombea por el cuerpo. Aprenda cómo funciona, cuándo puede necesitarla y qué puede esperar.
Hay dos tipos principales de tratamientos con ECMO. Ambos eliminan la sangre carente de oxígeno de sus venas:
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La ECMO venovenosa (VV) devuelve la sangre oxigenada a las venas, donde pasa por los pulmones. Los médicos la utilizan cuando hay problemas en los pulmones pero no en el corazón.
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La ECMO venoarterial (VA) devuelve la sangre a las arterias. No pasa por los pulmones. Los médicos suelen utilizarla cuando hay problemas tanto en el corazón como en los pulmones.
Qué esperar
Un equipo quirúrgico le colocará tubos en las venas o arterias grandes del pecho, el cuello, las piernas o la ingle. Es posible que oigas al médico llamar a los tubos cánulas y al proceso canulación. Normalmente lo hacen en su habitación del hospital. En primer lugar, se le administra un medicamento para bloquear el dolor, evitar la coagulación de la sangre y adormecerle (esto se llama sedación). A continuación, un cirujano coloca los tubos. Por último, el equipo realiza una radiografía para asegurarse de que los tubos están en el lugar correcto.
Si necesita ECMO, probablemente ya esté utilizando una máquina que le ayuda a respirar llamada ventilador. Unas enfermeras y terapeutas respiratorios especialmente formados vigilarán su evolución junto con el equipo quirúrgico. Controlarán su presión arterial y su frecuencia cardíaca y analizarán periódicamente sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.
No debería sentir dolor ni molestias graves cuando le coloquen los tubos o mientras la máquina ECMO haga su trabajo. Recibirá un medicamento para adormecerle mientras esté conectado a la ECMO. Pero puede estar lo suficientemente despierto para interactuar y hablar, siempre que no esté conectado a un respirador.
¿Cuándo se necesita la OMEC?
Podría necesitar tratamiento con ECMO si:
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Sus pulmones no pueden llevar suficiente oxígeno al cuerpo incluso con oxígeno adicional.
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Sus pulmones no pueden deshacerse de suficiente dióxido de carbono incluso con un ventilador.
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Su corazón no puede mover suficiente sangre por su cuerpo.
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Tu corazón y tus pulmones necesitan ayuda mientras esperas un trasplante de órganos.
El tratamiento con ECMO no cura la enfermedad ni la lesión. Es una herramienta para ayudar a su cuerpo mientras su equipo de atención médica intenta solucionar el problema subyacente, que podría ser una enfermedad a largo plazo como la EPOC, una infección como el COVID-19, o incluso un traumatismo causado por un accidente.
En general, el equipo sanitario intentará desconectarle de la máquina de ECMO lo antes posible, quizás después de unas pocas horas. Algunas personas la necesitan durante más tiempo. El tiempo puede oscilar entre varios días y semanas. Para algunas personas, dejar de usar la ECMO supondría la muerte.
Riesgos de la ECMO
El tratamiento con ECMO tiene dos riesgos principales:
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Hemorragias. Afecta hasta a la mitad de las personas que reciben ECMO y puede ser grave. Los medicamentos anticoagulantes prescritos para la ECMO pueden agravar el problema. Puede ser consecuencia de heridas quirúrgicas u otras causas. Es posible que sea necesario intervenir quirúrgicamente para encontrar y solucionar el problema y buscar el sangrado en las cavidades corporales (hemorragia).
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Coágulos de sangre: Pueden desprenderse e ir a los pulmones o al cerebro, lo que puede poner en peligro la vida. Aunque los coágulos sanguíneos afectan hasta al 70% de las personas que reciben ECMO, su equipo de atención médica generalmente puede prevenir los problemas si lo vigila de cerca y trata rápidamente los coágulos que se forman ya sea en su cuerpo o en los tubos de las máquinas de ECMO.
También podría contraer una infección en el lugar en el que los tubos entran en su cuerpo, y su riesgo de accidente cerebrovascular podría aumentar.
