Una superviviente de cáncer de pulmón cuenta su experiencia con un ensayo clínico.
Me diagnosticaron cáncer de pulmón en estadio 1B a los 32 años en 2014. Lo descubrí por accidente tras caerme de una escalera en casa. Los médicos de urgencias me hicieron una radiografía para ver si tenía las costillas rotas, y lo siguiente que supe fue que el radiólogo vino a urgencias y me dijo que había un gran nódulo en mi pulmón izquierdo. No estaban seguros de lo que era, así que me dijeron que viera a un especialista en pulmones.
Como era tan joven y no fumaba, el especialista en pulmones decidió que lo mejor era observar y esperar. Se mantuvo
igual durante un tiempo antes de que empezara a crecer. Fue entonces cuando una biopsia de pulmón confirmó que se trataba de un cáncer. Tuve la suerte de detectarlo pronto, antes de que tuviera síntomas. Me operaron para extirparme la mayor parte del pulmón izquierdo. Los médicos me extrajeron 12 ganglios linfáticos y todos salieron limpios. Dijeron que no necesitaba quimioterapia y que lo más probable era que el cáncer hubiera desaparecido.
Pero, de alguna manera, un año y medio después, los escáneres mostraron que el cáncer había vuelto. Estaba en ambos pulmones y en el cerebro. Estaba desolada.
Las pruebas genéticas mostraron que mi tumor era portador de una mutación en un gen llamado ALK, que impulsaba el crecimiento del cáncer. En aquel momento, sólo había un medicamento aprobado para tratar mi tipo de cáncer de pulmón, que es bastante raro. No era una cura, pero significaba que mi vida no había terminado. La mayoría de la gente habría probado primero ese fármaco aprobado, pero mi médico sabía que no serviría para tratar el cáncer que se había extendido al cerebro. Me dijo que había un medicamento más nuevo que se estaba probando en un ensayo clínico y que podría funcionar mejor para mí.
Un ensayo clínico puede dar miedo. La mayoría de la gente no sabe nada de ellos y en ese momento yo tampoco lo sabía. Pero sabía que mi médico era un experto en cáncer de pulmón y especialmente en mi tipo de cáncer de pulmón. Pensó que era mi mejor opción. El fármaco dirigido que estaba disponible sólo funcionaba para la mayoría de la gente durante un año antes de que el cáncer empezara a crecer de nuevo. Cuando se es joven, un año no es mucho. Así que, aunque me daba miedo, si mis médicos pensaban que podía conseguir más tiempo con este nuevo fármaco, que posiblemente podría vivir más tiempo si me inscribía en el ensayo, lo hice.
Una cosa que fue dura fue la espera. Podría haber empezado a tomar el fármaco aprobado de inmediato, pero el proceso del ensayo clínico llevó tiempo. Había mucho papeleo. Había todos esos pasos y escaneos y análisis de sangre. Cuando tienes cáncer y está creciendo, cada día parece un año. Pero una vez que llegué al hospital del ensayo, todo cambió. Recibí muchos cuidados y atención. Las enfermeras eran increíbles y me cuidaron muy bien. Me sentí bien y segura al saber que me estaban controlando tan de cerca. Comprobaban todos los posibles efectos secundarios.
Ocho semanas después de comenzar el ensayo, el tumor se redujo en un 60%. Estaba más que feliz. Podía respirar mucho mejor. Un par de meses después se había reducido en un 80%. Un año y medio después de empezar el ensayo, el cáncer desapareció de repente en las exploraciones. Ahora llevo 5 años. El fármaco del ensayo me funcionó increíblemente bien, durante mucho más tiempo del que probablemente habría funcionado el fármaco de primera generación.
A todos los que conozco con cáncer de pulmón les digo que, si pueden, se trasladen a un hospital designado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Esto se debe a que, cuando se tiene un cáncer de pulmón avanzado, se espera que los medicamentos dejen de funcionar. Cuando llegue ese momento, habrá que considerar la posibilidad de realizar ensayos clínicos. En un hospital designado por el NCI, sabrá que sus médicos están al día de los últimos tratamientos y ensayos. Puede hacer la investigación usted mismo, pero cuando tiene un cáncer avanzado está muy abrumado. Lo mejor es encontrar un médico que conozca todas las opciones más recientes, para que pueda hacer ese trabajo por usted.
No se desanime si el hospital está lejos. El mío está a más de cuatro horas, pero merece la pena. Tu médico local puede trabajar con ese hospital. Hay ciertas cosas que tendrás que hacer allí, pero el resto se puede hacer más cerca de casa. Y a veces te reembolsan los gastos de viaje.
Ahora soy voluntaria como embajadora de ensayos clínicos para LUNGevity, para ayudar a otras personas a navegar por los ensayos clínicos. Merece la pena la incertidumbre y el miedo para tener la oportunidad de conseguir un medicamento que posiblemente funcione mejor y durante más tiempo y que te dé más vida.
El mundo de los ensayos clínicos parece desalentador y extraño, pero una vez que lo superas es factible y mucho más accesible de lo que parece al principio. Una vez que empiezas a indagar y a hacer preguntas, hay muchas más opciones de las que crees.
