El médico le explica si debe someterse a una prueba de detección del cáncer de pulmón y describe las pruebas que se utilizan para diagnosticar esta enfermedad.
Si la prueba de detección muestra que puede tener cáncer de pulmón, su médico probablemente le pedirá pruebas de "diagnóstico". Éstas pueden determinar el tipo de enfermedad y si se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Su médico también utilizará las pruebas de diagnóstico para averiguar lo que ocurre si tiene posibles síntomas de cáncer de pulmón, como tos de larga duración, falta de aire o dolor en el pecho.
Quién debe hacerse la prueba de detección?
Los expertos tienen opiniones diferentes. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. dice que debe hacerse si tiene entre 50 y 80 años, si tiene un historial de 20 paquetes de tabaco, si fuma actualmente o si hace menos de 15 años que dejó de fumar... Si no ha fumado en los últimos 15 años, no debería hacerse la prueba. (Un paquete-año es el número de paquetes de cigarrillos fumados al día multiplicado por el número de años que una persona ha fumado). Hable con su médico sobre su historial de tabaquismo para saber si debe someterse a las pruebas de detección según estas directrices.
Además de fumar, hay otras razones por las que podría tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Su médico puede sugerirle que se someta a una prueba de detección si:
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Ha pasado mucho tiempo cerca de sustancias químicas como el radón, el arsénico, el cadmio, el cromo, el níquel, el sílice o el amianto.
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Ha padecido ya un cáncer de pulmón de células pequeñas o un cáncer de cabeza o cuello.
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Ha recibido radioterapia en el pecho para tratar un cáncer.
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Ha tenido un padre, hermano o hijo con cáncer de pulmón
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Tiene?enfermedad pulmonar obstructiva crónica?(EPOC) o fibrosis pulmonar (cicatrización en los?pulmones)
Cómo funciona el cribado
Si decide hacerse una prueba de cribado, es probable que le hagan algo llamado tomografía computarizada de baja dosis (LDCT). Se trata de una máquina que utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas de sus pulmones.
Es un examen superfácil de realizar. No necesita ninguna preparación especial, como el ayuno. Sólo tienes que aguantar la respiración durante unos 6 segundos mientras un técnico realiza la exploración. Todo el proceso dura unos 10 minutos.
Hay que tener en cuenta una cosa: A veces, una LCDT puede dar un resultado que parece cáncer pero que en realidad no lo es. Los médicos llaman a esta situación un falso positivo. Es posible que tenga que hacerse otras pruebas para comprobarlo.
Para saber si una prueba de cribado es adecuada para usted, realice este cuestionario de la Asociación Americana del Pulmón.
Pruebas de diagnóstico
Si tiene posibles síntomas de cáncer de pulmón, su médico probablemente comenzará con un examen físico y una revisión de su historial médico.
Si creen que puede tener cáncer, ya sea por sus síntomas o por la prueba de detección, es posible que necesite alguno de estos exámenes:
Citología de esputo: esta prueba busca células cancerosas en la mucosidad. Para obtener una muestra, usted respirará profundamente y luego toserá con la fuerza suficiente para sacar algo de moco de sus pulmones. A continuación, la escupirá en una taza.
Pruebas de imagen: buscan crecimientos que puedan ser cáncer de pulmón. Su médico podrá averiguar si la enfermedad se ha extendido, y si es así, en qué parte del cuerpo se encuentra.
Algunas pruebas de imagen que pueden ser útiles para hacer un diagnóstico son
Radiografía de tórax: utiliza radiación en dosis bajas para obtener imágenes de los pulmones.
TAC (tomografía computarizada): esta potente radiografía puede mostrar el tamaño y la forma del cáncer y su localización. Es posible que le hagan una exploración del pecho y del vientre. Si tiene la enfermedad, el médico puede ver si se ha extendido a lugares como el hígado o las glándulas suprarrenales.
PET (tomografía por emisión de positrones): utiliza un tipo especial de radiación que se acumula en las células cancerosas. Una cámara toma imágenes de estas zonas. Su médico puede utilizar este examen para averiguar si un crecimiento que apareció en una radiografía es realmente un cáncer, y para ver si se ha trasladado a otros lugares.
Biopsia
En esta prueba, el médico extrae algunas células de los pulmones para comprobar bajo el microscopio si hay cáncer y averiguar de qué tipo es. Hay varias formas de realizarla:
Biopsia con aguja o aspiración con aguja: el médico adormece la piel y utiliza una aguja para extraer una muestra de tejido.
Es posible que oiga hablar de dos tipos diferentes. Si se utiliza una aguja fina, se denomina aspiración con aguja fina.
El procedimiento que utiliza una aguja ligeramente más gruesa y hueca para extraer un trozo de tejido junto con las células se denomina biopsia central. El médico puede utilizar una tomografía computarizada o una radiografía para guiar la aguja hasta el lugar adecuado.
Broncoscopia. En esta prueba se extrae una muestra de tejido a través de un tubo fino que se introduce en los pulmones.
Toracocentesis: el médico introduce una aguja en el espacio entre el pulmón y la pared torácica para extraer líquido, que se analiza en busca de células cancerosas.
Ecografía endoscópica: en esta prueba se introduce una aguja a través de un tubo iluminado llamado endoscopio.
Biopsia abierta: es necesario estar en el quirófano de un hospital para realizarla. Un cirujano extrae tejido a través de un corte en el pecho. Le pondrán anestesia para dormirle mientras se lleva a cabo.
Independientemente de cómo se realice la biopsia, las células extraídas se envían al laboratorio. Un especialista llamado patólogo las examina al microscopio para comprobar si alguna de ellas es cancerosa.
El laboratorio también puede realizar pruebas de biomarcadores en la muestra de tejido de la biopsia. Esta prueba proporciona información más detallada sobre la composición de su cáncer. Esto ayuda a su médico a comprender qué tratamientos pueden ser más eficaces.
Si le diagnostican cáncer de pulmón, su médico le explicará un plan de tratamiento. Pero asegúrese de recibir también el apoyo emocional que necesita. Acuda a sus familiares y amigos. Pueden ser una gran fuente de apoyo mientras usted controla y trata su enfermedad. Busque también grupos de apoyo en los que pueda hablar con personas que están pasando por lo mismo que usted.
