Conozca cómo se trata el cáncer de pulmón no microcítico temprano y cuáles son sus opciones.
Tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico temprano
Por Paul Frysh
Lo primero que hay que saber sobre el tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico temprano, o eNSCLC, es que no significa temprano en el sentido convencional.
Se puede tener un cáncer de pulmón no microcítico "temprano" hasta el estadio III, dice la doctora Karen Reckamp, directora de oncología médica del Cedars Sinai Cancer. Hay cuatro estadios de CPNM.
El factor clave, dice Reckamp, es si el cáncer es curable. En este caso, curable significa que el cáncer desaparece por completo después del tratamiento. Y con un buen plan de tratamiento, especialmente en los estadios I y II, hay bastantes posibilidades de que esto ocurra. Pero, como ocurre con cualquier cáncer, no hay ninguna garantía.
Hay dos factores principales que ayudan a determinar si el CPNM es precoz o curable:
El cáncer no puede haberse extendido fuera del pulmón. Algunos ganglios linfáticos cercanos pueden tener también algunos signos de cáncer.
El cáncer debe ser extirpable quirúrgicamente o resecable. Esto es cuando el médico extirpa el tumor y parte del tejido circundante que podría tener también células cancerosas.
No siempre es fácil decidir si estas dos cosas son ciertas, especialmente cuando el cáncer está más avanzado, dice Reckamp.
En el estadio III, normalmente se necesita un equipo multidisciplinar que incluya al cirujano, al neumólogo, al radiólogo y al oncólogo radioterápico, todos ellos implicados en la discusión del caso, dice Reckamp.
Esto se debe a que el estadio III puede significar muchas cosas.
Hay estadios III más avanzados y estadios III menos avanzados y más curables.
Por ejemplo, a veces el cáncer puede haberse extendido a órganos fuera del pulmón, en cuyo caso ya no se considera temprano o curable. En ese caso, todavía es posible que el equipo médico pueda controlar eficazmente la propagación del cáncer en el cuerpo. Pero, según Reckamp, es menos probable que el cáncer desaparezca para siempre tras el tratamiento inicial.
Todo depende del estadio
En el caso del eNSCLC, el tratamiento depende en gran medida del estadio. En el estadio I, la enfermedad se limita a un único y pequeño tumor dentro del pulmón, dice. Esto también limita el tratamiento.
En el estadio I, los cánceres de pulmón suelen curarse, ya sea mediante radioterapia local o resección quirúrgica, y no necesitan ninguna otra terapia, dice Reckamp.
El estadio II significa que hay un gran tumor en una sola zona del pulmón o un tumor más pequeño que se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos. En este caso, el tratamiento incluiría una intervención quirúrgica, seguida de quimioterapia y/o radioterapia para evitar que el cáncer reaparezca.
El estadio III inicial podría ser un tumor muy grande que crece en el tejido cercano, quizás con algún crecimiento en los ganglios linfáticos cercanos. Mientras la cirugía pueda extirpar el cáncer y éste no se haya extendido a tejidos y órganos alejados de los pulmones, la mayoría de los médicos lo considerarían temprano, dice Reckamp.
El tratamiento sería en gran medida el mismo que para el estadio II: cirugía seguida de quimio y/o radiación. También puede incluir inmunoterapia. Es decir, ciertos fármacos que ayudan al sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas.
Los efectos de los genes y los biomarcadores
Hay poco en sus genes -los que hereda de sus padres biológicos- que pueda cambiar el enfoque de tratamiento de sus médicos. Pero el propio tumor puede dar algunas pistas, dice Reckamp.
Si su médico puede obtener una muestra del tumor, llamada biopsia, puede analizarla para detectar ciertos cambios o mutaciones genéticas. La cirugía para extirpar el tumor puede ser la primera oportunidad para obtener una muestra lo suficientemente grande como para hacer esta prueba, dice.
La más común de estas mutaciones genéticas tumorales es el EGFR. Las personas con la mutación del EGFR obtienen mejores resultados después de la cirugía si toman un fármaco dirigido a la mutación, lo que puede reducir las posibilidades de que el cáncer vuelva a aparecer. Entre el 10% y el 15% de los cánceres de pulmón tienen la mutación del EGFR, dice Reckamp. Y el EGFR no es la única mutación. Hay al menos otras siete que podrían ayudar a su equipo médico a orientar el tratamiento. Entre ellas se encuentran:
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ALK
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ROS1
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RET
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MET
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BRAF
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NTRK
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HER2.
Cualquier signo o síntoma biológico que guíe el tratamiento, incluida una mutación genética, se denomina biomarcador.
Otro de estos biomarcadores es el PD-L1, o la cantidad de ciertas proteínas que se encuentran en algunas células tumorales y células inmunitarias. Un PD-L1 alto significa que la inmunoterapia podría tener éxito. Pero no siempre es una buena idea lanzarse a la inmunoterapia por un PD-L1 alto, dice Reckamp. Si se recibe tratamiento para ciertas mutaciones, como la del EGFR, la inmunoterapia para PD-L1 puede causar a veces graves efectos secundarios.
Es otro ejemplo de lo complejo que puede ser el tratamiento del eNSCLC. Por eso es útil contar con un equipo de médicos para decidir el tratamiento, especialmente si el cáncer está muy avanzado.
Otros factores
No es sólo el tumor en sí lo que determina si un cáncer es curable o no. El estado de salud general también influye, dice Reckamp. Un tumor idéntico puede ser curable en una persona y no en otra, dependiendo de otros factores de salud.
Su equipo de atención médica decidirá si está lo suficientemente sano como para operarse. Para ello, estudiarán su edad y su historial médico y le harán un examen físico completo. Es posible que su función pulmonar, es decir, su capacidad de absorber oxígeno y eliminar CO2, sea demasiado baja para sobrevivir a la extirpación de una parte de sus pulmones.
Si fuma, su equipo puede pedirle que deje de hacerlo para mejorar su capacidad pulmonar y aumentar sus posibilidades de éxito en la operación.
Nuevos tratamientos
Los nuevos protocolos para el tratamiento del eNSCLC se acercan a la aprobación de la FDA, afirma Reckamp. El nuevo enfoque incluye nuevos fármacos de inmunoterapia (cemiplimab, por ejemplo) utilizados tanto antes como después de la cirugía, con o sin quimioterapia y radiación.
En algunos casos, los médicos pudieron reducir los tumores de cáncer de pulmón hasta lo que Reckamp denomina respuesta patológica completa. Esto significa que los médicos ya no podían ver ningún tumor antes de la cirugía. Aunque la intervención quirúrgica sigue siendo necesaria, suele ser mucho menos grave.
Reckamp es optimista sobre el futuro del tratamiento. La definición de precoz para el CPNM puede empezar a ampliarse, dice.
Estamos en una nueva era con el uso de la inmunoterapia en el cáncer de pulmón. Es probable que curemos a más personas tanto en la fase inicial como en la fase localmente avanzada".
