La inmunoterapia está demostrando ser un arma poderosa contra el cáncer. Pero, ¿es la opción adecuada para tu linfoma no hodgkiniano? Estas son las cosas que hay que tener en cuenta a la hora de tomar esa decisión.
Aunque está claro que las inmunoterapias han desempeñado un papel importante en el linfoma no hodgkiniano (LNH) y otros cánceres de la sangre durante muchos años, este tipo de tratamiento puede no ser adecuado para usted.
Averiguar si lo es requiere una charla franca entre usted y su equipo médico.
Lo primero es lo primero
"Al igual que hay muchas formas de LNH, hay muchas formas de inmunoterapia. Pero los pacientes quieren lanzarse directamente a algo como la terapia con células T CAR porque han leído sobre ella, han oído hablar de ella y saben que ha dado resultados sorprendentes", dice el doctor Brian T. Hill, oncólogo médico de la Clínica Cleveland.
El problema es que la terapia con células T CAR no se utiliza como tratamiento inicial para el LNH. Otros tratamientos eficaces, incluidas otras formas de inmunoterapia, tienen un historial excelente y más largo.
"Lo que queremos hacer es llevar los tratamientos adecuados a los pacientes adecuados en el momento adecuado", afirma Hill. "La inmunoterapia es sólo una herramienta de la caja de herramientas".
¿Qué tipo de LNH?
El linfoma no Hodgkin es en realidad un grupo de enfermedades, y la tuya puede ser más agresiva que otras. El tratamiento dependerá no sólo del tipo de LNH que tengas, sino también de la rapidez con la que crezca y de la extensión que tenga.
Por ejemplo, el linfoma difuso de células B grandes (DLBCL) es un tipo agresivo que necesita un tratamiento rápido. El linfoma folicular es un tipo de crecimiento lento. El médico puede recomendar un enfoque de observación y espera.
Los médicos también tienen en cuenta tu edad, tu estado de salud general, cualquier afección médica que tengas ahora o hayas tenido en el pasado y el tipo de tratamiento que deseas.
¿Qué tipo de inmunoterapia?
El principal tratamiento para el LNH es la quimioterapia, y es probable que su médico lo intente primero. A veces, la quimio se combina con un fármaco llamado rituximab (Rituxin), una forma de inmunoterapia llamada anticuerpo monoclonal.
Según Hill, este fármaco supuso un "cambio de juego" para algunas personas cuando se aprobó en 2006 como tratamiento inicial para el LDCB en combinación con cuatro fármacos de quimioterapia, lo que se conoce como R-CHOP. El rituximab también puede utilizarse solo. Desde entonces, también se ha aprobado como tratamiento inicial para personas con linfoma de células B de bajo grado o folicular.
Hay otros anticuerpos monoclonales aprobados para otras formas de LNH. "Los pacientes suelen sorprenderse al saber que los anticuerpos monoclonales son una forma de terapia inmunológica y podrían estar entre los primeros tratamientos que reciban", dice.
Si no responden a este tratamiento, el médico puede probar otros enfoques y combinaciones. "El LNH es una enfermedad muy tratable", dice Hill, "y quiero subrayar que no todos los pacientes van a necesitar un tratamiento con células T CAR o un tratamiento experimental".
Considerar el panorama general
"Se me habían acabado las opciones y ya había pasado por el aro con otros tratamientos que fracasaron", dice Emily Dumler, de Shawnee, KS, "así que pensé: "¿Qué tan difícil puede ser esto?". Ella fue una de las primeras personas en recibir la terapia de células T CAR para su DLBCL como parte de un ensayo clínico en 2015.
Descubrió que, efectivamente, puede ser duro. "El tratamiento por sí solo fue muy duro, pero hay otras cosas que surgen y en las que no piensas inicialmente, y tienes que ser realista". Esa fue una lección importante para ella.
Sugiere que te asegures de contar con el apoyo de amigos y familiares. Y recuerda que algunas formas de inmunoterapia pueden no estar disponibles cerca de donde vives. Dumler tuvo que viajar a Texas para recibir el tratamiento, y eso supuso gastos de avión, alojamiento y comida. "Los costes en los que no habías pensado pueden acumularse rápidamente", dice.
Aunque el tratamiento con células T CAR está aprobado para ciertas formas de LNH, las aseguradoras de salud apenas se están poniendo al día con las políticas de cobertura. Eso significa que los tratamientos generalmente se revisarán caso por caso, y podrías necesitar la aprobación antes de comenzar el tratamiento para que tu seguro lo pague.
Espere efectos secundarios
Los efectos secundarios de la inmunoterapia suelen ser más leves que los de la quimioterapia o la radioterapia, pero algunos pueden ser desagradables.
Dumler tuvo dos clásicos: cambios cerebrales y los graves síntomas gripales del síndrome de liberación de citoquinas. "Los efectos secundarios son muy aterradores", dice. La buena noticia: Son tratables y no suelen durar mucho.
Dado que el tratamiento de inmunoterapia como el CAR T es relativamente nuevo, Dumler admite que a veces también le preocupan los efectos a largo plazo. "Realmente no hay muchos datos a largo plazo, y eso es algo que los pacientes deben tener en cuenta", dice.
Los ensayos no son un último recurso
Así pensaba Dumler de los ensayos clínicos antes de convertirse en "conejillo de indias", dice. "Antes me daba pena la gente que estaba en los ensayos. Ahora lo sé mejor".
Los ensayos clínicos son un pilar de la buena atención médica. "La inmunoterapia es muy emocionante tanto para los médicos como para los pacientes, y hay tantos ensayos de inmunoterapia diferentes en marcha a los que los pacientes pueden optar", dice Hill. "Así es como mejora el tratamiento y como se salvan más vidas".
Si está interesado en un ensayo clínico de inmunoterapia para su LNH, hable con su médico sobre lo que está disponible y puede ser adecuado para usted. Debe tener en cuenta aspectos como el coste y el calendario, así como los posibles riesgos y beneficios, y ver si el ensayo clínico se ajusta a sus propios objetivos de tratamiento.
Y no pasa nada por pedir una segunda opinión. "Si su médico no le habla de la inmunoterapia, creo que la gente debería ir a ver a otro médico", dice Dumler. "Quizá no seas candidato, pero quizá sí. Y tal vez pueda salvarte la vida".
