Los científicos no están seguros de que fumar marihuana aumente las probabilidades de padecer cáncer de pulmón, pero sí saben algunas cosas sobre la relación.
La marihuana, tanto para uso recreativo como medicinal, es cada vez más legal en más estados. A pesar de que cada vez más personas la consumen, los expertos en salud no están seguros de si fumar marihuana aumenta las probabilidades de padecer cáncer de pulmón. Esto es lo que los investigadores saben -y lo que no saben- sobre esta relación.
Por qué puede ser perjudicial
La relación entre el humo del tabaco y el cáncer de pulmón es bien conocida. Los estudios demuestran que el humo de la marihuana tiene muchas de las mismas sustancias nocivas que el tabaco, y a menudo más. Entre los peligros están:
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Benzo(a)pireno
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Benz(a)antraceno
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Fenoles
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Cloruros de vinilo
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Nitrosaminas
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Especies reactivas de oxígeno
La gente también fuma marihuana de una manera diferente a la del tabaco, lo que posiblemente suponga un mayor peligro para los pulmones:
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Sueles inhalar el humo de la marihuana profundamente y lo retienes, lo que hace que las toxinas tengan más contacto con el tejido pulmonar y más posibilidades de adherirse a él.
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Generalmente se fuma un porro hasta el final. El alquitrán, la sustancia pegajosa que queda tras la combustión, tiene altos niveles de sustancias nocivas, y se concentra al final del porro.
Cuando los científicos observaron el tejido pulmonar de algunas personas que fuman marihuana... con regularidad, encontraron cambios que se sabe que señalan el futuro crecimiento del cáncer.
Siguen los interrogantes
Teniendo en cuenta lo que los científicos ya saben, ¿por qué es tan difícil decir cómo afecta fumar marihuana a las posibilidades de contraer cáncer de pulmón?
Los estudios que han buscado una relación directa entre ambos tienen resultados contradictorios: algunos han encontrado pruebas que relacionan la marihuana con el cáncer de pulmón, mientras que otros datos muestran poca o ninguna conexión.
El tema también es difícil de investigar. Los científicos dicen que algunos factores limitan la fiabilidad de la investigación.
La mayor parte de las investigaciones sobre la marihuana se remontan a la época en que todavía era ampliamente ilegal. Es difícil reunir información sobre un comportamiento que va en contra de la ley. La mayoría de los estudios han pedido a la gente que informe sobre la frecuencia con la que fuma marihuana, y los investigadores saben que este tipo de encuestas, denominadas autodeclaradas, no son tan fiables como cuando se recogen datos de otras maneras. Esto se debe a que las personas no recuerdan perfectamente su comportamiento o pueden subestimar u ocultar la frecuencia con la que hacen algo que los demás consideran incorrecto.
La marihuana ilegal, a diferencia del tabaco, no tiene ningún control sobre su potencia o calidad. La gente no consume la misma cantidad en una sola dosis. Eso hace que sea difícil para los investigadores establecer normas para medir sus efectos.
Otro problema es que muchas personas que fuman marihuana también fuman tabaco, a veces mezclado en el mismo cigarrillo. Por lo tanto, si contraen un cáncer de pulmón, es imposible determinar qué sustancia lo ha provocado.
Algunos fumadores de marihuana en los estudios han sido bastante jóvenes, lo que podría sesgar los resultados. Los cánceres pueden tardar en desarrollarse.
Por otro lado, la mayoría de las personas que consumen marihuana no fuman tanto como un consumidor de tabaco, lo que podría reducir sus probabilidades de sufrir un problema.
Las investigaciones en animales sugieren que algunas sustancias químicas de la marihuana actúan contra el crecimiento de los tumores, lo que podría explicar por qué el cáncer de pulmón no aparece con tanta frecuencia como los científicos podrían esperar en las personas que la fuman. Los estudios sobre esto están en sus inicios, y los investigadores necesitan profundizar en esta teoría.
El futuro
Ahora que la marihuana es legal en más lugares, los cultivadores están haciendo el producto más estándar y más fuerte. También hay más gente que la fuma.
Cualquier relación entre fumar marihuana y el cáncer de pulmón no está clara ahora, pero los investigadores tienen la oportunidad de superar algunos de los problemas que han hecho que los estudios sean poco claros en el pasado.
