Las alergias alimentarias pueden ser graves, pero son manejables, sobre todo si se evitan los alimentos desencadenantes. El médico explica los ocho alimentos que provocan más reacciones.
La mayoría de la gente tiene reacciones a este tipo de alimentos de vez en cuando. Pero suelen ser sensibilidades o intolerancias alimentarias. No están causadas por el sistema inmunitario.
Una alergia alimentaria es diferente. Tu cuerpo confunde un alimento inofensivo con algo que podría enfermarte. Cuando comes algo a lo que eres alérgico, tu sistema inmunitario responde para protegerte. Puede aparecer una leve erupción cutánea o un picor de ojos, o puede tener una reacción mayor que le deje sin aliento.
Las alergias alimentarias pueden ser graves, pero puedes tomar medidas para controlarlas. Una de las mejores cosas que puedes hacer es evitar los alimentos desencadenantes.
Alimentos que causan alergias
Ocho cosas causan alrededor del 90% de las reacciones alérgicas a los alimentos:
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La leche (sobre todo en los niños)
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Huevos
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Cacahuetes
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Frutos secos, como las nueces, las almendras, los piñones, las nueces de Brasil y las pacanas
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Soja
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¿Trigo?
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Pescado (sobre todo en adultos)
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Mariscos (sobre todo en adultos)
Sin embargo, casi cualquier alimento puede provocar una alergia. Entre los menos comunes se encuentran:
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Maíz
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Gelatina
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Carne: de vacuno, de pollo, de cordero y de cerdo.
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Semillas, a menudo de sésamo, girasol y amapola
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Especias, como el comino, el cilantro, el ajo y la mostaza
Síntomas de la alergia alimentaria
Una reacción alérgica puede ocurrir a los pocos minutos de haber comido, o puede ocurrir horas después.
Los síntomas leves pueden ser difíciles de relacionar con alimentos específicos. Puedes tener:
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Erupción cutánea roja, hinchada, seca o con picor (urticaria o eczema)
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Goteo o congestión nasal, estornudos o tos leve y seca
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Picor, lagrimeo y enrojecimiento de los ojos
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Picor en la boca o en el interior del oído
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Sabor extraño en la boca
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Malestar estomacal, calambres, vómitos o diarrea
Lo más frecuente es que los cacahuetes, los frutos secos, el pescado y el marisco causen reacciones graves, aunque cualquier alimento puede hacerlo. Los síntomas incluyen:
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Dificultad para respirar o tragar
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Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
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Sensación de debilidad, confusión o mareo, o desmayo
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Dolor en el pecho o latidos débiles e irregulares del corazón
Como los niños pequeños pueden no saber cómo describir lo que les ocurre, pueden decir algo como: "Me hormiguea la boca", "Siento la lengua pesada" o "Tengo una rana en la garganta". Una voz ronca o chillona o arrastrar las palabras también son signos de una reacción alérgica en los niños.
A veces los síntomas afectan a todo el cuerpo y son tan graves que ponen en peligro la vida. Este tipo de reacción se llama anafilaxia y es una emergencia médica. Suele ocurrir unos minutos después de haber comido. Si tienes asma además de una alergia alimentaria, tienes más probabilidades de sufrir anafilaxia. Si tienes una alergia alimentaria grave, debes llevar epinefrina inyectable (adrenalina) por si tienes una reacción. Puede aliviar los síntomas hasta que puedas recibir atención médica. No dude en utilizar el autoinyector de epinefrina nunca si no está seguro de que sus síntomas son causados por una alergia. La epinefrina no le hará daño y podría salvarle la vida.
En el caso de las personas muy alérgicas, incluso cantidades mínimas de un alimento (por ejemplo, 1/44.000 de un grano de cacahuete) pueden desencadenar una reacción. Las personas menos sensibles pueden comer pequeñas cantidades de su alimento desencadenante.
Desencadenantes ocultos
La clave para controlar una alergia alimentaria? Evitar el alimento problemático. Aunque eso no siempre es fácil. Puede estar oculto como ingrediente de otra cosa.
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La mayoría de los productos de panadería, como los pasteles y las galletas, se elaboran con huevos y, a veces, con frutos secos.
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El atún envasado en agua puede llevar leche en polvo desgrasada añadida.
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El aderezo de la ensalada podría estar hecho con aceite de soja.
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Un perrito caliente puede contener proteínas de la leche.
Por lo tanto, asegúrese de leer las etiquetas de los alimentos. Es un buen punto de partida.
Aun así, las etiquetas no siempre cuentan toda la historia. Por ejemplo, la piña, la caseína de la leche o la proteína de soja hidrolizada pueden utilizarse en las palomitas de microondas, pero no las verás en la lista de ingredientes. En su lugar, verá los términos comodín "aromatizante" o "saborizante natural". Palabras como "emulsionante" o "aglutinante" pueden indicar la presencia de soja o huevo en el producto.
Cuando se tiene una alergia alimentaria, hay que familiarizarse con estos términos generales y con los elementos específicos que pueden incluir. Si tienes dudas sobre algún producto, consulta con el fabricante. El departamento de atención al cliente o el responsable de la garantía de calidad deberían poder ayudarte a averiguar si el alimento es seguro para ti.
También tendrás que leer detenidamente los menús de los restaurantes. Pregunta cómo se preparan los alimentos antes de pedirlos si tienes alguna duda.
