El diagnóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas requiere algo más que obtener una muestra de tejido para realizar una biopsia. Aprenda más sobre cómo los médicos pueden encontrarlo y averiguar hasta dónde se ha extendido.
Si tiene un cáncer de pulmón de células pequeñas extendido pero no notó ningún síntoma al principio, no está ni mucho menos solo. Cuando esta enfermedad comienza, es posible que no sienta ninguna señal de advertencia. Su médico puede descubrirlo por accidente. Pero progresa rápidamente. En el momento en que tiene síntomas, puede haberse extendido mucho más allá del pulmón en el que comenzó. Es entonces cuando alcanza la fase extensa.
Síntomas
Es posible que confundas algunos de los primeros síntomas con resfriados y otros males. Es posible que hayas notado:
-
Una tos que no mejora
-
Tos con sangre
-
Dolor en el pecho al toser
-
Dificultad para respirar
-
Sibilancias
-
Ronquera
-
Cansancio
-
Pérdida de peso que no puedes explicar
-
Dolor en el pecho
-
Problemas para tragar
Pero dos tercios de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas no se diagnostican hasta que su enfermedad alcanza la fase extensa.
Algunos síntomas pueden afectar a algo más que a los pulmones. El lugar en el que los note dependerá de las partes del cuerpo a las que haya llegado el cáncer. Entre ellos:
-
Piel u ojos amarillentos (por el cáncer en el hígado)
-
Dolor en los huesos ?
-
Dolores de cabeza o visión doble (por cáncer en el cerebro)
-
Hormigueo en brazos y piernas (por cáncer en el cerebro)
Diagnóstico
Es probable que necesite al menos varias pruebas antes de que su médico pueda decidir si tiene cáncer de pulmón de células pequeñas. Si descubre que lo tiene, comprobará hasta dónde se ha extendido. Esto determinará si se encuentra en la fase limitada o extensa.
En el caso de las células pequeñas limitadas, la enfermedad no ha avanzado mucho. No se encuentra fuera del pulmón, los tejidos entre los pulmones o los ganglios linfáticos cercanos. ?
Antes de realizar pruebas más complejas, el médico suele examinarle y comprobar su función pulmonar. Le preguntará por sus síntomas y por cuánto tiempo le han molestado.
Biopsia
Para diagnosticar el cáncer de pulmón de células pequeñas, su médico obtendrá un poco de tejido o células para estudiarlas al microscopio. Ÿ Pueden tomar esta muestra, o biopsia, de varias maneras:
-
Citología de esputo. Su médico puede pedirle que tosa un poco de flema. Observarán la mucosidad con un microscopio para ver si pueden encontrar células cancerosas. Esto proporciona alguna información útil, pero no es suficiente para diagnosticar el cáncer de pulmón de células pequeñas.
-
Broncoscopia. Es posible que le hagan un procedimiento para ver el interior de sus pulmones. Primero le pondrán una anestesia suave. A continuación, el médico le introducirá un tubo iluminado por la boca o la nariz hasta las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Así podrá ver el interior de sus pulmones y tomar un poco de líquido o tejido para estudiarlo más a fondo.
-
Aspiración con aguja fina/biopsia de núcleo. Un médico también puede tomar una muestra de tejido introduciendo una aguja en el pecho. Con la ayuda de una exploración por imágenes, pueden guiar la aguja a través de la pared torácica hasta el pulmón.
-
Toracocentesis. En este procedimiento, el médico puede utilizar una aguja para extraer líquido de la zona entre un pulmón y la pared torácica. Observarán ese líquido en busca de cualquier célula cancerosa.
-
Toracotomía. Su médico puede sugerirle que se someta a una intervención quirúrgica con anestesia, para que puedan extraer una muestra de tejido tras realizar un corte en la pared torácica. ?
Cómo obtener una imagen más completa
Una vez que han identificado su cáncer, su médico puede solicitar exploraciones de imagen y otras pruebas para saber más sobre su grado de propagación:
TAC. Su médico puede solicitar esta prueba para obtener una mejor imagen del tamaño del cáncer de pulmón, así como de su ubicación en el cuerpo.
PET-CT. El TAC puede combinarse con una PET (tomografía por emisión de positrones). Para la PET, se le inyectará una sustancia azucarada radiactiva. El azúcar radiactivo actúa como trazador en su cuerpo para mostrar cuáles pueden ser cancerosos.
Resonancia magnética (MRI). Este tipo de exploración utiliza campos magnéticos en lugar de radiación para tomar una imagen. Pero no funciona bien con órganos en movimiento, como los pulmones. Por ello, el médico puede solicitarla sólo para observar otras partes del cuerpo.
Gammagrafía ósea. Su médico puede solicitar esta prueba si sospecha que el cáncer se ha extendido a los huesos. Para buscar signos de propagación, le inyectarán una sustancia radiactiva en uno de sus vasos sanguíneos. A continuación, una cámara especial busca las zonas en las que el hueso puede estar dañado por el cáncer. ?
Antes de comenzar el tratamiento, puede optar por que otro especialista en cáncer de pulmón revise su biopsia y otras pruebas. El cáncer de pulmón de células pequeñas a veces puede diagnosticarse erróneamente como la forma más común de esta enfermedad, que es el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Dado que el tratamiento puede ser diferente en el caso de las células pequeñas, es importante asegurarse de que se confirme el diagnóstico antes de iniciar la siguiente fase de la atención médica.
