Un nódulo pulmonar solitario (NPS) es una anomalía única en el pulmón que podría ser inofensiva o podría ser un signo temprano de cáncer. El médico le informará sobre las causas, el diagnóstico y el tratamiento de los NPS.
Un NPS está rodeado de tejido pulmonar normal y no está asociado a ninguna otra anomalía en el pulmón o en los ganglios linfáticos cercanos (pequeñas estructuras con forma de judía que se encuentran en todo el cuerpo).
Las personas con NPS no suelen presentar síntomas. Los NPS suelen detectarse por casualidad en una radiografía de tórax realizada por otro motivo (lo que se denomina un hallazgo incidental). Los NPS son una anomalía común que se observa en las radiografías de tórax y que a menudo requiere una evaluación adicional. Cada año se detectan aproximadamente 150.000 casos como hallazgos incidentales, ya sea en radiografías o en TC.
La mayoría de los NPS son benignos (no cancerosos); sin embargo, pueden representar una fase temprana de un cáncer de pulmón primario o indicar que el cáncer está haciendo metástasis (extendiéndose) desde otra parte del cuerpo al pulmón afectado.Determinar si el NPS observado en la radiografía o la TC de tórax es benigno o maligno (canceroso) es importante. El diagnóstico y el tratamiento tempranos del cáncer de pulmón que parece un NPS pueden ser la única posibilidad de curar el cáncer.
Causas de los nódulos pulmonares solitarios
Los nódulos pulmonares solitarios pueden tener las siguientes causas:
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Neoplásico (un crecimiento anormal que puede ser benigno o maligno):
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Cáncer de pulmón
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Metástasis (propagación del cáncer desde otras partes del cuerpo al pulmón)
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Linfoma (un tumor formado por tejido linfoide)
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Carcinoide (un tumor pequeño de crecimiento lento que puede extenderse)
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Hamartoma (masa anormal de tejidos normales mal organizados)
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Fibroma (tumor formado por tejido conectivo fibroso)
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Neurofibroma (tumor no canceroso formado por fibras nerviosas)
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Blastoma (tumor compuesto principalmente por células inmaduras e indiferenciadas)
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Sarcoma (tumor formado por tejido conectivo, generalmente canceroso)
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Infección causada por bacterias -- Tuberculosis... o nocardiosis.
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Infecciones causadas por hongos -- Histoplasmosis, coccidioidomicosis, blastomicosis o... criptococosis
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Otras causas infecciosas:
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Absceso pulmonar (infección en la que mueren las células de una parte del pulmón)
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Neumonía redonda (infección causada por virus o bacterias; los espacios aéreos de los pulmones se llenan de líquido y células)
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Quiste hidatídico (quiste formado por la fase larvaria de una tenia, Echinococcus)
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Inflamatorio (no infeccioso):
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Artritis reumatoide (enfermedad generalizada de los tejidos conectivos; el dolor articular es el síntoma principal)
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Granulomatosis con poliangeítis?(inflamación de los pequeños vasos sanguíneos caracterizada por lesiones que matan las células de diferentes órganos del cuerpo)
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Sarcoidosis (enfermedad caracterizada por lesiones granulares de causa desconocida que afecta a diversos órganos del cuerpo)
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Neumonía lipoidea (parecida a la grasa)
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Congénita:
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Malformación arteriovenosa (fallo en el desarrollo adecuado o normal de las arterias y las venas)
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Secuestro (un trozo de tejido pulmonar que se ha separado del tejido sano circundante)
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Quiste pulmonar (saco anormal que contiene gas, líquido o un material semisólido)
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Varios:
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Infarto pulmonar (muerte de células o de una porción de pulmón, resultante de una insuficiencia súbita del aporte sanguíneo)
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Atelectasia redonda (disminución o ausencia de aire en una parte del pulmón)
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Impactación mucoide (el llenado de partes del pulmón con moco)
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Fibrosis masiva progresiva, también llamada "enfermedad del pulmón negro" (formación de tejido fibroso como proceso reactivo, en contraposición a la formación de tejido fibroso como constituyente normal de un órgano o tejido)
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En ocasiones, una sombra en la radiografía puede confundirse con un NPS. Tampoco son infrecuentes las sombras en el pezón.
