El médico tiene consejos para ayudarle a controlar los efectos secundarios de los tratamientos para su cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Tenga en cuenta que los efectos secundarios varían incluso entre dos personas que siguen el mismo tratamiento. Esto se debe a que cada persona, y cada caso de cáncer, es único. La buena noticia es que la mayoría de los efectos secundarios son temporales y hay formas de controlarlos.
Cirugía
La mayoría de las cirugías de cáncer de pulmón implican un procedimiento llamado toracotomía. El médico hace un corte en el pecho y abre la caja torácica para llegar al tumor. Se trata de una operación de gran envergadura, cuya recuperación requiere semanas o meses.
En función del tamaño y la ubicación del tumor, el cirujano puede realizar una operación denominada cirugía toracoscópica mínimamente invasiva (VATS). Si esto funciona en su caso, es posible que tenga menos dolor y que mejore más rápidamente.
Los efectos secundarios variarán en función de la cantidad de pulmón que se haya extirpado y del tipo de procedimiento al que se haya sometido, pero aquí tiene una idea de lo que puede esperar y cómo afrontarlo.
Dolor y debilidad.
El médico te recetará medicamentos para aliviar el dolor, pero tendrás que dejar pasar un tiempo para descansar y curarte. Es una buena idea llevar un diario para poder seguir y describir tus síntomas. Si empeora, trabaja con tu médico para ajustar los medicamentos y afinar la dosis.
Dificultad para respirar.
Puedes sentir esto aunque estés recibiendo suficiente oxígeno y puedas respirar normalmente. Es la forma en que su cerebro puede procesar el dolor de pecho. Debería mejorar en las próximas semanas a medida que te curas. Si sus pulmones están en buen estado (aparte del cáncer), normalmente podrá volver a la vida normal después de un tiempo, incluso si le han extirpado un pulmón entero. Si también tiene una enfermedad pulmonar no cancerosa, como un enfisema o una bronquitis crónica, es posible que siempre sienta falta de aire con algunos tipos de actividad.
Quimioterapia
Estos fármacos atacan a las células que se dividen rápidamente, por lo que funcionan contra las células cancerosas. Pero algunas células sanas también lo hacen, como las de los folículos pilosos, la médula ósea y el revestimiento de la boca y los intestinos. La quimioterapia también las ataca, lo que provoca ciertos efectos secundarios. Los síntomas... dependen del tipo y la dosis de los fármacos que recibas y del tiempo que los tomes.
Suelen ser de corta duración y desaparecen cuando terminas el tratamiento. Puedes tomar medidas para aliviarlos. Comunícalo a tu equipo médico para que puedan ser tratados con prontitud. Los médicos pueden reducir tu dosis y retrasar o detener el tratamiento para evitar que los síntomas empeoren.
Náuseas y vómitos.
Sentir que vas a vomitar o hacerlo realmente puede ser un problema en los días de tratamiento. Su médico puede darle un medicamento para mantener a raya estos síntomas.
Pérdida de cabello.
Los folículos, las diminutas estructuras de las que sale el pelo, contienen algunas de las células de más rápido crecimiento del cuerpo. Por eso la quimioterapia también las ataca. A las pocas semanas de empezar el tratamiento, puedes perder parte o todo el pelo. La buena noticia es que casi siempre es temporal. Puede sentirse mejor si se corta o afeita el pelo antes de que empiece a caerse. Si optas por la calvicie, utiliza una afeitadora eléctrica para no cortarte el cuero cabelludo. Si te haces con una peluca, cómprala mientras aún tienes pelo para poder combinarla con tu color de pelo actual.
Problemas de sangrado o coagulación.
Las plaquetas son células sanguíneas que ayudan a detener las hemorragias. Taponan los vasos sanguíneos dañados y ayudan a que su sangre se coagule. Si no tienes suficientes, puedes sangrar o tener moratones con más facilidad de lo habitual, incluso por una lesión menor. Su médico comprobará a menudo su recuento de plaquetas durante el tratamiento. Si baja demasiado, puede necesitar una transfusión.
Pérdida de apetito.
En lugar de tres comidas grandes al día, haga cinco o seis pequeñas. Evite los alimentos grasos, salados, dulces o picantes que puedan provocarle náuseas. Si incluso el olor de la comida le desanima, intente tomar comidas frías en su lugar.
