¿Le ha dicho su médico que tiene cáncer de pulmón en estadio IV con reordenamiento ALK? Averigüe lo que significa.
El cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) es el tipo más común de cáncer de pulmón. Es raro, pero algunas personas padecen un CPNM con reordenamiento ALK.
Entender lo que esto significa puede ayudarle a controlar mejor su salud. También le facilitará hablar con sus médicos sobre su cuidado y tratamiento. Esto es lo que debe saber.
Qué es el reordenamiento ALK?
El ALK (linfoma anaplásico quinasa) es un gen que le indica a su cuerpo cómo fabricar las proteínas que ayudan a las células a comunicarse entre sí. Si usted padece un cáncer de pulmón con un reordenamiento ALK, parte de este gen se rompe y se une a otro gen. Los médicos denominan mutaciones a los cambios en los genes de este tipo. Esta aumenta sus probabilidades de padecer varios tipos de cáncer, incluido el de pulmón.
Es posible que escuche a su médico llamarlo ALK-positivo.
Qué significa el estadio IV?
La estadificación significa hasta qué punto se ha extendido el cáncer a otras partes del cuerpo. Conocer esto ayuda a su médico a planificar sus opciones de tratamiento.
Cuanto más alto sea el número del estadio, mayor será la extensión de su cáncer. El estadio IV es el más avanzado. Significa que la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo, como el hígado o el cerebro. Este tipo es muy difícil de curar.
Más de la mitad de las personas que padecen cáncer de pulmón no lo descubren hasta que la enfermedad se encuentra en fases avanzadas. Por eso, si tiene síntomas, acuda al médico.
¿Cuáles son los síntomas?
Es posible que el cáncer de pulmón no cause problemas hasta que lo haya padecido el tiempo suficiente para que se extienda a otras partes del cuerpo. Pero hable con su médico si tiene:
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Una tos que no desaparece
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Dolor en el pecho que empeora con la respiración profunda, la tos o la risa
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Ronquera
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Pérdida de peso sin proponérselo y pérdida de apetito
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Tos con sangre
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Dificultad para respirar
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Una sensación de debilidad o cansancio
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Sibilancias
Cuando el cáncer se extiende, como ocurre cuando llega al estadio IV, puede causar:
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Dolor en los huesos
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Problemas relacionados con el cerebro y los nervios, como dolores de cabeza, debilidad o entumecimiento de brazos o piernas, mareos, problemas de equilibrio o convulsiones
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Ojos o piel amarillentos
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Bultos cerca de la superficie de la piel
Cómo se diagnostica?
Si padece un cáncer de pulmón no microcítico, su médico debe hacerle una prueba para detectar la mutación genética ALK. Esto ayudará a encontrar el mejor tratamiento para usted.
La mayoría de los médicos utilizan una prueba llamada FISH (hibridación fluorescente in situ). Su médico tomará una muestra del tumor durante un proceso llamado biopsia y la enviará al laboratorio. Los científicos comprobarán el ADN del tumor en busca de signos de la mezcla de genes.
Esta prueba no comprueba la composición de su ADN. Eso significa que no puede decir si sus hijos u otros miembros de su familia tienen la mutación.
Su médico también realizará pruebas para ver hasta dónde se ha extendido el cáncer. Le harán pruebas de imagen para tomar imágenes de otros órganos y estructuras corporales. Y puede que le hagan otra biopsia. Si le operan para extirpar el tumor, el cirujano puede encontrar un cáncer que no se ha detectado en otras pruebas.
¿Existen tratamientos?
Sí. Los medicamentos llamados inhibidores de ALK son el principal tipo. Estos fármacos bloquean la proteína anormal ALK y reducen el tamaño de los tumores de pulmón vinculados a ella. Su médico podría llamar a esto terapia dirigida porque se centra en las células cancerosas e interrumpe su crecimiento. Sólo debe tomar estos fármacos si una prueba FISH muestra que tiene la mutación. Estos fármacos no le curarán, pero deberían mejorar su calidad de vida.