Síntomas de los nódulos pulmonares solitarios
La mayoría de las personas con un NPS no experimentan síntomas. Generalmente, un NPS se detecta como un hallazgo incidental.
Un cáncer de pulmón temprano puede aparecer a menudo como un NPS en la radiografía de tórax. Por lo tanto, el objetivo de la investigación de un NPS es diferenciar un crecimiento benigno de un crecimiento maligno tan pronto y con la mayor precisión posible.
Los NPS deben considerarse potencialmente cancerosos hasta que se demuestre lo contrario.
Las personas siempre deben comunicarse abierta y honestamente con su proveedor de atención médica acerca de sus antecedentes y factores de riesgo. Su estudio depende del riesgo personal de que el NPS sea canceroso. Esto depende en gran medida de la edad, las exposiciones y los antecedentes familiares.
Las siguientes características son importantes a la hora de evaluar si el NPS es benigno o maligno.
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Edad: El riesgo de malignidad aumenta con la edad.
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Riesgo del 3% a la edad de 35 a 39 años.
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Riesgo del 15% a la edad de 40-49 años
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Riesgo del 43% a la edad de 50-59 años
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Riesgo superior al 50% en personas de 60 años o más
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Antecedentes de tabaquismo: Los antecedentes de tabaquismo aumentan las posibilidades de que el NPS sea maligno.
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Antecedentes de cáncer: Las personas con antecedentes de cáncer en otras zonas del cuerpo tienen más posibilidades de que el NPS sea maligno.
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Factores de riesgo laboral de cáncer de pulmón: La exposición al amianto, al radón, al níquel, al cromo, al cloruro de vinilo y a los hidrocarburos policíclicos aumenta la posibilidad de que el NPS sea maligno.
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Historial de viajes: Las personas que han viajado a zonas con micosis endémicas (como histoplasmosis, coccidioidomicosis o blastomicosis) o con una alta prevalencia de tuberculosis tienen una mayor probabilidad de que el NPS sea benigno.
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Las personas que tienen antecedentes de tuberculosis o micosis pulmonar tienen una mayor probabilidad de que el NPS sea benigno.
Exámenes y pruebas de SPN
Los análisis de sangre no pueden conducir a un diagnóstico. Sin embargo, las siguientes pruebas pueden ayudar con el diagnóstico de si el NPS es benigno o maligno:
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La anemia (niveles bajos de hemoglobina) o una velocidad de eritrosedimentación elevada (velocidad a la que los glóbulos rojos se depositan en la sangre anticoagulada) pueden indicar un cáncer subyacente o una enfermedad infecciosa.
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Los niveles elevados de enzimas hepáticas, fosfatasa alcalina o calcio sérico pueden indicar que el NPS es canceroso y se está extendiendo o que el cáncer se está extendiendo desde otras partes del cuerpo como el hígado o el hueso al pulmón.
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Las personas que tienen histoplasmosis o coccidioidomicosis pueden tener niveles elevados de anticuerpos de inmunoglobulina G e inmunoglobulina M específicos de estos hongos.
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Las personas que han estado expuestas a la tuberculosis pueden tener una prueba cutánea de la tuberculina positiva, o una prueba de quantiferon-gold positiva... (una prueba de sangre más reciente para la tuberculosis latente, que puede presentarse como granuloma).
Radiografía de tórax
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Dado que los NPS suelen detectarse por primera vez en las radiografías de tórax, es importante determinar si el nódulo está en el pulmón o fuera de él. Una radiografía de tórax tomada desde una posición lateral, una fluoroscopia o una TC pueden ayudar a confirmar la localización del nódulo.
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Aunque en las radiografías de tórax se encuentran ocasionalmente nódulos de 5 mm de diámetro, los NPS suelen tener entre 8 y 10 mm de diámetro.
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Los pacientes que tengan una radiografía de tórax más antigua deben mostrársela al médico para que la compare. Esto es importante, porque se puede determinar la tasa de crecimiento de un nódulo. El tiempo de duplicación de la mayoría de los NPS malignos es de uno a seis meses, y cualquier nódulo que crezca más lentamente o más rápidamente es probable que sea benigno.
