¿Dónde se encuentra el amianto? ¿Quiénes tienen más riesgo de padecer cáncer? Obtenga más información sobre la relación entre la exposición al amianto y el mesotelioma.
Exposición al amianto y mesotelioma
El mesotelioma es un cáncer raro y grave que suele afectar al tejido que recubre los pulmones. Pero el mesotelioma no está causado por el tabaco. Suele ser el resultado de la exposición a un mineral llamado amianto.
El mesotelioma también puede causar cáncer en el tejido que rodea el vientre, el corazón o los testículos.
La mayoría de las personas que padecen mesotelioma han respirado amianto en su trabajo, en determinados tipos de empleo. El amianto puede permanecer en los pulmones durante años y causar cáncer más adelante.
¿Qué es el amianto?
El amianto es un grupo de minerales naturales. Está formado por fibras finas y diminutas. Resiste muy bien el calor, los productos químicos y el fuego. Debido a estas cualidades, el amianto se utilizó como retardante del fuego en edificios y productos durante muchos años.
Estas fibras pueden flotar en el aire cuando el amianto se extrae de las minas, se utiliza en una fábrica para fabricar determinados productos o se desprende de las paredes durante la construcción, la demolición o la renovación. Cuando se inhala el amianto que está en el aire, puede provocar cáncer.
Durante años, el amianto se ha utilizado en hasta 3.000 productos, entre los que se encuentran algunos tan comunes como los siguientes
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Aislamiento de edificios y viviendas
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Materiales para tejados
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Suelos
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Fontanería
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Tejidos para cortinas o tapicería
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Piezas de automóviles
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Productos de papel
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Crayones
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Juguetes
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Secadores de pelo
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Ollas de cocción lenta
Los vínculos entre el amianto y las enfermedades se remontan a los años 30. En los años 70, su uso empezó a disminuir. Pero el amianto se sigue encontrando en edificios antiguos, casas y algunos productos.
En 2002 se prohibió la extracción de amianto en EE.UU., pero todavía se importa de otros países para algunos usos.
Riesgos del amianto para la salud
Cómo conduce el amianto al mesotelioma? Si el amianto se desprende de los materiales donde se utiliza, las diminutas fibras pueden flotar en el aire. Usted las inhala o las ingiere. Se depositan en el revestimiento de los pulmones y permanecen allí. Incluso años o décadas más tarde, las fibras de amianto pueden causar cicatrices en los pulmones que conducen al cáncer.
El amianto está muy relacionado con el mesotelioma. También puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de ovario, colorrectal, de estómago, de faringe, de laringe y de pulmón.
El cáncer no es el único peligro para la salud del amianto. Las fibras pueden provocar una cicatrización en los pulmones llamada asbestosis. Esto puede provocar graves problemas respiratorios y daños en los pulmones. El mesotelioma no es un cáncer de pulmón. Se trata de una forma más rara de cáncer en el revestimiento de los órganos del pecho y el abdomen.
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Trabajos de alto riesgo
La mayoría de las personas que contraen mesotelioma estuvieron expuestas al amianto en sus trabajos, donde estuvieron en estrecho contacto con él.
Este tipo de trabajos han conllevado un mayor riesgo de exposición al amianto y de mesotelioma:
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Construcción, demolición o renovación de edificios
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Instalación de aislamiento o de paneles de yeso
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Construcción naval
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Fresado de textiles que contenían amianto
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Minería
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Reparación de automóviles
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Lucha contra el fuego
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Inspección de edificios
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Trabajos de fontanería, climatización o electricidad
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Carpintería
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Trabajos de refinería de petróleo
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Peluquería
No hay un nivel ni una duración seguros de la exposición al amianto cuando se trata del riesgo de mesotelioma.
El amianto está prohibido o se sigue utilizando?
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) prohibió todo nuevo uso del amianto en los Estados Unidos en 1989, pero los usos establecidos no fueron prohibidos. Se establecieron fuertes regulaciones para la seguridad de los edificios, productos y lugares de trabajo. Ahora, el uso del amianto está muy regulado por las leyes federales, estatales y locales.
En la actualidad, el amianto puede utilizarse en algunos productos como los siguientes
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Piezas de automóvil
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Aislamiento
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Ropa ignífuga para bomberos profesionales
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Suelos para macetas
No se utiliza amianto en ninguna prenda de vestir del público en general. Cualquier otro producto de cualquier tipo sólo puede contener un 1% o menos de amianto.
Por ley, los empresarios deben tomar medidas para reducir el riesgo de exposición al amianto de todos sus trabajadores. Están obligados a llevar un control de los niveles de amianto en el aire para que nunca superen el límite legal. Los empresarios deben proporcionar equipos de protección y formar a los trabajadores para que realicen su trabajo con la menor exposición posible al amianto.
Dado que tu familia podría respirar el amianto que se adhiere a tu ropa de trabajo, algunas empresas exigen que te duches y te cambies de ropa antes de abandonar el lugar de trabajo si trabajas cerca de cualquier amianto.
Dónde más se encuentra el amianto hoy en día?
Todavía puede estar dentro de las paredes de casas y edificios antiguos. Si cree que su casa tiene amianto, es mejor dejarlo ahí. Si lo remueve, el amianto podría entrar en el aire de su casa.
Si su casa está dañada o quiere remodelarla, contrate a un experto para que se encargue del amianto o lo retire. También puede hacer que se analice el aire de su casa para asegurarse de que los niveles de amianto son lo suficientemente bajos como para ser seguros para usted y su familia.
