El cáncer de pulmón en estadio 3 puede incluir a personas con casos muy diferentes de la enfermedad. Aprenda lo que significa tener este cáncer localmente avanzado, los tratamientos y lo que puede esperar.
Los médicos utilizan los estadios para describir la cantidad de cáncer que se tiene y en qué parte del cuerpo se encuentra. Las personas con cáncer de pulmón en estadio III pueden ser un grupo muy variado. Sus tumores pueden diferir en cuanto a tamaño, ubicación y distancia desde el lugar donde comenzó el cáncer.
Pero casi siempre, el cáncer en estadio III está en un solo pulmón. También se limita a los ganglios linfáticos, órganos y otros tejidos cercanos a ese órgano. El cáncer no se ha extendido, o no ha hecho metástasis, más allá. Por eso este estadio también se denomina enfermedad localmente avanzada o locorregional.
El siguiente estadio, el IV, es el último y más grave del cáncer.
Tipos y estadios
Casi 9 de cada 10 personas con cáncer de pulmón padecen un cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). Un tipo más raro y agresivo es el llamado cáncer de pulmón de células pequeñas. Pero los estadios numerados se utilizan principalmente con el CPNM más común.
La estadificación utiliza tres criterios clave denominados TNM:
El tumor (T). ¿Qué tamaño tiene el tumor y dónde está?
Ganglios (N). ¿Está el cáncer en los ganglios linfáticos cercanos?
Metástasis (M). ¿Hasta dónde se ha extendido el cáncer desde su lugar de origen?
Los médicos dividen el cáncer de pulmón no microcítico en estadio III en tres subtipos principales. Esto les ayuda a obtener una imagen más detallada de su cáncer y a decidir los mejores tratamientos.
Estadio IIIA. Tiene uno o más tumores en un pulmón. El cáncer está en los ganglios linfáticos cercanos. El cáncer puede estar en algunos tejidos cercanos, pero no ha alcanzado órganos distantes.
Estadio IIIB. Tiene uno o más tumores en el mismo pulmón. El cáncer puede haberse extendido a los ganglios linfáticos por encima de la clavícula y puede estar en los ganglios linfáticos del lado opuesto del pecho. El cáncer puede estar en ciertos tejidos cercanos pero no en órganos distantes.
Estadio IIIC. Este es el estadio más avanzado dentro del estadio III. Tiene uno o más tumores en el mismo pulmón. El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos por encima de la clavícula o a los ganglios linfáticos del lado opuesto del pecho. El cáncer puede estar en la pared torácica, el corazón, el esternón y otros tejidos cercanos, pero no se ha extendido a órganos distantes.
Síntomas
La mayoría de los cánceres de pulmón no microcíticos se detectan cuando ya están avanzados. Esto se debe, en parte, a que la enfermedad empeora rápidamente y a menudo no presenta signos en las primeras fases. Pero los síntomas pueden ser:
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Una tos que no desaparece (Este es el síntoma más común.)
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Pérdida de peso
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Dificultad para respirar o sibilancias
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Dolor en el pecho
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Tos con sangre o saliva de color óxido
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Una voz ronca
Si su cáncer de pulmón en estadio III se ha extendido más allá de los pulmones, puede causar otros síntomas. Por ejemplo, puede tener dolor de huesos si se ha extendido a los mismos.
Diagnóstico
Es probable que su médico haya detectado su cáncer de pulmón tras comprobar sus síntomas. La mayoría de las personas no se someten a exámenes rutinarios para detectar la enfermedad, a menos que fumen o corran un mayor riesgo.
Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba de imagen. Si sugiere que tiene cáncer, se le harán pruebas de seguimiento, como:
Tomografía computarizada (TC). Su médico puede solicitar una versión con contraste de esta exploración, que puede tomar imágenes más detalladas.
Su médico puede realizar otras pruebas para comprobar la extensión del cáncer. Pueden incluir:
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Tomografía por emisión de positrones (PET)
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Resonancia magnética (MRI)
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Gammagrafía ósea
Biopsia. Un médico examinará una muestra de su tejido bajo el microscopio para confirmar que se trata de un cáncer.
Tratamientos
Sus médicos tienen varias formas de tratarle en función del tamaño, la localización y otras características de su cáncer:
Cirugía. Si es posible, su médico puede optar por una operación para extirpar todos los tumores.
Quimioterapia. A menudo se le administra después de la cirugía para ayudar a suprimir cualquier cáncer futuro.
Radiación. Si la cirugía no puede eliminar todo el cáncer, puede recibir radioterapia. O puede recibir quimioterapia seguida de radioterapia.
Quimiorradiación. Si la cirugía no es una opción, puede recibir quimioterapia o radioterapia, o ambas al mismo tiempo.
Inmunoterapia. Utiliza fármacos para movilizar el propio sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Su médico puede utilizar la inmunoterapia como primer tratamiento si la cirugía no es una buena opción, o utilizarla después de la quimiorradiación.
Perspectiva
En Estados Unidos mueren más personas de cáncer de pulmón que de cáncer de mama, colon y próstata juntos. Aproximadamente 1 de cada 3 personas diagnosticadas de cáncer de pulmón en estadio IIIA vive al menos 5 años después de su diagnóstico. Para el estadio IIIB, la tasa media de supervivencia a 5 años es del 26%. Para el estadio IIIC, es del 13%.
Su perspectiva a largo plazo puede ser mejor si:
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Ha perdido menos del 5% de su peso antes de comenzar el tratamiento
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Es una mujer
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No tiene una infección pulmonar, un colapso pulmonar o una acumulación de líquido alrededor del pulmón
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Tener un tipo de célula cancerosa que responde bien a ciertos tratamientos
Cómo vivir con un cáncer de pulmón en estadio III
Cualquier enfermedad grave puede suponer preocupación, incertidumbre y otros retos para usted y sus seres queridos. Intente:
Manejar su dolor. Es posible que le duela no sólo el cáncer, sino también los tratamientos. Colabore con sus médicos para controlar el dolor lo mejor que pueda. Esto también puede ayudar a reducir las posibilidades de depresión.
Alivie otros síntomas. La pérdida de peso es común cuando se tiene cáncer. Coma bien para ayudar a mantener sus fuerzas y prevenir las infecciones. Para la tos constante, podría encontrar alivio con:
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Humidificador
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Ejercicios de respiración profunda
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Diferentes posiciones del cuerpo para despejar las vías respiratorias
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Una máquina para limpiar la mucosidad
La rehabilitación pulmonar también puede mejorar sus síntomas y su calidad de vida. Puede ayudarle a respirar mejor y a mantenerse más activo.
Deje de fumar. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Las personas que dejan de fumar antes de los tratamientos contra el cáncer suelen responder mejor. Si le resulta difícil dejarlo, un programa para dejar de fumar puede ayudarle.
Conéctese con otros. El apoyo no es excesivo. Puede ser útil hablar con un trabajador social médico, un consejero de salud mental u otros profesionales. Únase a un grupo de apoyo contra el cáncer, ya sea en persona o en línea. Averigüe si algún grupo local ofrece transporte gratuito a las citas y otro tipo de ayuda. La Sociedad Americana del Cáncer tiene un directorio de programas en el que se puede buscar.
