El médico explica la diferencia entre la enfermedad pulmonar obstructiva y la restrictiva, así como los síntomas, las causas y los tratamientos.
Las enfermedades pulmonares obstructivas y restrictivas comparten el mismo síntoma principal: la falta de aire con el esfuerzo.
Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva?
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva tienen falta de aire debido a la dificultad para exhalar todo el aire de los pulmones. Debido al daño en los pulmones o al estrechamiento de las vías respiratorias dentro de los pulmones, el aire exhalado sale más lentamente de lo normal. Al final de una espiración completa, puede quedar una cantidad anormalmente alta de aire en los pulmones.
Las causas más comunes de la enfermedad pulmonar obstructiva son:
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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye el enfisema y la bronquitis crónica
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Asma
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Bronquiectasias
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Fibrosis quística
La enfermedad pulmonar obstructiva dificulta la respiración, especialmente durante el aumento de la actividad o el esfuerzo. Al aumentar la frecuencia respiratoria, hay menos tiempo para expulsar todo el aire antes de la siguiente inhalación.
Qué es la enfermedad pulmonar restrictiva?
Las personas con enfermedad pulmonar restrictiva no pueden llenar completamente sus pulmones de aire. Sus pulmones no pueden expandirse completamente.
La enfermedad pulmonar restrictiva suele ser el resultado de una afección que provoca rigidez en los propios pulmones. En otros casos, la rigidez de la pared torácica, los músculos débiles o los nervios dañados pueden causar la restricción de la expansión pulmonar.
Algunas condiciones que causan la enfermedad pulmonar restrictiva son:
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Enfermedad pulmonar intersticial, como la fibrosis pulmonar idiopática
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Sarcoidosis, una enfermedad autoinmune.
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Obesidad, incluido el síndrome de hipoventilación por obesidad
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Escoliosis
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Enfermedad neuromuscular, como la distrofia muscular o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
Diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva y de la enfermedad pulmonar restrictiva
Lo más habitual es que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva o restrictiva acudan al médico porque sienten que les falta el aire.
Las enfermedades pulmonares restrictivas y obstructivas se identifican mediante pruebas de función pulmonar. En las pruebas de función pulmonar, una persona sopla aire con fuerza a través de una boquilla. Mientras la persona realiza diversas maniobras respiratorias, una máquina registra el volumen y el flujo de aire que pasa por los pulmones. Las pruebas de función pulmonar pueden identificar la presencia de enfermedades pulmonares obstructivas o restrictivas, así como su gravedad.
La entrevista con el médico (incluidos los antecedentes de tabaquismo), la exploración física y las pruebas de laboratorio pueden proporcionar pistas adicionales sobre la causa de la enfermedad pulmonar obstructiva o la enfermedad pulmonar restrictiva.
Las pruebas de imagen casi siempre forman parte del diagnóstico de la enfermedad pulmonar restrictiva y obstructiva. Estas pueden incluir:
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Radiografía de tórax
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Tomografía computarizada (TC) del tórax
En algunas personas, puede recomendarse una broncoscopia para diagnosticar la afección pulmonar que causa la enfermedad pulmonar obstructiva o restrictiva. En una broncoscopia, el médico utiliza un endoscopio (un tubo flexible con una cámara y herramientas en su punta) para observar el interior de las vías respiratorias y tomar muestras de tejido pulmonar (biopsias).
Síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva y restrictiva
La enfermedad pulmonar obstructiva y la enfermedad pulmonar restrictiva provocan dificultad para respirar. En las primeras fases de la enfermedad pulmonar obstructiva o restrictiva, la falta de aire sólo se produce con el esfuerzo. Si la enfermedad pulmonar subyacente progresa, la disnea puede producirse con una actividad mínima o incluso en reposo.
La tos es un síntoma común en las enfermedades pulmonares restrictivas y obstructivas. Por lo general, la tos es seca o produce esputo blanco. Las personas con bronquitis crónica, una forma de enfermedad pulmonar obstructiva, pueden toser cantidades mayores de esputo coloreado.