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Las radiografías de tórax pueden proporcionar información sobre el tamaño, la forma, la cavitación, la tasa de crecimiento y el patrón de calcificación. Todas estas características pueden ayudar a determinar si la lesión es benigna o maligna. Sin embargo, ninguna de estas características es totalmente específica para el cáncer de pulmón.
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Las características que pueden ayudar a establecer el diagnóstico con una certeza razonable incluyen (1) un patrón benigno de calcificación, (2) una tasa de crecimiento demasiado lenta o demasiado rápida para ser un cáncer de pulmón, (3) una forma o apariencia específica del nódulo consistente con la de una lesión benigna, y (4) evidencia inequívoca de otro proceso de enfermedad benigna.
Tomografía computarizada
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El TAC es una ayuda inestimable para identificar las características del nódulo y determinar la probabilidad de cáncer. Además de las características que se observan en una radiografía de tórax, una TC de tórax permite evaluar mejor el nódulo. Las ventajas de una TC sobre la radiografía de tórax son las siguientes:
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Mejor resolución: Se pueden detectar nódulos de hasta 3-4 mm. Las características del NPS se visualizan mejor en la TC, lo que ayuda al diagnóstico.
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Mejor localización: La localización de un nódulo puede determinarse con mayor precisión.
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Las zonas que son difíciles de evaluar en las radiografías se visualizan mejor en un TAC.
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La TC proporciona más detalles de las estructuras internas y muestra más fácilmente las calcificaciones.
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El TAC puede aclarar si hay ganglios linfáticos agrandados.
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Si la TC demuestra la presencia de grasa dentro del nódulo, la lesión es benigna. Esto es específico para una lesión benigna.
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La TC ayuda a distinguir entre una anomalía neoplásica y una infección.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
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Las células malignas... necesitan más energía que las células normales y las anomalías benignas porque se multiplican más rápidamente; por tanto, consumen más azúcar. La PET utiliza una sustancia radiomarcada para medir esta actividad. Los nódulos malignos absorben más cantidad de la sustancia que los nódulos benignos y el tejido normal y pueden identificarse fácilmente en la imagen tridimensional coloreada.
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La TEP es un examen preciso y no invasivo. Son... de rutina si el nódulo es lo suficientemente grande (>
8mm) para que sean útiles. Si el nódulo es... demasiado pequeño, no captan suficiente glucosa radiomarcada.
Biopsia (se extrae una muestra de células para examinarla al microscopio): Se utilizan diferentes formas de recoger muestras de biopsia de las vías respiratorias o del tejido pulmonar donde se localiza el NPS.
Broncoscopia: Este procedimiento se utiliza para los NPS que están situados más cerca de las paredes de las vías respiratorias. Se introduce un broncoscopio (un tubo delgado, flexible e iluminado con una cámara diminuta en el extremo) a través de la boca o la nariz y por la tráquea. Desde allí, puede introducirse en las vías respiratorias (bronquios) de los pulmones. Durante la broncoscopia, el profesional sanitario toma una muestra de biopsia del NPS. Si la lesión no es fácilmente accesible en la pared de las vías respiratorias o tiene menos de 2 cm de diámetro, se puede realizar una biopsia con aguja. Este procedimiento se denomina biopsia por aspiración transbronquial con aguja (TBNA).
Biopsia por aspiración transtorácica con aguja (TTNA): Este tipo de biopsia se utiliza si la lesión no es fácilmente accesible en la pared de las vías respiratorias o tiene menos de 2 cm de diámetro. Si el NPS está en la periferia del pulmón, hay que tomar una muestra de biopsia con la ayuda de una aguja que se introduce a través de la pared torácica y en el NPS. Normalmente se realiza con la guía de la TC. Con los NPS de más de 2 cm de diámetro, la precisión diagnóstica es mayor (90%-95%). Sin embargo, la precisión disminuye (60%-80%) en los nódulos de menos de 2 cm de diámetro.
