Con más de 30 tipos diferentes, el linfoma no hodgkiniano puede llegar a confundir a los médicos. Esta presentación para médicos puede ayudarte a saber más sobre lo que es, la diferencia entre los linfomas de células B y de células T, los síntomas que puedes tener, las pruebas para el diagnóstico, las opciones de tratamiento y más.
Guía visual del linfoma no hodgkiniano
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¿Qué es?
El linfoma no Hodgkin es un cáncer que se inicia en el sistema linfático del cuerpo. Hay muchos tipos diferentes, e incluso los médicos pueden tener dificultades para distinguirlos. Aunque suele aparecer en adultos mayores, sigue siendo uno de los cánceres más frecuentes en los niños. No siempre es fácil de detectar, pero los grandes avances en su detección y tratamiento hacen que las perspectivas sean mejores que nunca.
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El sistema linfático
Piensa que es el servicio de limpieza del cuerpo. La linfa es un líquido acuoso que fluye entre las células y elimina lo que ya no necesitan. Se transporta por tubos que se conectan a los ganglios linfáticos, que son pequeños filtros con forma de frijol. Estos atrapan los desechos y los gérmenes y ayudan a sacarlos del cuerpo. Tienes grupos de ganglios en las axilas, el vientre, la ingle, el cuello y la pelvis.
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Linfocitos
Aquí es donde empieza todo, con... estos glóbulos blancos. Los linfocitos llamados células B señalan los gérmenes, y las células T los destruyen. Cuando estos combatientes de la enfermedad terminan, deberían morir. Pero en el linfoma no hodgkiniano, crecen y se dividen sin control. A medida que aumenta su número, los ganglios linfáticos pueden empezar a inflamarse. La mayoría de las veces, es en las células B donde las cosas van mal.
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Síntomas tempranos
El más común es la inflamación de un ganglio linfático, generalmente en la axila, la ingle o el cuello. Pero estos pueden ser indoloros y fáciles de pasar por alto. Los ganglios linfáticos también pueden hincharse cuando estás luchando contra una infección, por lo que es fácil ignorarlos.
También puedes tener una fiebre que no desaparece, sudores nocturnos que empapan tu ropa y pérdida de peso sin motivo, y puedes estar extremadamente cansado.
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Síntomas según el lugar donde se encuentre
El sistema linfático recorre todo el cuerpo, por lo que el linfoma puede aparecer casi en cualquier lugar. En el estómago, puede vomitar o sentirse lleno incluso después de una pequeña comida. El linfoma puede hacer que te pique la piel o que te salgan bultos rojos. Cuando está en el pecho, puede doler y causar problemas para respirar. La clave es darse cuenta de que algo no va bien y consultar a tu médico.
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Tipos de NHL
Hay más de 30 tipos de linfomas no Hodgkin. Se diferencian por si empiezan en las células B o T, por el aspecto de las células y por el tipo de genes y proteínas que tienen. Los médicos también se fijan en la rapidez con la que el cáncer crece y se extiende. Los lentos se denominan indolentes; los más rápidos, agresivos. El linfoma difuso de células B grandes es el tipo más común. Suele aparecer a partir de los 60 años. Es agresivo pero se puede curar.
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Puesta en escena
El estadio de su cáncer tiene un gran impacto en la elección del mejor tratamiento. Le indica lo avanzado que está el cáncer. En el estadio I, está en una sola zona de los ganglios linfáticos. O está en uno de los órganos del sistema linfático, como las amígdalas. En el estadio IV, está en los ganglios linfáticos por encima y por debajo del diafragma. Ese es el músculo delgado que separa tu pecho y tu vientre. También está en otros órganos como el hígado o los pulmones.
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Cartas de etapas
Una A con el número (como en el estadio IA) significa que no tiene síntomas.
B significa que tiene fiebre, sudores nocturnos o ha perdido algo de peso.
E significa extranodal, lo que significa que el cáncer se ha extendido al tejido justo fuera de algunos ganglios linfáticos.
Una X, también llamada enfermedad voluminosa, significa que tiene al menos un tumor de más de 10 centímetros (unas 4 pulgadas, o aproximadamente el ancho de la palma de la mano).
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Biopsia
Esta prueba le dice con seguridad si tiene cáncer. El médico extrae un ganglio linfático inflamado, o parte de él, para analizarlo. El médico que examina el tejido puede saber también qué tipo de linfoma no hodgkiniano tiene usted. Esto es importante porque su tratamiento depende de ello. Pero los médicos que tienen menos experiencia con el linfoma pueden equivocarse, y de hecho lo hacen, en los resultados de las pruebas. Si tienes dudas, pide una segunda opinión a un especialista.
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Otras pruebas
Estas pruebas pueden ayudar a tu médico a averiguar el estadio de tu linfoma, así como a comprobar lo bien que está funcionando tu tratamiento. El diagnóstico por imagen, como la tomografía computarizada (TC), la tomografía por emisión de positrones (PET) o la resonancia magnética (RM), busca restos de cáncer en los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo. El médico puede realizar una biopsia de médula ósea (tomar una muestra del hueso de la cadera o del esternón con una aguja) para ver si el cáncer se ha extendido a la parte interior blanda y esponjosa. También es probable que te hagan análisis de sangre.
