La inmunoterapia puede ser una opción para ayudar a tratar algunos tipos de inmunoterapia. Averigua cómo es, incluidos los efectos secundarios, antes de empezar.
Si tú y tu médico decidís probar la inmunoterapia para tu linfoma, sabes que va a utilizar tu sistema inmunitario para atacar el cáncer. ¿Pero sabes cómo serán los tratamientos y cuáles pueden ser los efectos secundarios? Pueden variar según el tipo de inmunoterapia que recibas.
Anticuerpos monoclonales dirigidos a CD20
Estos fármacos se dirigen a una proteína llamada CD20 en los linfocitos B (un tipo de glóbulo blanco). Incluyen el obinutuzumab (Gazyva) y el rituximab (Rituxan). Se administran por infusión intravenosa en el hospital, pero no es necesario pasar la noche. También puede recibir rituximab en forma de inyección bajo la piel.
El programa de tratamiento dependerá de una serie de factores, como el fármaco específico que le recete su médico. "Algunos, como el rituximab, pueden administrarse una vez a la semana durante unas 4 semanas. Si también se está recibiendo quimioterapia, se puede ajustar para que coincida con el programa de quimioterapia: quizás una vez cada 3 o 4 semanas", dice el Dr. Daniel Persky, profesor asociado de medicina y director de la Oficina de Ensayos Clínicos del Centro Oncológico de la Universidad de Arizona.
Si vas a tener una mala reacción a los anticuerpos monoclonales, lo más probable es que ocurra mientras recibes la primera infusión. "Las reacciones más comunes incluyen temblores, escalofríos, fluctuaciones del ritmo cardíaco, cambios en la presión arterial, urticaria o, a veces, dificultad para respirar o presión en el pecho", dice la doctora Loretta Nastoupil, directora de la Base de Datos de Resultados del Linfoma del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
Para controlar esos problemas, es posible que el médico deba interrumpir temporalmente el tratamiento para que puedas tomar un antihistamínico, un paracetamol o un medicamento con esteroides.
Es poco probable que los efectos secundarios comiencen una vez que termine la infusión y se dirija a casa, aunque su sistema inmunitario estará un poco suprimido. También debe saber que el hecho de que haya tenido una mala reacción durante la primera infusión no significa que vaya a ocurrir la próxima vez. La mayoría de las personas pueden tolerar las dosis siguientes, aunque hayan tenido una mala reacción al principio, dice Nastoupil, que también es profesor adjunto del Departamento de Linfoma/Mieloma del centro oncológico.
Habrá que hacer una serie de análisis de sangre, así como pruebas de imagen (como resonancias magnéticas o PET) y quizá biopsias de médula ósea para ver cómo está funcionando el tratamiento...
Inhibidores de puntos de control dirigidos a PD-1
El PD-1 es un punto de control de las células T, que son un tipo de células inmunitarias. Estos medicamentos incluyen nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda). Se administran por infusión intravenosa cada pocas semanas, normalmente durante dos años.
Los efectos secundarios durante las infusiones de PD-1 son raros, dice Nastoupil. Las malas reacciones, cuando ocurren, son más propensas a ocurrir en casa que durante las infusiones.
"Los inhibidores de la PD-1 tienden a asociarse con más acontecimientos adversos relacionados con el sistema inmunitario, que pueden provocar inflamación de los pulmones, inflamación de los intestinos, sarpullidos, hipotiroidismo o hipopituitarismo", dice Nastoupil. "Estos problemas no son habituales, pero es importante reconocerlos. Si sigues tomando el medicamento y estos problemas no se controlan, pueden empeorar y convertirse en una amenaza para la vida."
Si te sale una erupción, tienes diarrea o te falta el aire, asegúrate de llamar a tu médico de inmediato.
Al igual que con otros tratamientos contra el cáncer, su médico hará un seguimiento de su evolución con pruebas de sangre y de imagen.
Terapia con células T CAR
La opción de inmunoterapia más novedosa, de más alta tecnología y más personalizada es la terapia de células T CAR. Se recibe por vía intravenosa. La terapia con células T CAR para el linfoma incluye el ciloleucel axicabtagene (Yescarta) y el tisagenlecleucel (Kymriah).
Antes de que puedas recibir esta terapia, necesitarás una evaluación exhaustiva para asegurarte de que tus órganos funcionan lo suficientemente bien como para manejarla, dice Persky.
Una vez que tu médico te dé luz verde, el siguiente paso será someterte a una leucaféresis. Este procedimiento elimina las células T de tu cuerpo. Dura unas pocas horas. Durante ese tiempo, pasas por un proceso similar al de la donación de sangre, excepto que el objetivo es recoger glóbulos blancos, y una segunda vía intravenosa devuelve la sangre a tu cuerpo.
A continuación, un laboratorio separa los linfocitos T y los envía a un centro de fabricación donde se modifican para que se centren en el cáncer. "Después de modificar las células T, se las vuelve a infundir al paciente", dice Persky. Básicamente, los científicos utilizan sus propias células inmunitarias para elaborar un tratamiento personalizado.
Esperar a que esas células se modifiquen puede llevar un tiempo. Mientras tanto, es posible que necesites un tratamiento "puente" como la quimioterapia o los esteroides, dice Nastoupil.
Después de que tus células T se modifiquen y pasen un control de calidad, tendrás que realizar una quimioterapia de agotamiento de linfocitos. Eso significa que necesitarás unos días de quimioterapia para eliminar muchas de las células T que aún están en tu cuerpo, de modo que no acaben compitiendo con las células T alteradas que están a punto de volver a entrar.
Una vez que esté listo para que las células T vuelvan a entrar en su cuerpo, volverá al hospital. A diferencia de lo que ocurre con los anticuerpos monoclonales y los inhibidores de PD-1, no podrá irse a casa inmediatamente después del procedimiento. Deberá permanecer en el hospital durante al menos una semana para que sus médicos puedan vigilarle de cerca para ver si tiene algún efecto secundario.
Según Persky, casi todas las personas que reciben la terapia con células T CAR sufren algunos efectos secundarios leves. Es posible, pero menos frecuente, tener efectos secundarios graves. Entre las reacciones graves se encuentra el síndrome de liberación de citoquinas, que puede provocar una fiebre muy alta o una presión arterial extremadamente baja. Otras personas presentan síntomas neurológicos, que pueden ir desde dolores de cabeza y somnolencia hasta convulsiones y coma, explica Nastoupil.
Durante las semanas y meses siguientes, tendrás que estar atento a infecciones como la bronquitis y la neumonía. Y te harán pruebas de seguimiento, como análisis de sangre y pruebas de imagen, para ver si el tratamiento ha funcionado.