La toracoscopia asistida por vídeo (VATS) se realiza con la ayuda de un toracoscopio (un tubo flexible e iluminado con una diminuta cámara en el extremo) que se introduce en el pecho a través de un pequeño corte en la pared torácica. La cámara muestra la imagen en una pantalla de televisión, y el cirujano utiliza la pantalla para guiar la operación. Esta es una opción que puede utilizarse para extirpar el nódulo tanto para el tratamiento como para confirmar el diagnóstico.
Seguimiento y manejo del nódulo pulmonar solitario
Según los resultados de los exámenes y pruebas, una persona con NPS puede dividirse en uno de los tres grupos siguientes:
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Personas con probable NPS benigna: Las personas a las que se les ha diagnosticado un probable NPS benigno pueden tener que someterse a controles seriados con TAC para asegurarse de que el nódulo desaparece o no crece... El intervalo de control depende de sus riesgos de cáncer, pero puede ser de una o dos veces al año durante un máximo de cinco años. La determinación de que el NPS es benigno suele basarse en factores que incluyen:
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Personas menores de 35 años sin otros factores de riesgo
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Aspecto benigno en la radiografía de tórax
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Estabilidad del NPS durante un período de dos años en las radiografías de tórax.
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Otros factores son el sexo,... la etnia, el aspecto del nódulo, la localización del nódulo, los antecedentes de tabaquismo, los antecedentes médicos y los antecedentes de exposición al radón, al amianto o al uranio.
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Personas con una NPS maligna: A las personas a las que se les ha diagnosticado un NPS maligno en función de los resultados de los exámenes y pruebas, se les suele extirpar el nódulo quirúrgicamente si el PET mostró metástasis. Si... es metastizado... desde otro lugar, este no sería necesariamente el tratamiento.
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Personas con NPS que no pueden ser clasificadas como benignas o malignas: La mayoría de las personas entran en esta categoría. Sin embargo, hasta el 75% de estos pacientes presentan nódulos malignos en una evaluación posterior. Por lo tanto, a estas personas también se les aconseja la extirpación quirúrgica o el seguimiento con imágenes seriadas en función de los resultados de la TEP y la biopsia..
Cirugía SPN
El NPS puede extirparse quirúrgicamente en pacientes que tienen (1) un riesgo moderado-alto de cáncer y signos clínicos que indican que el nódulo es maligno o (2) un nódulo cuyo estado de malignidad no puede determinarse ni siquiera después de una biopsia.El NPS se extirpa quirúrgicamente mediante una toracotomía (cirugía pulmonar abierta) o una cirugía toracoscópica asistida por vídeo (VATS).
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La toracotomía consiste en realizar un corte en la pared torácica y extraer pequeñas cuñas de tejido pulmonar. Los pacientes que se someten a esta intervención suelen tener que permanecer en el hospital durante varios días después.
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La toracoscopia asistida por vídeo se realiza con la ayuda de un toracoscopio (un tubo flexible e iluminado con una diminuta cámara en el extremo) que se introduce en el pecho a través de un pequeño corte en la pared torácica. La cámara muestra la imagen en una pantalla de televisión, y el cirujano utiliza la pantalla para guiar la operación. Sus ventajas sobre la toracotomía son un menor tiempo de recuperación y una incisión más pequeña.
Próximos pasos
Seguimiento
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Las personas a las que se les ha diagnosticado una NPS de apariencia benigna deben programar pruebas de seguimiento en serie según las indicaciones de su médico.
Prevención del SPN
Evitar las posibles causas puede ayudar a prevenir la formación de NPS. Las posibles causas evitables son las siguientes:
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Fumar
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Viajar a zonas con muchos casos de micosis (histoplasmosis, coccidioidomicosis, blastomicosis) o a zonas con alta prevalencia de tuberculosis
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Exposición laboral a factores de riesgo de cáncer de pulmón (como amianto, radón, níquel, cromo, cloruro de vinilo, hidrocarburos policíclicos)
Perspectivas de los NPS
La mayoría de los NPS son benignos, pero pueden representar un estadio temprano de cáncer de pulmón.
La tasa de supervivencia a 5 años del cáncer de pulmón diagnosticado es del 55% para la enfermedad localizada y del 4% para la enfermedad avanzada.
La única posibilidad de curación del cáncer de pulmón temprano que se presenta como un NPS es el diagnóstico y el tratamiento rápidos.