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Enfoque de esperar y ver
En el caso de un linfoma de crecimiento lento en las primeras fases, el mejor tratamiento puede ser la ausencia de tratamiento. Este tipo de linfoma puede durar años sin causar ningún problema. Sin embargo, eso no significa que lo ignores. Seguirás haciéndote revisiones periódicas para que tú y tu médico podáis vigilarlo de cerca. Si tiene síntomas o se trata de un tipo más agresivo, es probable que necesite atención inmediata.
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Quimioterapia
Este tratamiento común utiliza medicamentos para matar las células cancerosas. Normalmente se recibe a través de píldoras o por vía intravenosa, aunque también podría recibir una inyección. También puede recibir más de un medicamento. Cada medicamento de la quimioterapia ataca al cáncer de forma diferente, por lo que el uso de varios puede ser muy eficaz. Como los fármacos actúan en todo el cuerpo, pueden provocar efectos secundarios como la caída del cabello, vómitos y una mayor probabilidad de infecciones.
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Trasplante de células madre
La quimioterapia en dosis altas puede eliminar más cáncer, pero también acaba con la médula ósea, que es donde se fabrican las células sanguíneas. Ahí es donde entra este tratamiento. En primer lugar, el médico extrae y guarda algunas de sus células sanguíneas jóvenes, llamadas células madre. (También puedes obtener células madre de un donante.) Cuando terminas la quimioterapia, esas células guardadas (o nuevas) se introducen en tu cuerpo para compensar lo que se ha perdido. También se llama trasplante de médula ósea.
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Inmunoterapia
Estos tratamientos reúnen a tu sistema inmunitario para que ataque al linfoma. Uno de los enfoques consiste en utilizar unos medicamentos llamados anticuerpos monoclonales que se pegan a las células cancerosas. Son como señales que dicen: "¡Estas células son malas! Deshazte de ellas". Y el cuerpo se encarga de ello. Otro método utiliza anticuerpos con radiación. Una vez que se fijan en una célula cancerosa, la radiación la destruye.
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Terapia dirigida
Las células cancerosas funcionan de forma diferente a las células normales. Los fármacos dirigidos aprovechan esas diferencias. Por ejemplo, los inhibidores del proteasoma impiden que las células cancerosas se dividan. Los inhibidores de la quinasa se interponen en el camino de las proteínas que ayudan a las células cancerosas a crecer y prosperar. Básicamente, las terapias dirigidas atacan sólo al cáncer y dejan a salvo las células sanas. Los efectos secundarios suelen ser menos graves que los de la quimioterapia.
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Radioterapia
Los haces de alta energía se centran en el cáncer para matarlo. En el caso de un linfoma no Hodgkin en fase inicial, éste puede ser el único tratamiento que se necesite. Sin embargo, lo más frecuente es que se utilice junto con algo más, como la quimioterapia. Cada sesión dura sólo unos minutos y no duele. Normalmente se realiza 5 días a la semana durante varias semanas.
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Tasas de supervivencia
Su pronóstico depende de muchas cosas, como el tipo y el estadio, así como su edad y su estado de salud general. Sin embargo, en términos generales, para el linfoma no Hodgkin, la tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 70%. Esto significa que, en comparación con cada 10 personas que no tienen LNH, una media de siete personas con LNH siguen vivas después de 5 años. La tasa de supervivencia relativa a 10 años es del 60%. Tenga en cuenta que estas cifras no son su historia.
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Después del tratamiento
Incluso en el mejor de los casos, cuando la cura es posible, el cáncer pasa factura. La enfermedad es un reto físico y emocional. Puede preocuparte que vuelva a aparecer. Afecta a su vida laboral y quizá a sus finanzas. Aquí es donde un plan de cuidados de supervivencia puede ayudar. Es una herramienta que usted y sus médicos pueden utilizar para planificar lo que viene después. Sí, se trata de seguimientos y pruebas, pero también cubre su bienestar emocional.
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Causas
En la mayoría de los casos, los médicos simplemente no lo saben. La edad influye: es más frecuente en personas de 60 años o más. Los factores que debilitan el sistema inmunitario también pueden aumentar las probabilidades, como una enfermedad de nacimiento, un trasplante de órganos o infecciones como el VIH y una bacteria relacionada con las úlceras de estómago llamada H. pylori. También parece haber vínculos con los productos químicos utilizados en los insectos y las malas hierbas, pero necesitamos más investigación.
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Prevención
Realmente no hay mucho que puedas hacer. Incluso las cosas que sabemos que aumentan tus posibilidades están en gran medida fuera de tu control. No se trata simplemente de una cuestión de alimentación saludable, aunque eso no puede hacer daño. Asimismo, no hay ninguna prueba que permita detectarlo a tiempo. Lo mejor que puedes hacer es estar atento a los síntomas. Y si su riesgo es mayor, no deje de acudir a sus citas médicas periódicas.
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Fuentes | Revisado médicamente el 03/06/2022 Revisado por Poonam Sachdev el 06 de marzo de 2022
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