Las bolsas de comida para bebés son rápidas y cómodas, pero ¿pueden ser perjudiciales? Descubre cómo su uso excesivo puede provocar malos hábitos alimenticios y frenar el desarrollo.
Si caminas por el pasillo de la comida para bebés, te darás cuenta rápidamente de que esos tarros de cristal en miniatura de tu infancia están siendo superados por las bolsitas desechables que se pueden apretar y chupar.
Una década después de que llegaran a las estanterías, anunciadas como una opción portátil y sin complicaciones para las familias que se desplazan, los paquetes llenos de puré representan ahora más de una cuarta parte de las ventas de alimentos para bebés en Estados Unidos. Según un estudio reciente de la Universidad de Texas en Austin, casi un tercio de los almuerzos de los niños de 2 años en la guardería contienen al menos un sobre, y algunos niños pequeños reciben más de la mitad de las calorías que consumen al mediodía en forma de sobre.
Esto preocupa a los expertos en salud infantil, que afirman que, si bien las bolsas están bien como tentempié ocasional, su uso excesivo podría generar malos hábitos alimentarios y frenar el desarrollo de las habilidades de alimentación y la coordinación motora en una etapa crítica de la vida.
"Muchos de nosotros en el campo de la medicina tenemos una relación de amor-odio con las bolsas", dice Kara Larson, logopeda y especialista en alimentación del Hospital Infantil de Boston. "Son cómodas y viajan bien, y a menudo son una opción mejor que las galletas o las patatas fritas. Pero los padres deben usarlos con moderación".
Para los bebés y niños pequeños, dice Larson, comer es una importante experiencia de aprendizaje. Raspar una cuchara en un cuenco y llevarla a la boca desarrolla la coordinación motora. Arrancar trozos de plátano de la bandeja de la silla alta desarrolla la capacidad de agarre. Y, a diferencia de la succión de una bolsa, que requiere un movimiento de la lengua de adelante hacia atrás, masticar alimentos blandos requiere que el niño desarrolle movimientos de la lengua de lado a lado, necesarios para comer y hablar más adelante.
"Si los niños se limitan a chupar de una bolsa todo el tiempo, nos preocupa que se pierda parte de esa experiencia táctil con la comida", dice.
A los padres les suelen gustar las bolsas por su amplia variedad de sabores aparentemente saludables, que van desde mezclas de quinoa y col rizada hasta mezclas de verduras orgánicas. Pero los expertos advierten que el sabor real de esas verduras y granos suele estar enmascarado con azúcar, lo que podría plantear problemas dentales y engendrar comedores quisquillosos.
"Los niños de esta edad están desarrollando preferencias de sabor que les acompañarán durante toda su vida", dice la doctora Courtney Byrd-Williams, científica del comportamiento de la Escuela de Salud Pública de la UTHealth en Austin (Texas). "Si están acostumbrados a comer fruta demasiado dulce o no están expuestos a las verduras simples, es menos probable que les gusten de adultos".
También le preocupa que, como las bolsitas son mucho más fáciles de chupar rápidamente, podrían animar a los niños a seguir comiendo, incluso cuando ya están llenos, un mal hábito que podría causar problemas en la edad adulta.
Dicho esto, Larson y Byrd-Williams no ven ningún inconveniente en ofrecer a los bebés de 6 meses o más y a los niños pequeños una bolsa ocasional -en el supermercado, en el coche, en el partido de fútbol del hermano mayor- cuando no sea práctico sentarse a comer. Eso sí, no excedas de una o dos bolsitas al día, busca opciones bajas en azúcar y altas en fibra, y no dejes que la comodidad se imponga a la salud.
"Si tenemos en cuenta lo que la comida precocinada ha hecho a la salud de los adultos, hay muchas razones para detenerse antes de pasarle a su hijo otra bolsita", dice Byrd-Williams.
Según los números
28%: Porcentaje de almuerzos en guarderías para niños de 6 meses a 3 años que contienen al menos una bolsa; el 10% contiene dos o más bolsas. En el 4%, la mitad de las calorías del almuerzo proceden de bolsas.
0: Número de bolsas de almuerzo que contenían únicamente verduras.
12 gramos: Cantidad media de azúcar en una sola bolsa.
25%: Porcentaje del mercado total de alimentos para bebés compuesto por bolsas en 2018, según Nielsen Total Food View.
