¿Sabía que existen diferentes tipos de cáncer de pulmón y que el tabaquismo no es la única causa? Conozca los datos del médico.
Es un cáncer que comienza en los pulmones y puede extenderse a otras partes del cuerpo. Aunque es la principal causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos, también es uno de los tipos más prevenibles, al no fumar y evitar el humo de segunda mano de otras personas.
La enfermedad casi siempre comienza en las paredes esponjosas y de color gris rosado de las vías respiratorias de los pulmones (llamadas bronquios o bronquiolos) o en los sacos de aire (llamados alvéolos).
Hay más de 20 tipos de cáncer de pulmón. Los dos tipos principales son el cáncer de pulmón no microcítico y el cáncer de pulmón microcítico.
Cáncer de pulmón no microcítico (CPNM)
El adenocarcinoma es el tipo más común de CPNM. Constituye el 40% de los casos de cáncer de pulmón. Se da principalmente en personas que fuman o que solían hacerlo. También es el tipo de cáncer de pulmón número 1 entre los no fumadores.
Lo padecen más mujeres que hombres. Las personas con este tipo suelen ser más jóvenes que las que padecen otros tipos.
El adenocarcinoma puede extenderse a los ganglios linfáticos, los huesos u otros órganos como el hígado.
El carcinoma de células escamosas suele empezar en las ramas más grandes de los pulmones, que los médicos llaman bronquios centrales.
Este tipo representa el 30% de los cánceres de pulmón, y es más frecuente en hombres y en personas que fuman. Puede formar una cavidad dentro del tumor. Suele afectar a las vías respiratorias mayores. Puede hacer que se tosa con sangre.
El carcinoma de células escamosas también puede extenderse a los ganglios linfáticos, los huesos y otros órganos como el hígado.
Los carcinomas de células grandes son un grupo de cánceres con células de gran tamaño que suelen empezar en los bordes exteriores de los pulmones. Son más raros que el adenocarcinoma o el carcinoma de células escamosas, y representan entre el 10% y el 15% de los cánceres de pulmón. Este tipo de tumor puede crecer más rápido y suele extenderse a los ganglios linfáticos cercanos y a partes distantes del cuerpo.
Cáncer de pulmón de células pequeñas
Es la forma más agresiva de la enfermedad. Suele empezar en los bronquios grandes y centrales. Casi todas las personas que lo padecen son fumadores. Se extiende rápidamente, a menudo antes de que aparezcan los síntomas. Muchas veces se extiende al hígado, los huesos y el cerebro. El cáncer de pulmón de células pequeñas constituye el 10%-15% de los cánceres de pulmón.
El pronóstico de una persona con cáncer de pulmón depende de muchas cosas, como el tipo que tenga, su estado de salud general y lo avanzada que esté la enfermedad cuando los médicos la encuentren.
Causas del cáncer de pulmón
El tabaquismo es la principal causa. Es responsable de cerca del 85% de los casos.
Dejar de fumar reduce el riesgo. Los ex fumadores siguen teniendo una probabilidad ligeramente mayor de padecerlo que los no fumadores.
También hay otras razones. Algunos fallos genéticos pueden aumentar el riesgo de algunas personas.
El humo de tabaco ajeno también es una causa. Las personas que viven con alguien que fuma tienen entre un 20% y un 30% más de probabilidades de padecer cáncer de pulmón que las que viven en un hogar sin humo. Las personas expuestas a la radioterapia también pueden tener un mayor riesgo.
Otras sustancias químicas también son peligrosas. Las personas que trabajan con amianto o están expuestas al polvo de uranio o al gas radiactivo radón tienen más probabilidades de padecer cáncer de pulmón, especialmente si fuman.
El tejido pulmonar que ha quedado cicatrizado por una enfermedad o infección, como la esclerodermia o la tuberculosis, corre el riesgo de desarrollar tumores en ese tejido. Los médicos llaman a esto carcinoma de cicatriz. El riesgo también es mayor en personas que padecen fibrosis pulmonar o infección por VIH.
Algunos investigadores creen que la dieta también puede influir en el riesgo. Pero eso aún no está claro.
Síntomas del cáncer de pulmón
A menudo no hay síntomas en las primeras etapas. Para otras personas, las banderas rojas que pueden estar relacionadas con el cáncer de pulmón incluyen:
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Dificultad para respirar
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Tos que no desaparece
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Sibilancias
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Toser con sangre
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Dolor en el pecho
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Fiebre
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Pérdida de peso con o sin pérdida de apetito
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Voz ronca
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Dolor o debilidad en el hombro o en el brazo
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Problemas para tragar
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Dolor inusual en los huesos
Hable con su médico si tiene esos síntomas. Podría haber otras explicaciones.
Cómo diagnosticar el cáncer de pulmón a tiempo
Un tipo de tomografía computarizada, denominada tomografía computarizada espiral o helicoidal de baja dosis, ha ayudado a detectar la enfermedad de forma precoz en fumadores y ex fumadores cuando se combina con otras pruebas.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda una tomografía computarizada anual para los adultos de entre 55 y 80 años que sean grandes fumadores o que hayan dejado de fumar en los últimos 15 años.
Tratamientos del cáncer de pulmón
El tratamiento depende del tipo de cáncer de pulmón que tenga y de lo avanzado que esté.
A veces, los médicos pueden operar para extirpar un tumor si la enfermedad no se ha extendido. También puede recibir radioterapia o quimioterapia.
Si su cáncer de pulmón está avanzado -por ejemplo, si se ha extendido a partes distantes del cuerpo-, todavía hay tratamientos que pueden controlar la enfermedad y prevenir nuevos síntomas. Puede recibir radiación y quimioterapia para reducir los tumores y ayudar a controlar los síntomas.
Los tratamientos más recientes, denominados terapia dirigida e inmunoterapia, pueden ser algo que su médico le recomiende en función de su tipo de tumor.
El control del dolor también es clave. En cualquier momento del tratamiento, dígale a su médico si siente dolor.
Si su médico menciona los cuidados paliativos, eso incluye ayudarle a sentirse cómodo, controlar el dolor y mejorar su vida en la medida de lo posible. No es lo mismo que los cuidados paliativos, que se centran en la preparación para el final de la vida.
Presta también atención a tus emociones. Enfrentarse al cáncer es duro. Es normal sentir muchas emociones fuertes, como el miedo, la ira y la tristeza. Puede ser útil hablar con un consejero o unirse a un grupo de apoyo para que le ayude a superar esos sentimientos y a enfrentarse a los numerosos retos que conlleva un diagnóstico de cáncer.
Antes de recomendar el tratamiento o la combinación de tratamientos adecuados para usted, su médico determinará el grado de avance de su cáncer de pulmón, un proceso denominado estadificación. Esto suele implicar la realización de un TAC de tórax y abdomen y, posiblemente, un TEP. También es posible que le hagan una gammagrafía ósea, un TAC o una RMN del cerebro y otras pruebas.
