Cuanto antes se detecte el cáncer de pulmón no microcítico, más probable será el éxito de su tratamiento. Esto es lo que debe saber sobre las pruebas de detección, los factores de riesgo y los síntomas del cáncer de pulmón.
La importancia de la detección precoz del CPNM
Por Evan Starkman
La mayoría de las personas que padecen cáncer de pulmón tienen un cáncer de pulmón no microcítico (CPNM). Suele crecer y extenderse más lentamente que el de células pequeñas, el otro tipo principal. Sus posibilidades de supervivencia aumentan si se detecta pronto.
Cuanto más temprano sea el estadio [del cáncer], más probable será que el tratamiento pueda curar la enfermedad... y menos tratamiento será necesario, dice el doctor Jacob Sands, oncólogo médico del Instituto Oncológico Dana-Farber de Boston y portavoz voluntario de la Asociación Americana del Pulmón.
Los médicos utilizan pruebas de cribado para detectar el cáncer de pulmón antes de que cause síntomas. Estas pruebas de imagen, o imágenes, de los pulmones son especialmente importantes si se tiene un alto riesgo de padecer la enfermedad, ya que los síntomas no suelen aparecer hasta que la enfermedad se encuentra en una fase avanzada, dice la doctora Mamta Kalidas, profesora clínica adjunta del Baylor College of Medicine de Houston.
Esto es lo que debe saber sobre las pruebas de detección, los factores de riesgo del cáncer de pulmón y los signos de la enfermedad.
¿Debo hacerme la prueba de detección?
Muchos grupos médicos profesionales afirman que debería hacerse una prueba pulmonar anual denominada tomografía computarizada de baja dosis si tiene un riesgo elevado de padecer cáncer de pulmón. Los distintos grupos tienen diferentes definiciones de alto riesgo, basadas principalmente en la edad y en el hábito de fumar.
Para medir cuánto ha fumado a lo largo del tiempo, los grupos utilizan una cifra denominada paquete-año. Es el número de paquetes de cigarrillos que ha fumado al día multiplicado por el número de años que ha sido fumador.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) recomienda someterse a pruebas de detección del cáncer de pulmón si:
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Tiene entre 50 y 80 años,
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Tienes un historial de 20 paquetes de tabaco (lo que significa que has fumado un paquete al día durante 20 años, o dos paquetes al día durante 10 años, y así sucesivamente),
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Y eres un fumador actual, o has dejado el hábito en los últimos 15 años.
Las directrices del USPSTF han sido actualizadas recientemente para reducir la cantidad de antecedentes de tabaquismo y reducir la edad de inicio a los 55 años a los 50, lo cual duplica aproximadamente el número de personas que cumplirían los requisitos para el cribado, dice Sands.
La Asociación Americana del Pulmón sigue las recomendaciones del USPSTF. Si cree que puede ser de alto riesgo, Sands sugiere que visite su página web Saved By the Scan para averiguar si puede optar a las pruebas de detección del cáncer de pulmón.
Si cumple los requisitos, hágalo, dice. Estamos hablando de algo que tiene el mayor potencial para reducir las muertes por cáncer que todo lo que se hace en oncología.
Puede suponer una gran diferencia, afirma Sands.
Con una prueba de cribado, la mayoría de las personas tienen un diagnóstico en fase temprana, en cuyo caso es curable, y en muchos casos sólo se necesita cirugía para curar la enfermedad, dice Sands. La mayoría de las personas que no se someten a una prueba de detección no son curables. Estamos hablando de una gran diferencia entre el estadio I y el estadio IV, y esa es la diferencia entre una prueba de detección y no tenerla.
Si no cumple los requisitos para someterse a las pruebas de detección, hable con su médico sobre cuál puede ser su riesgo y qué puede hacer para reducirlo.
Kalidas dice que la Sociedad Americana del Cáncer está actualizando sus directrices de cribado del cáncer de pulmón. Por ahora, las recomendaciones de la ACS incluyen la realización de pruebas de detección si tiene entre 55 y 74 años de edad y un historial de 30 paquetes de tabaco (lo que significa que ha fumado un paquete al día durante 30 años, o dos paquetes al día durante 15 años, o tres paquetes al día durante 10 años, y así sucesivamente).
