El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común de cáncer de pulmón. Conozca sus causas, síntomas y tratamientos más comunes.
Ambos cánceres afectan a los pulmones y tienen síntomas similares, pero se tratan de forma diferente.
Tipos
Existen tres categorías principales de CPNM:
Adenocarcinoma: Es el tipo más común. Suele extenderse más lentamente que los demás y es más probable que se detecte antes. Suele estar vinculado a los antecedentes de tabaquismo, pero también es el tipo de cáncer de pulmón más común entre los no fumadores.
Comienza en las células que producen la mucosidad, y suele encontrarse en las partes externas del pulmón.
Carcinoma de células escamosas (epidermoide): Se inicia en el revestimiento de las vías respiratorias de los pulmones. Aproximadamente una cuarta parte de los cánceres de pulmón son de este tipo. Suele estar vinculado a los antecedentes de tabaquismo.
Carcinoma de células grandes (indiferenciado): Este cáncer de rápido crecimiento puede estar en cualquier parte del pulmón. Como se propaga rápidamente, puede ser más difícil de tratar. Aproximadamente el 10% de los cánceres de pulmón no microcíticos son de este tipo.
Causas
La mayoría de los cánceres de pulmón están relacionados con el tabaquismo. Muchas personas que padecen cáncer de pulmón fuman o han estado cerca de personas que fuman.
Otras cosas que hacen más probable el cáncer de pulmón son:
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El amianto
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Radón
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Contaminación del aire
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Tratamientos de radiación en el pecho o la mama
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Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
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Arsénico
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VIH/SIDA
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Polvo mineral y metálico
Síntomas
Es posible que no tenga ninguno. El CPNM podría detectarse durante una radiografía u otro examen que le hagan por otra cosa.
Si tiene síntomas, éstos pueden incluir:
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Dolor en el pecho
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Una tos que no desaparece o que empeora
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Problemas para respirar
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Toser con sangre o mucosidad
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Sibilancias
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Ronquera u otros cambios en la voz
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Pérdida de peso o poco apetito
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Sensación de debilidad o cansancio
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Dificultad para tragar
Si el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo, puede tener:
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Dolor de cabeza
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Dolor de espalda o de huesos
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Piel u ojos amarillos (ictericia)
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Visión borrosa
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Mareos o problemas de equilibrio
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Pérdida de control de los intestinos o de la vejiga
Diagnóstico
Su médico le hará un examen y le hará preguntas sobre sus síntomas. Le preguntarán si fuma o ha estado cerca de personas que fuman. Es posible que necesite pruebas para buscar tumores en los pulmones y para ver si el cáncer se ha extendido.
Las pruebas podrían incluir:
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Análisis de laboratorio, incluyendo pruebas de sangre, tejidos y orina
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Pruebas de imagen como radiografías, resonancias magnéticas, TEP y ecografías
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Citología de esputo, una comprobación de su mucosidad en busca de células cancerosas
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Toracentesis, un procedimiento en el que se extrae líquido del espacio entre el revestimiento del pecho y el pulmón. A continuación, se analiza el líquido en busca de células cancerosas.
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Biopsia, en la que el médico extrae un pequeño trozo de tejido para buscar células cancerosas
Etapas
En función de lo que su médico encuentre, se le asignará un estadio a su cáncer. Se tienen en cuenta tres cosas que puede oír llamar TNM:
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Tumor: el tamaño del tumor principal.
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Ganglios: si el tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos.
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Metástasis: si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a algún otro lugar del cuerpo.
Estas tres cosas se utilizan conjuntamente para determinar el estadio del cáncer de pulmón: I, II, III o IV. Algunos estadios se subdividen en A y B. Cuanto más bajo sea el estadio, mejores serán sus posibilidades de recuperación.
Tratamiento
Hay muchos para el cáncer de pulmón no microcítico. Se basan en la extensión del cáncer, así como en su salud general.
Cirugía: Si tiene un cáncer en fase inicial, su médico probablemente le sugerirá que se someta a una cirugía para extirparlo. Pueden extirparle todo el pulmón o parte de él.
Radiación: Puede eliminar las células cancerosas que quedan después de la cirugía o puede ser el tratamiento principal en lugar de la cirugía. La radiación también puede reducir el tamaño de los tumores antes de la cirugía para que sean más fáciles de extirpar. Utiliza rayos de alta energía para atacar las células cancerosas.
Ablación por radiofrecuencia: Se utilizan ondas de radio de alta energía para calentar el tumor. A continuación se pasa corriente eléctrica a través de una sonda para destruir las células cancerosas. Esta es una opción si tiene tumores pequeños que están cerca del borde exterior de los pulmones.
Quimioterapia: Estos fármacos pueden tomarse por vía intravenosa o en forma de pastillas para ayudar a destruir el cáncer. Puede recibirlos antes o después de la cirugía, con la radiación o como tratamiento principal.
Terapia dirigida: Se centra en los cambios que experimentan sus células cuando padece un CPNM. Suele administrarse cuando el cáncer se ha extendido. A veces se toman estos fármacos junto con la quimioterapia.
Inmunoterapia: Ayuda a su propio sistema inmunitario a combatir el cáncer. Lo hace facilitando que su cuerpo reconozca y destruya las células cancerosas. Suele administrarse si el CPNM está avanzado o si otros tratamientos no han funcionado.
