Descubre más sobre los síntomas, las causas y los tratamientos de la atelectasia, una afección que puede provocar un colapso pulmonar.
La atelectasia es una afección pulmonar que se produce cuando las vías respiratorias o los pequeños sacos que se encuentran al final de las mismas no se expanden como deberían al respirar.
Los pulmones son el lugar por el que el cuerpo toma oxígeno y elimina el dióxido de carbono. Al inspirar, el aire entra en la tráquea. La tráquea se divide en dos canales llamados bronquios, y cada bronquio va a un pulmón.
Dentro de los pulmones, esas vías respiratorias se dividen una y otra vez en tubos más pequeños llamados bronquiolos. Al final de los bronquiolos más pequeños hay unos sacos diminutos llamados alvéolos. En ellos, la sangre vierte dióxido de carbono y recoge oxígeno fresco para llevarlo a las células del cuerpo.
Al inspirar y espirar, los pulmones se inflan y desinflan como globos. Pero si las vías respiratorias se obstruyen o algo ejerce presión sobre los pulmones, es posible que no se inflen como deberían. Los médicos llaman a esta situación atelectasia. Puede poner en peligro la vida de los niños pequeños o de las personas que tienen otro problema pulmonar.
Síntomas de la atelectasia
Si tiene atelectasia, sentirá que no puede obtener suficiente aire. Otros síntomas pueden ser:
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Toser
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Dolor en el pecho
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Una frecuencia cardíaca rápida
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Piel o labios azulados
Si tiene problemas para respirar, busque ayuda médica de inmediato.
Causas de la atelectasia
Es común tener atelectasia después de someterse a una cirugía. La medicación que le hace dormir (llamada anestesia) puede afectar al funcionamiento de sus pulmones. La propia operación puede hacer que le duela respirar profundamente.
Puede tener atelectasia cuando sus vías respiratorias están físicamente bloqueadas por algo como:
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Mucus
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Un objeto que haya inhalado accidentalmente
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Un tumor en las vías respiratorias
O puede que lo tengas por presión externa. Esto puede ser causado por:
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Un tumor que presiona las vías respiratorias
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Un hueso deformado
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Un corsé apretado o un yeso en el cuerpo
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Líquido o aire entre el pulmón y la pared torácica (derrame pleural y neumotórax)
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Neumonía
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Tejido pulmonar cicatrizado
Factores de riesgo de la atelectasia
Algunas personas pueden ser más propensas que otras a tener atelectasia. Las cosas que pueden aumentar las probabilidades de padecerla incluyen:
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Fumar
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Una enfermedad pulmonar de larga duración como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
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Afecciones que dañan sus nervios y músculos, como una lesión de la médula espinal o una distrofia muscular
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Una enfermedad o lesión que dificulta la respiración o la deglución
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Medicamentos que afectan a la respiración
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Obesidad
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Uso de oxígeno durante mucho tiempo
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Reposo en cama de larga duración
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Edad avanzada
Tipos de atelectasia
Los dos tipos principales de atelectasia son la obstructiva (también llamada resortiva) y la no obstructiva.
La atelectasia obstructiva se produce cuando algo bloquea físicamente las vías respiratorias.
Los tipos de atelectasia no obstructiva incluyen:
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Relajación o compresión. El revestimiento de la pared torácica y la superficie de los pulmones suelen estar en estrecho contacto, manteniendo los pulmones expandidos. Pero si el líquido o el aire se acumulan y los separan, los pulmones pueden tirar hacia dentro y los alvéolos pueden perder aire. Dependiendo de dónde ocurra esto en su pulmón, se trata de una atelectasia de relajación o de compresión.
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Adhesivo. El líquido que recubre los alvéolos de sus pulmones tiene un material llamado surfactante pulmonar. Ayuda a tus pulmones de varias maneras, incluyendo el mantener los alvéolos estables y capaces de trabajar. Si hay un problema con este material (por ejemplo, si el cuerpo no produce suficiente), los alvéolos pueden colapsar. Cuando esto ocurre, se llama atelectasia adhesiva. Puede estar causada por problemas pulmonares graves, como el síndrome de dificultad respiratoria o un pulmón magullado (contusión pulmonar).
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Cicatricial. Este tipo de atelectasia se produce cuando el tejido que compone los pulmones tiene cicatrices que impiden que puedan retener todo el aire que deberían. Esta cicatrización puede producirse debido a ciertas afecciones pulmonares graves como la sarcoidosis.
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Sustitución. Esto ocurre cuando sus alvéolos son llenados por un tumor. Eso hace que una zona de tu pulmón se colapse.
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Aceleración. Cuando los pilotos de aviones vuelan en línea recta muy rápido (entre 5 y 9 fuerzas G), la aceleración puede cerrar las vías respiratorias de sus pulmones, lo que provoca este tipo de atelectasia. Puede dificultar la respiración y provocar dolor en el pecho y tos.
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Redondeado (también llamado pulmón plegado). Este tipo está relacionado con las enfermedades pleurales, condiciones que afectan al fino tejido que recubre la cavidad torácica y rodea los pulmones (la pleura). Una de las causas más comunes es la asbestosis, cuando se respira amianto durante un largo periodo de tiempo y esto daña la pleura.
Diagnóstico de la atelectasia
Si su médico cree que puede tener atelectasia, probablemente le recomendará pruebas como:
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Una radiografía de tórax. Un pulmón colapsado puede verse parcial o totalmente blanco en la imagen.
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Tomografía computarizada. Estas dan una imagen más detallada de sus pulmones.
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Ecografía. Utiliza ondas sonoras para obtener imágenes de las vías respiratorias. Puede informar a su médico sobre la causa de sus síntomas.
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Broncoscopia. El médico utiliza un aparato llamado broncoscopio para mirar dentro de los pulmones y encontrar el problema. Un broncoscopio es un tubo fino con una luz y una cámara que baja por la garganta y llega a las vías respiratorias.
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Oximetría o prueba de gases en sangre. Estos miden la cantidad de oxígeno que llega a la sangre.
Tratamiento y recuperación de la atelectasia
Si un tumor u otra condición de salud está causando el problema, su médico lo tratará.
Los tratamientos de la atelectasia incluyen:
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Broncoscopia para eliminar las obstrucciones como la mucosidad
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Medicamento que se respira a través de un inhalador
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Fisioterapia como golpes en el pecho para deshacer la mucosidad, acostarse de lado o con la cabeza más baja que el pecho para drenar la mucosidad y ejercicios para ayudar a respirar mejor
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Un tubo de respiración o una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)
Complicaciones de la atelectasia
Si la atelectasia no se trata, puede tener complicaciones que incluyen:
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Neumonía. La mucosidad puede causar una infección en el pulmón.
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Insuficiencia respiratoria
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Acumulación de fluidos
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Poco oxígeno en la sangre. Si los pulmones no se inflan bien, es posible que no puedan llevar suficiente oxígeno a la sangre.
Prevención de la atelectasia
Algunas medidas pueden ayudar a prevenir la atelectasia:
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Pregunte a su médico sobre los ejercicios de respiración profunda y la tos después de la cirugía.
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Hable también con ellos sobre un dispositivo llamado espirómetro de incentivo, que ayuda a promover una respiración adecuada.
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Deje de fumar, idealmente al menos 6 u 8 semanas antes de someterse a cualquier tipo de operación.
Perspectiva de la atelectasia
Su pronóstico depende de varias cosas, incluida la causa de su atelectasia. Tras el tratamiento, un pulmón colapsado suele volver a funcionar como debería. Pero la atelectasia puede causar daños permanentes en algunos casos.