Los síntomas de depresión y ansiedad también son comunes entre las personas con enfermedades pulmonares obstructivas y restrictivas. Estos síntomas se producen con mayor frecuencia cuando la enfermedad pulmonar provoca limitaciones importantes en la actividad y el estilo de vida.
Tratamientos de la enfermedad pulmonar obstructiva
Los tratamientos de la enfermedad pulmonar obstructiva funcionan ayudando a abrir las vías respiratorias estrechas. Las vías respiratorias pueden estrecharse por espasmos en los músculos lisos que están en la pared de las vías respiratorias (broncoespasmo).
Los medicamentos que relajan estos músculos lisos y mejoran el flujo de aire se denominan broncodilatadores y se inhalan. Entre ellos se encuentran:
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Albuterol (Proventil HFA, Ventolin HFA, AccuNeb, ProAir HFA)
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Ipratropio (Atrovent)
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Formoterol (Foradil)
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Salmeterol (Serevent)
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Tiotropio (Spiriva)
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Medicamentos combinados como Combivent Respimat, DuoNeb, Anoro Ellipta y Advair, que incluyen un broncodilatador
La teofilina (Theo-Dur y otras marcas) es un broncodilatador poco utilizado que se toma en forma de comprimido oral.
La inflamación también contribuye al estrechamiento de las vías respiratorias en la enfermedad pulmonar obstructiva. Las paredes de las vías respiratorias inflamadas pueden estar hinchadas y llenas de mucosidad, obstruyendo el flujo de aire. Varios medicamentos ayudan a reducir la inflamación en la enfermedad pulmonar obstructiva, entre ellos:
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corticosteroides inhalados (Flovent, Pulmicort, Advair, QVAR, Alvesco y otros)
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Corticoides orales (prednisona y otros).
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montelukast (Singulair)
Un programa de ejercicio regular mejorará los síntomas de disnea en prácticamente todas las personas con enfermedad pulmonar obstructiva. La oxigenoterapia puede ser necesaria para algunas personas.
En los casos graves de enfermedad pulmonar obstructiva en fase terminal y potencialmente mortal, puede considerarse el trasplante de pulmón como opción de tratamiento.
Tratamientos de la enfermedad pulmonar restrictiva
Existen pocos medicamentos para tratar la mayoría de las causas de la enfermedad pulmonar restrictiva.
Dos medicamentos, Esbriet (pirfenidona) y Ofev (nintedanib), están aprobados por la FDA para tratar la fibrosis pulmonar idiopática. Actúan sobre múltiples vías que pueden estar implicadas en la cicatrización del tejido pulmonar. Los estudios demuestran que ambos medicamentos ralentizan el deterioro de los pacientes cuando se mide mediante pruebas de función pulmonar.
En los casos de enfermedad pulmonar restrictiva causada por una inflamación continua, pueden utilizarse medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como:
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Corticosteroides (como la prednisona)
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Azatioprina (Imuran)
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Ciclofosfamida
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Metotrexato
Puede ser necesaria la oxigenoterapia suplementaria. La asistencia respiratoria mecánica puede ser útil para algunas personas con dificultad respiratoria por enfermedad pulmonar restrictiva. La ventilación con presión positiva no invasiva (BiPAP) utiliza una máscara ajustada y un generador de presión para ayudar a la respiración. La BiPAP es útil para las personas con síndrome de hipoventilación por obesidad y algunas afecciones nerviosas o musculares que provocan una enfermedad pulmonar restrictiva.
En los casos de enfermedad pulmonar relacionada con la obesidad, la pérdida de peso y el ejercicio pueden ayudar a reducir la resistencia a la respiración causada por el exceso de grasa.
La enfermedad pulmonar restrictiva grave y terminal (como la fibrosis pulmonar idiopática) puede tratarse con un trasplante de pulmón.
El ejercicio regular mejora la dificultad respiratoria y la calidad de vida de casi todas las personas con enfermedad pulmonar restrictiva.
