Aprenda más sobre la relación entre la inflamación continua y el cáncer de pulmón, y lo que puede hacer para combatirla.
El cáncer de pulmón es un grave problema de salud y la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos cada año. Los científicos han descubierto algunas causas de este tipo de cáncer, como el humo de los cigarrillos, pero siguen explorando otros motivos. Un factor que se está investigando es la relación entre la inflamación a largo plazo (crónica) y el cáncer de pulmón.
¿Qué es la inflamación?
Cuando te haces una herida, como un corte en la piel, puedes notar que la zona se enrojece y se hincha. Eso es inflamación, y es la respuesta normal del cuerpo a una lesión. Comienza cuando el tejido dañado libera sustancias químicas. A continuación, los glóbulos blancos hacen que otras células se dividan y crezcan para reconstruir el tejido y ayudar a curar la zona.
Cuando el corte está curado, suele terminar el proceso inflamatorio. Esto se llama inflamación aguda.
Pero hay otro tipo: la inflamación crónica, que se esconde en lo más profundo del cuerpo. Puede producirse incluso si no te has hecho daño, y no se detiene cuando debería.
Como una balanza, el cuerpo trabaja para equilibrar la inflamación buena y la mala. Cuando esta balanza se inclina hacia la inflamación crónica, puede dañar el ADN y, con el tiempo, desencadenar células cancerosas. Por ejemplo, las personas que padecen enfermedades inflamatorias crónicas del intestino, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, son más propensas a padecer cáncer de colon.
La inflamación crónica afecta a todo el cuerpo, por lo que es imposible señalar una causa específica. Los científicos creen que las infecciones continuas, las reacciones inmunitarias inusuales a los tejidos normales y condiciones como la obesidad pueden ser algunas de las posibles razones.
Inflamación crónica y cáncer de pulmón
En lo que respecta al cáncer de pulmón, los expertos han dado con algunas cosas que desencadenan una respuesta inflamatoria y aumentan las posibilidades de contraer la enfermedad.
El humo de los cigarrillos
Se cree que inhalar el humo del cigarrillo, aunque no sea usted quien fume, desencadena una señal inflamatoria y la creación de células cancerosas en los pulmones, un proceso que se inicia en los genes.
Es como encender una cerilla, dice Stacie Stephenson, DC, director general de Vibrant Doc y presidente de la medicina funcional en los Centros de Tratamiento del Cáncer de América. El gen [causante del cáncer] es la caja de cerillas, el humo del cigarrillo es la cerilla, y cuando se juntan los dos, se produce el fuego, que es el cáncer.
No es la causa de todos los cánceres de pulmón, pero los expertos afirman que el humo de los cigarrillos es el principal factor desencadenante, que provoca entre el 80% y el 90% de las muertes por cáncer en Estados Unidos.
El humo del cigarrillo es una especie de bomba nuclear para los pulmones. Produce muchos daños directos en el ADN y provoca otros muchos cambios, dice el doctor Conor Steuer, profesor adjunto de hematología y oncología médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y oncólogo especialista en cáncer de pulmón del Instituto del Cáncer Winship de la Universidad de Emory.
Pero hay cosas que se pueden hacer para evitar ese daño y reducir el riesgo de cáncer. Las más importantes son dejar de fumar y evitar el humo de los cigarrillos, las pipas y los puros de otras personas.
Otros desencadenantes de la inflamación
¿Pero qué pasa si no fuma y no está cerca de nadie que lo haga? Los expertos dicen que otras cosas menos comunes en el mundo que nos rodea también pueden agitar la inflamación crónica y posiblemente conducir a ciertos tipos de cáncer:
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El radón es un gas radiactivo invisible que se desprende de la descomposición normal de los elementos de las rocas y el suelo. Se encuentra en niveles bajos en el exterior y en niveles más altos en zonas sin buena circulación de aire, como las minas.
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El amianto es un grupo de minerales fibrosos resistentes al calor y a la corrosión que se utilizan en el aislamiento, los materiales ignífugos, los frenos de los automóviles y los materiales de los paneles de yeso. Las personas que entran regularmente en contacto con el amianto en el trabajo tienen más probabilidades de sufrir problemas pulmonares que las que lo respiran a niveles bajos. El gobierno federal regula ahora su uso.
Los investigadores también están estudiando la relación entre el tejido cicatricial, la inflamación crónica y el cáncer. En infecciones como la tuberculosis, por ejemplo, puede formarse tejido cicatricial en los pulmones que sigue teniendo un estado proinflamatorio, dice Steuer.
Medicamentos que pueden combatir la inflamación crónica
Ciertos medicamentos podrían reducir la inflamación crónica y su riesgo de cáncer. Los científicos han estudiado los efectos contra el cáncer de medicamentos antiinflamatorios como la aspirina y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que alivian el dolor y la inflamación de leves a moderados, pero aún no hay respuestas claras.
Hay una inflamación buena y otra mala, y estos fármacos no son lo suficientemente específicos para atacar esa inflamación mala, dice Steuer.
Un estudio reciente sobre el canakinumab (Ilaris), un medicamento para la artritis, en personas que han sufrido ataques cardíacos, ha obtenido un resultado sorprendente: Puede combatir la inflamación crónica, reduciendo las probabilidades de contraer cáncer de pulmón y de morir por esta enfermedad. Pero se trata de los primeros resultados, y la investigación continúa.
Inflamación crónica, dieta, peso y ejercicio
No hay una relación directa entre los factores del estilo de vida -como la alimentación, el peso y el ejercicio- y la inflamación crónica y el cáncer de pulmón. Pero los expertos afirman que estos factores pueden aumentar las probabilidades generales de padecer cáncer y afectar a su recuperación. Las personas que hacen ejercicio de forma rutinaria y mantienen un peso saludable tienden a mejorar más rápidamente después de la cirugía y otros tratamientos contra el cáncer.
Céntrese en una dieta baja en grasas saturadas, proteínas animales, alimentos procesados, azúcar y carbohidratos. Stephenson califica estos alimentos como una sopa tóxica que desencadena procesos inflamatorios, lo que podría, a su vez, favorecer la formación de células cancerosas.
En su lugar, potencia estos alimentos para equilibrar la balanza de la inflamación:
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Fruta y verduras frescas
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Carnes magras como el pescado
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Frutos secos y semillas
El ejercicio y la pérdida de peso, si tienes algún kilo de más, también son claves para reducir las probabilidades de cáncer, dice Stephenson. Las células grasas son más inflamatorias que antiinflamatorias. No siempre es fácil seguir una dieta sana y hacer ejercicio con regularidad, pero hay que mover el cuerpo para ayudarlo. Nunca es demasiado tarde para empezar a reducir esos riesgos, y uno se siente mejor haciéndolo.
