En el caso de algunas enfermedades que afectan a los pulmones, es posible que su médico habitual le proporcione toda la atención que necesita. Pero si la tos, la falta de aire u otros síntomas no mejoran, es posible que tenga que acudir a un neumólogo. Averigüe qué enfermedades pueden diagnosticar y tratar.
Un neumólogo es un médico que diagnostica y trata las enfermedades del sistema respiratorio: los pulmones y otros órganos que ayudan a respirar.
En el caso de algunas enfermedades relativamente breves que afectan a los pulmones, como la gripe o la neumonía, es posible que su médico habitual le proporcione toda la atención que necesita. Pero si la tos, la dificultad para respirar u otros síntomas no mejoran, es posible que tenga que acudir a un neumólogo.
¿Qué es la neumología?
La medicina interna es el tipo de atención médica que se ocupa de la salud de los adultos, y la neumología es uno de sus muchos campos. Los neumólogos se centran en el sistema respiratorio y en las enfermedades que lo afectan. El sistema respiratorio incluye su:
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La boca y la nariz
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Senos paranasales
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Garganta (faringe)
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Caja de la voz (laringe)
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La tráquea
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Tubos bronquiales
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Pulmones y cosas dentro de ellos como bronquiolos y alvéolos
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Diafragma
Qué afecciones tratan los neumólogos?
Un neumólogo puede tratar muchos tipos de problemas pulmonares. Estos incluyen:
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El asma, una enfermedad que inflama y estrecha las vías respiratorias y dificulta la respiración
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de enfermedades pulmonares que incluye el enfisema y la bronquitis crónica
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Fibrosis quística, una enfermedad causada por cambios en los genes que hace que se acumule una mucosidad pegajosa en los pulmones
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Enfisema, que daña los sacos de aire de los pulmones
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Enfermedad pulmonar intersticial, un grupo de afecciones que cicatrizan y endurecen tus pulmones
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Cáncer de pulmón, un tipo de cáncer que comienza en los pulmones
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Apnea obstructiva del sueño, que provoca pausas repetidas en la respiración mientras se duerme
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Hipertensión pulmonar, o presión arterial alta en las arterias de los pulmones
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La tuberculosis, una infección bacteriana de los pulmones
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Bronquiectasia, que daña las vías respiratorias de modo que se ensanchan y se vuelven flácidas o cicatrizadas
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Bronquitis, que es cuando tus vías respiratorias están inflamadas, con tos y mucosidad extra. Puede provocar una infección.
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Neumonía, una infección que hace que los sacos de aire (alvéolos) de tus pulmones se inflamen y se llenen de pus
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Neumonía COVID-19, que puede causar problemas respiratorios graves e insuficiencia respiratoria
Qué tipo de formación tienen los neumólogos?
La formación de un neumólogo comienza con una licenciatura en medicina. Luego, hacen una residencia de medicina interna en un hospital durante 3 años para obtener más experiencia. Después de su residencia, los médicos pueden obtener la certificación en medicina interna del Consejo Americano de Medicina Interna.
A esto le siguen varios años de formación especializada como becario en medicina pulmonar. Por último, deben aprobar los exámenes de la especialidad para obtener la certificación en neumología. Algunos médicos reciben aún más formación en una enfermedad como el asma o la EPOC. Otros pueden especializarse en pacientes jóvenes o mayores.
Cómo diagnostican los neumólogos las enfermedades pulmonares?
Los neumólogos utilizan pruebas para averiguar qué tipo de problema pulmonar tienes. Pueden pedirte que te hagas:
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Análisis de sangre. Comprueban los niveles de oxígeno y otras cosas en tu sangre.
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Broncoscopia. Utiliza un tubo fino y flexible con una cámara en el extremo para ver el interior de los pulmones y las vías respiratorias.
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Rayos X. Utilizan bajas dosis de radiación para hacer imágenes de tus pulmones y otras cosas en tu pecho.
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TAC. Es una potente radiografía que hace imágenes detalladas del interior de tu pecho.
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Espirometría. Comprueba el funcionamiento de tus pulmones midiendo la fuerza con la que puedes inspirar y espirar el aire.
Qué tipo de procedimientos realizan los neumólogos?
Los neumólogos pueden hacer procedimientos especiales como:
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Higiene pulmonar. Esto elimina el líquido y la mucosidad de los pulmones.
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Ablación de las vías respiratorias. Esto abre los conductos de aire bloqueados o alivia la respiración difícil.
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Biopsia. En ella se toman muestras de tejido para diagnosticar la enfermedad.
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Broncoscopia. En ella se observa el interior de los pulmones y las vías respiratorias para diagnosticar enfermedades.
Por qué acudir al neumólogo
Usted podría acudir a un neumólogo si tiene síntomas como:
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Una tos intensa o que dura más de 3 semanas
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Dolor en el pecho
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Sibilancias
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Mareos
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Problemas para respirar
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Cansancio severo
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Asma que es difícil de controlar
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Bronquitis o un resfriado que vuelve a aparecer
Cómo se encuentra uno?
Es posible que su compañía de seguros médicos quiera que usted obtenga una derivación de su médico habitual antes de poder ver a un neumólogo. Aunque no sea así, puede pedirle a su médico una recomendación.
Otra forma de encontrar un neumólogo es comprobar la red de proveedores de su compañía de seguros. Así sabrá que su plan cubre al médico que elija.