Los inhibidores de ALK son alectinib (Alecensa), brigatinib (Alunbrig), ceritinib (Zykadia), crizotinib (Xalkori) y lorlatinib (Lorbrena). Se trata de pastillas que se toman una o dos veces al día.
Al cabo de unos años, el medicamento puede dejar de funcionar. Esto se denomina resistencia. Si esto ocurre, o si el cáncer se extiende, es posible que tenga que cambiar a otro inhibidor de ALK.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Como todos los medicamentos, estos fármacos pueden causar otros problemas. Los más comunes incluyen:
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Diarrea
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Fatiga
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Náuseas
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Vómitos
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Visión borrosa
Estos efectos secundarios suelen ser leves, pero no siempre. Los problemas estomacales suelen ser más graves con ceritinib. En raras ocasiones, algunas personas tienen que dejar de tomar el medicamento.
Un pequeño número de personas sufre neumonitis, una inflamación del tejido de las paredes de los pulmones. Puede ser mortal. Si la padeces, tu médico te dirá que dejes de tomar el medicamento.
Antes de tomar estos fármacos, su médico debe realizar un electrocardiograma para comprobar su corazón. Los inhibidores de la ALK se han relacionado con cambios en los latidos del corazón o en la frecuencia cardíaca que no se explican por otros problemas de salud o medicamentos.
¿Y la quimioterapia?
Es posible que su médico le empiece a administrar quimioterapia antes de que le hagan la prueba del reordenamiento ALK. Si usted es ALK-positivo y ya está recibiendo quimioterapia, algunos expertos dicen que debería seguirla durante varios ciclos, siempre y cuando pueda soportarla y el cáncer no se extienda.
Si el cáncer se extiende, su médico puede cambiarle a un inhibidor de ALK.
Qué otros tratamientos podría necesitar?
Esto depende de la extensión de su cáncer.
Si ha llegado al cerebro, su médico podría sugerirle cirugía o radiación. Pero los nuevos inhibidores de ALK están ayudando a reducir esta necesidad.
Su médico le recetará otros tratamientos para mantenerle lo más cómodo posible. Estos suelen incluir:
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Medicamentos para aliviar el dolor, la falta de aire y otros síntomas
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Procedimientos para eliminar la acumulación de líquido alrededor de los pulmones para ayudarle a respirar mejor
Asegúrese de informar a su médico sobre todos sus síntomas para que reciba los tratamientos adecuados.
Con qué frecuencia veré a mi médico?
Esto también depende del estadio de su cáncer. Su equipo médico le informará de la frecuencia con la que debe acudir a las revisiones. Acuda a todas las citas para que sus médicos puedan estar al tanto de cómo se siente y de lo bien que está funcionando su tratamiento. Es posible que soliciten pruebas de seguimiento periódicas, como:
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Análisis de sangre
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Pruebas pulmonares
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Pruebas de imagen para tomar imágenes del interior del cuerpo, como TAC o radiografías de tórax
Puede ayudarme un ensayo clínico?
Los científicos están buscando nuevas formas de combatir el cáncer de pulmón. Un ensayo clínico puede ser una buena opción si lo que está haciendo no funciona, especialmente si tiene un cáncer en estadio IV. Pregunte a su médico sobre los ensayos clínicos para el cáncer de pulmón ALK-positivo. Clinicaltrials.gov es otro buen sitio para probar. Intente escribir "ALK-positive lung cancer" en el cuadro de búsqueda.
Recuerde que usted es el centro de su equipo de atención médica. Adoptar un enfoque proactivo de la atención y el tratamiento puede ayudarle a sentirse más en control. Decidir el tratamiento adecuado para el cáncer es una elección personal. No pasa nada por hacer preguntas si no está seguro de cómo puede afectarle un medicamento o una terapia, y por contarle a su médico cómo se encuentra realmente, tanto física como emocionalmente. Es normal tener sentimientos fuertes cuando se trata de un cáncer. Su médico puede ponerle en contacto con un consejero y un grupo de apoyo para que pueda hablar con personas que entienden por lo que está pasando.