Diarrea.
Las deposiciones frecuentes, flojas o acuosas, pueden entorpecer tu vida cotidiana. También pueden drenar demasiado líquido de su cuerpo. Evita los lácteos y los alimentos ricos en fibra, grasos o picantes. Bebe agua o chupa trozos de hielo, y llama a tu médico si los síntomas duran más de un día.
Estreñimiento.
Si no defecas con suficiente frecuencia o si te duele al hacerlo, puedes tener más probabilidades de padecer hemorroides o tener otros problemas. Coma más alimentos ricos en fibra, como cereales integrales, frutos secos, frutas y verduras. Si estos cambios en el estilo de vida no le ayudan, hable con su médico.
Fatiga.
Los medicamentos, la falta de sueño y el dolor pueden hacer que te sientas cansado y débil. Es probable que estés más cansado en los días inmediatos al tratamiento. Con el tiempo empezarás a sentirte mejor, hasta el siguiente tratamiento.Haz pequeñas siestas durante el día para reanimarte. Sumérjase en la bañera antes de acostarse para dormir mejor. Es posible que tus amigos y familiares te pregunten cómo pueden ayudarte. Déjelos. Mejor aún, asígneles tareas como cocinar, limpiar y hacer la compra.
Infecciones. Pueden poner en peligro tu vida si estás en quimioterapia. Tómese la temperatura cada vez que sienta demasiado calor, demasiado frío o simplemente no se sienta bien. Si su lectura es de 100,4 F o más, llame a su médico de inmediato. Lávese las manos con frecuencia para eliminar las bacterias dañinas. Pide a las personas que te rodean que hagan lo mismo.
Radioterapia externa
Es muy parecido a recibir una radiografía, pero la dosis es más fuerte. Antes de comenzar los tratamientos, el equipo de radioterapia toma medidas precisas para ajustar el tamaño y la forma del haz. Así se asegura de que llegue al tumor. El haz destruye las células cancerosas al impactar, pero también puede dañar las células sanas que las rodean. El procedimiento en sí es indoloro, pero puede tener efectos secundarios. Algunos son los mismos que los de la quimioterapia y la cirugía, y se pueden tratar de la misma manera.
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Dificultad para respirar
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Fatiga
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Náuseas y vómitos
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Diarrea
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Pérdida de cabello
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Pérdida de apetito
Otros efectos secundarios pueden ser:
Cambios en la piel de la zona tratada.
Estos pueden ir desde un leve enrojecimiento hasta ampollas y descamación. Límpiala cada día con agua tibia y un jabón suave que tu enfermera diga que es seguro usar. No utilices otros productos en la zona de tratamiento a menos que tu médico o enfermera lo aprueben.
Dolor de garganta.
La tráquea y el esófago, que están en el centro del pecho, pueden estar expuestos a la radiación. Eso podría causar dolor de garganta y problemas al tragar. Esto puede dificultar la ingesta de algo que no sean alimentos blandos o líquidos durante un tiempo.
Terapia dirigida
Los médicos han encontrado nuevos fármacos que se dirigen a los cambios que hacen que las células se conviertan en cáncer. No afectan al cuerpo de la misma manera que los fármacos de quimioterapia estándar, pero aún pueden causar efectos secundarios.
Problemas en la piel.
Puede tener sarpullidos. Informe a su médico si nota algún cambio en la piel. Si no las trata, pueden empeorar y provocar infecciones.
La presión arterial alta.
Su médico vigilará de cerca sus lecturas si está recibiendo un medicamento que puede causar esta reacción.
Daño al corazón.
Su médico examinará su corazón antes del tratamiento y vigilará su estado estrechamente.
Inmunoterapia
El enfoque más novedoso del tratamiento del cáncer de pulmón utiliza fármacos para ayudar a su sistema inmunitario a detectar y destruir mejor las células cancerosas. Resulta muy prometedor cuando los tratamientos tradicionales fracasan, especialmente para las personas cuyo cáncer se encuentra en una fase avanzada.
Los efectos secundarios más comunes son síntomas parecidos a los de la gripe, fatiga, sarpullidos, fiebre y bajadas de tensión. Pero la inmunoterapia es muy nueva, por lo que los médicos aún no están seguros de qué efectos secundarios se producirán ni de su gravedad.
