Conozca las causas de la difteria, una infección bacteriana mortal. Conozca los síntomas y cómo prevenir la infección con la vacuna.
Esta bacteria se propaga muy fácilmente de persona a persona, ya sea a través del aire en pequeñas gotas o en las superficies. Las personas que tienen la infección son muy contagiosas hasta 48 horas después de iniciar el tratamiento con antibióticos.
Incluso se puede contraer la bacteria de alguien que esté infectado pero no tenga ningún síntoma: un portador. Los portadores pueden transmitir la infección a otras personas hasta cuatro semanas. En personas nuevas, la bacteria puede convertirse en una infección grave, aunque la haya transmitido alguien que se sentía bien.
En los países desarrollados, como Estados Unidos, hay muy pocos casos de difteria porque las altas tasas de vacunación han eliminado prácticamente la enfermedad. En estos países, sólo se corre el riesgo de contraer la difteria si no se vacuna.
Sin embargo, todavía hay muchos países en el mundo donde la difteria es una enfermedad grave y común. En los lugares más pobres, puede ser más difícil conseguir atención sanitaria y vacunas. Además, la gente vive en lugares cerrados y tiene menos acceso a la higiene, lo que hace que la enfermedad se propague más rápidamente.
¿Qué es la difteria?
La difteria fue nombrada por primera vez en 1826, pero existe desde hace mucho más tiempo. La bacteria que causa la difteria es única porque produce una toxina que mata sus células. Esto la hace más mortal que otras formas de infección bacteriana.
Solía ser un problema importante en los Estados Unidos hasta que se desarrolló la vacuna y se puso en uso en la década de 1920.
Antes del desarrollo de la vacuna, había cientos de miles de casos en todo el país cada año. En 1921, por ejemplo, se produjeron más de 15.000 muertes sólo en EE.UU. a causa de la difteria?
Hoy en día, sigue habiendo miles de nuevos casos de difteria en todo el mundo cada año, y los investigadores creen que su notificación es insuficiente en los países donde las tasas de infección son más altas?
¿Cuáles son los síntomas de la difteria?
Cuando la bacteria de la difteria crece en las membranas mucosas de tu nariz y garganta, comienza a producir una toxina en grandes cantidades. Esta toxina mata sus células y crea una espesa membrana gris -llamada pseudomembrana- de células muertas, bacterias, productos de desecho y proteínas...
Esta sustancia espesa puede recubrir los tejidos nasales, las amígdalas, la laringe y el resto de la garganta. Es el síntoma más característico de la difteria y puede dificultar la respiración.
Desde la garganta, la toxina puede llegar al torrente sanguíneo y causar grandes daños en otros tejidos y órganos de todo el cuerpo.
Los posibles síntomas de la difteria son:?
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Dolor de garganta
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Glándulas inflamadas en el cuello
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Dificultad para respirar
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Dificultad para hablar
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Fiebre y escalofríos
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Cansancio
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Secreción nasal
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Eventuales daños en órganosespecíficamente, su corazón, riñones y sistema nervioso?
Un segundo tipo de difteria también puede crecer en la piel. Este tipo de infección produce una piel dolorosa, roja e hinchada. Tu piel podría desarrollar úlceras con una gruesa capa gris, pero este tipo de infección no debería provocar más complicaciones, como daños en los órganos...
¿Cuál es el tratamiento de la difteria?
Los tratamientos de la difteria incluyen:?
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Medicamentos. Se le administrarán inmediatamente antitoxinas para combatir la toxina producida por la bacteria, ya sea mediante una inyección o por vía intravenosa. También tendrá que tomar un antibiótico, normalmente penicilina, para eliminar las bacterias que aún queden en su organismo.
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Un ventilador. Sólo lo necesitará si sus síntomas son muy graves y le dificultan la respiración.
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Reposo en cama. Lo normal es que tengas que guardar reposo de cuatro a seis semanas?
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Aislamiento. Nadie puede acercarse a ti mientras seas infeccioso.
Si se le diagnostica difteria, el médico también tendrá que tratar a todos sus familiares directos. Para ello, se asegurará de que todos ellos estén vacunados contra la difteria y, si lo están, les administrará vacunas de refuerzo. También se les administrarán antibióticos para asegurarse de que la bacteria no se propague.
¿Se puede recuperar de la difteria?
Con tratamiento, es posible recuperarse totalmente de la difteria. El tiempo total de recuperación suele ser de cuatro a seis semanas.
Incluso con tratamiento, es posible que no se recupere de la difteria. Los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 60 años tienen un mayor riesgo de morir de la enfermedad.
Sin tratamiento, tiene un 50% de posibilidades de sobrevivir. Con tratamiento, alrededor del 90% de los pacientes sobreviven?
¿Cómo se puede prevenir la difteria?
La difteria puede prevenirse si se vacuna. Hay al menos cuatro vacunas contra la difteria que se utilizan actualmente en EE.UU. Cada una de ellas previene también el tétanos, y dos de ellas son eficaces también contra la tos ferina...
La vacuna está disponible tanto para recién nacidos como para adultos. En la mayoría de los países, forma parte del proceso de vacunación estándar para todos los recién nacidos.
Después de la adolescencia, se puede recibir una vacuna de refuerzo contra la difteria cada diez años. Siempre hay que ponerse la vacuna de refuerzo antes de viajar a zonas del mundo con altos índices de difteria.
También debe vacunarse durante todos los embarazos, independientemente de que se haya vacunado antes.
Póngase inmediatamente en contacto con su médico si usted o algún miembro de su familia ha estado cerca de alguien con difteria. Debe volver a comprobar su historial de vacunación y recibir una nueva dosis de refuerzo si no se ha vacunado en 10 años.
