Sólo entre el 1% y el 2% de los cánceres de pulmón son tumores carcinoides. ¿En qué se diferencian estos raros tumores de los tipos más comunes de cáncer de pulmón? Esto es lo que debe saber.
Si a usted o a alguien que conoce le han diagnosticado tumores carcinoides en el pulmón, es posible que se pregunte qué son y en qué se diferencian de otros tipos de cáncer de pulmón.
Los tumores carcinoides son un tipo raro de cáncer de pulmón. Sólo entre el 1% y el 2% de los cánceres de pulmón son tumores carcinoides. Suelen crecer lentamente. Son un tipo de tumor neuroendocrino, lo que significa que se inician en unas células especiales, llamadas neuroendocrinas, que se encuentran en los pulmones y en todo el cuerpo.
Tipos de tumores carcinoides
Es importante que sepa qué tipo de tumor carcinoide tiene para recibir el mejor tratamiento. Los tumores carcinoides se dividen en dos tipos: típicos y atípicos.
Los tumores carcinoides típicos son los más comunes. Aproximadamente 9 de cada 10 tumores carcinoides se denominan típicos. Crecen lentamente y no suelen extenderse fuera de los pulmones.
Los tumores carcinoides atípicos crecen más rápido y tienen más probabilidades de extenderse, o hacer metástasis, fuera de los pulmones.
Los médicos también se refieren a los tumores carcinoides de pulmón en función de su ubicación. Si los tumores se encuentran en las paredes de las grandes vías respiratorias de los pulmones, son carcinoides centrales. Si se encuentran en las vías respiratorias más pequeñas y cercanas a los bordes de los pulmones, son carcinoides periféricos.
El pronóstico suele ser bueno. Entre las personas con tumores carcinoides típicos de pulmón, entre el 85% y el 90% viven otros 5 años o más, al igual que entre el 50% y el 70% de las personas con carcinoides atípicos.
Causas y factores de riesgo
Los investigadores no conocen realmente las causas de los tumores carcinoides de pulmón. Han descubierto que los carcinoides típicos no parecen estar relacionados con el tabaquismo, pero los tumores carcinoides atípicos se encuentran con más frecuencia en personas que fuman.
El riesgo de padecer estos tumores raros puede ser mayor con:
La edad. Los tumores carcinoides pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en personas de 45 a 55 años.
El sexo. Los tumores carcinoides son más frecuentes en las mujeres que en los hombres.
Raza/etnia. Estos tumores son más comunes en los blancos que en otros grupos raciales y étnicos.
Antecedentes familiares. Su riesgo es mayor si tiene familiares con tumores carcinoides.
Neoplasia endocrina múltiple tipo 1. Este síndrome hereditario aumenta sus posibilidades de padecer tumores carcinoides de pulmón, así como tumores en el páncreas y en las glándulas pituitaria y paratiroidea.
Síntomas
Es posible que no tenga ningún síntoma. Alrededor del 25% de las personas con estos tumores no los tienen. Es posible que su médico los descubra cuando le hagan pruebas de otra cosa.
Los tumores carcinoides en el pulmón pueden causar:
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Tos, a veces con sangre
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Sibilancias
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Dolor en el pecho
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Dificultad para respirar
A veces, los tumores carcinoides provocan una afección denominada síndrome carcinoide. Eso se debe a las hormonas que liberan las células de los tumores. Los síntomas pueden ser enrojecimiento de la cara y el cuello, diarrea, aceleración del ritmo cardíaco y aumento de peso.
Diagnóstico
Su médico le hará preguntas sobre su historial médico (que incluye sus antecedentes familiares) y le examinará, escuchando sus pulmones.
Estas pruebas pueden ayudar a diagnosticar los tumores carcinoides:
Las radiografías de tórax pueden mostrar si hay algún tumor en sus pulmones. Algunos pueden ser muy pequeños o estar en lugares que no pueden verse con las radiografías estándar.
Las tomografías computarizadas utilizan rayos X y un ordenador para obtener una vista transversal de los pulmones y también pueden mostrar si los tumores se han extendido a otros órganos, como el hígado.
Los análisis de sangre y orina pueden detectar las sustancias que a veces liberan los tumores carcinoides. La presencia de serotonina o cromogranina-A en la sangre puede ser un signo de un tumor carcinoide típico. El nivel de 5-HIAA, un subproducto de la serotonina, puede aparecer en la orina.
Una biopsia es una muestra de tejido tomada de su tumor y examinada al microscopio. Se puede realizar de dos maneras. Si se trata de una biopsia no quirúrgica, probablemente se le sedará. Su médico puede introducir un broncoscopio, un tipo de cámara delgada y flexible, en sus pulmones para observar el tejido. Si le hacen una biopsia quirúrgica, le pondrán anestesia y tendrá que permanecer en el hospital. También tardará más en recuperarse. El médico tendrá que hacer pequeños cortes quirúrgicos en el pecho para obtener la muestra de tejido.
Etapas
El estadio de su cáncer se basa en el tamaño de su tumor y en si se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o a otras partes de su cuerpo. Conocer el estadio les ayuda a usted y a su médico a sopesar las opciones de tratamiento.
Los estadios van del 0, el más temprano, al IV, el más avanzado. Los médicos a veces utilizan letras junto con el número de estadio para desglosarlo aún más.
Tratamiento
Su médico puede ayudarle a entender los pros y los contras de todas las opciones de tratamiento y lo que probablemente sea mejor para usted.
La cirugía suele ser la primera opción, dependiendo de su estado de salud, de la ubicación de los tumores en los pulmones, de si son típicos o atípicos y del estadio en que se encuentren.
Puede recibir quimioterapia o radioterapia, a veces después de la cirugía. Si sus tumores no pueden ser extirpados con la cirugía o se han extendido o reaparecido, su médico puede recomendarle una terapia dirigida, un tipo especial de quimioterapia. La FDA aprobó el everolimus (Afinitor) para este fin en 2016. Ciertos fármacos pueden aliviar los síntomas causados por las hormonas que liberan sus tumores y pueden ralentizar su crecimiento.
Un ensayo clínico puede ser una opción si otros tratamientos no son adecuados para usted. En los ensayos clínicos, los investigadores estudian la seguridad y eficacia de los nuevos tratamientos. Su médico puede ayudarle a buscar un ensayo clínico al que pueda optar. Antes de inscribirse, asegúrese de conocer lo que implica, incluidos los riesgos, los beneficios y el lugar donde recibirá el tratamiento.