Mi mejor consejo para las personas que fuman o tienen un historial de tabaquismo es que se sienten con su médico y discutan su riesgo de cáncer de pulmón y lo que podría ser mejor para su situación, dice Kalidas.
Por qué no hay más gente que se somete a las pruebas de detección?
Demasiadas personas que cumplirían los requisitos para someterse a las pruebas de detección del cáncer de pulmón no se las hacen, dice la doctora Mara Antonoff, profesora asociada de cirugía torácica y cardiovascular del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston.
Cree que esto se debe a varias razones. Una de ellas es que algunos médicos de atención primaria y pacientes no están suficientemente concienciados ni conocen las pruebas de detección de enfermedades pulmonares. Otro obstáculo para algunos, dice, es una cita médica llamada visita de toma de decisiones compartida. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid la exigen antes de que el beneficiario pueda someterse a la exploración pulmonar. Básicamente, tiene que reunirse con su médico para discutir los pros y los contras de hacerse la prueba de detección primero.
Antonoff también cree que algunos pacientes que fuman son juzgados de una manera que puede llevar a un cribado inadecuado.
Hay estigmas asociados al tabaquismo que impiden que la gente reciba la atención adecuada, el tratamiento adecuado y el cribado apropiado, dice.
Qué más puede elevar mi riesgo de cáncer de pulmón?
En Estados Unidos, el consumo de cigarrillos está relacionado con la mayoría de las muertes por cáncer de pulmón. Pero incluso si no fuma, hay otras cosas que pueden aumentar sus posibilidades de padecer cáncer de pulmón, como:
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La exposición prolongada a altos niveles de un gas incoloro e inodoro llamado radón en el hogar, la escuela o el trabajo. Puedes comprar kits de detección de bricolaje o contratar a un profesional para que compruebe los niveles de tu casa.
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Humo de segunda mano
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Contaminación del aire
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Estar expuesto al amianto, a los gases de escape de los motores diésel o a otras determinadas sustancias químicas en el trabajo
Es menos frecuente, pero algunas personas padecen cáncer de pulmón aunque no tengan ningún factor de riesgo conocido.
No es sólo una enfermedad de los fumadores, dice Antonoff. Es una enfermedad de las personas que tienen pulmones.
Qué síntomas puede provocar el cáncer de pulmón?
La gente no suele tener síntomas hasta que el cáncer de pulmón está avanzado, dice Kalidas.
Ella recomienda que hable con su médico de inmediato si tiene signos como:
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Una nueva tos que no desaparece o que empeora
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Tos con sangre
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Esputo con vetas de sangre en él
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Dificultad respiratoria nueva o crónica
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Nuevo dolor en el pecho
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Múltiples brotes de bronquitis o neumonía
Estos pueden ser signos de otros problemas de salud que no son cáncer de pulmón. Pero lo mejor es averiguar cuál es la causa de los síntomas para poder diagnosticar y tratar el problema, sea cual sea, dice Kalidas.
Su médico le hará un examen físico y le preguntará por su historial médico. Si cree que puede tener un cáncer de pulmón no microcítico, es posible que le pida que se haga ciertas pruebas de imagen y biopsias de pulmón para saberlo con seguridad?
Qué pasa si tengo cáncer de pulmón no microcítico?
Hable con su equipo médico sobre sus opciones de tratamiento.
En los estadios I a III, tratamos con el objetivo de curar, dice Sands. Esencialmente, cuando se cumplen 5 años de haber completado todo el tratamiento, sin ninguna recurrencia, es muy, muy probable que eso sea una cura.
El cáncer de pulmón en estadio IV no suele ser curable, aunque hay excepciones, dice. Aun así, el tratamiento puede mejorar su calidad de vida.
Si se entera de que tiene un cáncer de pulmón no microcítico y fuma, pídale al médico que le ayude a dejarlo. Kalidas dice que algunas personas recién diagnosticadas de cáncer de pulmón le preguntan por qué deben dejar de fumar. Hay una buena razón.
Se tolera mejor el tratamiento y el cuerpo se cura más rápidamente, dice Kalidas. Y los estudios han demostrado que las personas que dejan de fumar después de un diagnóstico de cáncer de pulmón tienden a tener mejores resultados que los que no lo hacen.
