¿Es la quimioterapia la mejor forma de tratar el cáncer de pulmón? Dependiendo de su tipo de cáncer de pulmón y de lo avanzado que esté, la quimioterapia puede utilizarse antes o después de la cirugía, y con o sin radiación. Descubra lo que necesita saber sobre la quimioterapia y los nuevos tratamientos que pueden sustituirla.
La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer de pulmón que utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas. También se llama quimio.
Su plan de quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer de pulmón que tenga, de su estado de salud general y de sus objetivos y preferencias personales de tratamiento.
Cuando se utiliza la quimioterapia
La quimioterapia es el principal tratamiento del cáncer de pulmón microcítico (CPM), pero los médicos también pueden utilizarla antes o después de la cirugía, o en lugar de ésta, en el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM).
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La terapia adyuvante es la quimioterapia que se administra después de la cirugía de cáncer de pulmón para tratar cualquier resto de cáncer.
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La terapia neoadyuvante es la quimioterapia que se administra para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía.
Incluso las personas mayores con cáncer de pulmón pueden recibir este tratamiento. Si no puede operarse por alguna razón, puede recibir quimioterapia junto con radioterapia para reducir el tamaño del tumor.
Quimioterapia y radioterapia
La quimioterapia se utiliza a menudo junto con la radioterapia para tratar el cáncer de pulmón. Juntos, los fármacos de quimioterapia y la radiación pueden funcionar mejor para destruir sus células cancerosas. En algunas personas con cáncer de pulmón, la quimioterapia puede mantener el tumor pequeño para que la radiación pueda actuar mejor para destruirlo. También puede impedir que las células cancerosas vuelvan a crecer después de la radioterapia.
Aunque la quimio y la radioterapia utilizadas conjuntamente pueden ser un arma poderosa contra el cáncer de pulmón, esta combinación puede tener fuertes efectos secundarios.
Quimioterapia para el CPCP
Hasta el 15% de las personas con cáncer de pulmón tienen cáncer de pulmón de células pequeñas.
Si su CPCP está en un estadio limitado, recibirá quimioterapia y radioterapia juntas para reducir el tamaño del tumor.
Si el CPCP está en un estadio extenso y se ha extendido, sólo recibirá quimioterapia. Esto se debe a que la radiación se dirige directamente al tumor. No funciona si el cáncer está extendido.
La quimioterapia para el CPCP suele incluir etopósido (Toposar, Vepesid) junto con un agente de platino como el cisplatino (Platinol) o el carboplatino (Paraplatin). Esto se denomina régimen EP. Si su CPCP es de estadio extenso, también puede recibir el régimen EP, pero otra opción es la combinación de carboplatino e irinotecán (Camptosar).
Quimioterapia para el CPNM
Hasta el 90% de las personas con cáncer de pulmón tienen cáncer de pulmón no microcítico. Puede recibir quimioterapia antes o después de la cirugía para el CPNM. Incluso si su médico le ha extirpado el tumor y ha recibido radioterapia, ésta ayuda a eliminar las células cancerosas que puedan haberse extendido a otras partes del cuerpo.
En el caso de las personas con CPNM, la quimioterapia después de la cirugía puede ayudar a evitar que el cáncer reaparezca, especialmente si se trata de un cáncer de pulmón en estadio II o estadio IIIa. Si tiene un cáncer en estadio III que su médico no puede tratar con cirugía, puede recibirla junto con radiación. Si su CPNM está en estadio IV, la quimioterapia es el tratamiento principal, aunque también puede recibir radiación para aliviar los síntomas.
La quimioterapia del CPNM suele incluir una combinación de cisplatino y carboplatino más docetaxel (Taxotere), gemcitabina (Gemzar), paclitaxel (Taxol), pemetrexed (Alimta) o vinorelbina (Navelbine). Si el cáncer reaparece después del primer ciclo de quimioterapia, es posible que necesite otra ronda de tratamientos.
Tratamientos de quimioterapia: Qué esperar
Para el cáncer de pulmón, la quimioterapia suele ser un tratamiento intravenoso (IV). Puede recibir una inyección rápida en la vena o una infusión del fármaco a través de un tubo, que puede durar más tiempo. Se le administrará en la consulta del médico, en una clínica o en un hospital. Usted descansa mientras los fármacos gotean en su vena.
La quimioterapia se administra en ciclos de 3 a 4 semanas. Entre un ciclo y otro, puede descansar y recuperarse. Puede tomar el fármaco sólo una vez a la semana o durante algunos días de cada ciclo. Si su cáncer está avanzado, puede necesitar de cuatro a seis ciclos de tratamiento.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia pueden tener muchos efectos secundarios. Los que tenga dependen del fármaco, la dosis o la duración del tratamiento. Pueden incluir:
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Pérdida de cabello
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Llagas en la boca
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Náuseas
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Vómitos
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Estreñimiento
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Diarrea
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Cansancio
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Mayor riesgo de infección
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Moretones
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Sangrado fácil
El cisplatino, la vinorelbina, el docetaxel y el paclitaxel también pueden causar un efecto secundario doloroso llamado neuropatía periférica. Puede sentir dolor, ardor, hormigueo, debilidad o sensibilidad al frío en las manos o los pies. Por lo general, esto desaparece cuando se termina la quimioterapia.
Cómo aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia
Los efectos secundarios de la quimio suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.
Hable con su médico sobre sus efectos secundarios para ver si puede probar algo para aliviarlos, como por ejemplo:
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Gorros refrigerantes o fríos que puedes usar durante la quimioterapia para detener o disminuir la caída del cabello
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Medicamentos para tratar las náuseas o los vómitos
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Tés o caramelos de jengibre o menta para aliviar también las náuseas relacionadas con la quimioterapia
Medicamentos más nuevos
La quimioterapia no es el único fármaco utilizado para tratar el cáncer de pulmón en la actualidad. En su lugar se pueden utilizar nuevos anticuerpos dirigidos y fármacos de inmunoterapia en algunas personas.
Los inhibidores de puntos de control son un nuevo tipo de inmunoterapia que utiliza el propio sistema inmunitario para combatir el cáncer de pulmón e incluso eliminarlo. La inmunoterapia puede ser ahora el primer tratamiento del cáncer de pulmón para algunas personas en lugar de la quimioterapia.
