Efectos secundarios comunes de la inmunoterapia contra el linfoma y cómo tratarlos.
Si tienes linfoma y tu tratamiento incluye inmunoterapia, sabes que ésta utiliza tu sistema inmunitario para combatir el cáncer. Puede reforzar el sistema inmunitario para hacerlo más agresivo o entrenarlo para que ataque a las células cancerosas.
La inmunoterapia puede ofrecer esperanza cuando los tratamientos estándar no son eficaces o cuando no son una opción para el paciente, dice el doctor Carlos Ramos, hematólogo/oncólogo del Hospital Metodista de Houston, en Texas.
Pero no es una cura milagrosa. Estamos muy entusiasmados con la inmunoterapia, pero no funciona el 100% de las veces, dice la doctora Catherine Diefenbach, directora clínica de linfoma en el Centro Oncológico Perlmutter de la NYU Langone de Nueva York. ¿Igual de importante? La inmunoterapia puede causar efectos secundarios, dice Ramos. Es importante saberlo antes de empezar el tratamiento.
Por qué la inmunoterapia causa efectos secundarios
Los efectos secundarios de los tratamientos de inmunoterapia para el linfoma suelen ser (aunque no siempre) menos graves que los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia. Sin embargo, la inmunoterapia hace que el sistema inmunitario se comporte de forma diferente, y eso puede causar problemas. Por ejemplo, los inhibidores del punto de control inmunitario, un tipo de inmunoterapia, hacen que las células T del sistema inmunitario trabajen de forma más agresiva para poder destruir las células cancerosas. Pero este proceso también puede permitir que las células inmunitarias ataquen por error otras partes del cuerpo, como el hígado o los intestinos.
Un tipo de inmunoterapia para el linfoma denominada terapia con células T CAR (o terapia con células T receptoras de antígeno quimérico) modifica las células T para ayudarlas a combatir el cáncer. La terapia con células T CAR trata de engañar al sistema inmunitario para que ataque al tumor. Pero algunos de los efectos secundarios que observamos pueden ser graves [en comparación con otras inmunoterapias], afirma Diefenbach. La terapia con células T CAR conlleva un mayor riesgo de muerte que muchas otras formas de inmunoterapia. Puede dar lugar a infecciones y a recuentos bajos de células sanguíneas y puede debilitar el sistema inmunitario.
A veces los médicos administran a sus pacientes la inmunoterapia junto con la quimioterapia o la radioterapia. No reduce los efectos secundarios de ninguno de esos tratamientos.
Lo que puede experimentar
Antes de empezar el tratamiento, pregunte a su médico: '¿Qué puedo esperar? Me sentiré peor con el tiempo? O mejor, o igual? Tengo más riesgo de sufrir efectos secundarios que la mayoría de las personas con linfoma?". dice Diefenbach. Por ejemplo, si además del cáncer tienes una enfermedad autoinmune como el lupus, es más probable que sufras ciertos efectos secundarios de la inmunoterapia.
Algunos de los efectos secundarios más comunes de la inmunoterapia utilizada para tratar el linfoma son:
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Fatiga
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Fiebre y escalofríos
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Náuseas
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Reacciones alérgicas o infección en la zona donde recibió la medicación (la inmunoterapia se administra por vía intravenosa)
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Diarrea o estreñimiento
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Erupción cutánea o picor en la piel
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Dolor en las articulaciones
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Pérdida de apetito
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Tos o problemas respiratorios.
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Problemas con sus glándulas suprarrenales, pituitaria y tiroides. Por ejemplo, puedes tener hipertiroidismo o hipotiroidismo. Los problemas de las glándulas pueden provocar síntomas como mareos, pérdida o aumento de peso y presión arterial baja.
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Problemas graves o potencialmente mortales en órganos como los pulmones, los intestinos, el hígado o los riñones
Ciertos efectos secundarios son más frecuentes con determinados tipos de inmunoterapia. Por ejemplo, los anticuerpos monoclonales (que son proteínas del sistema inmunitario fabricadas por el hombre que atacan ciertas partes de las células cancerosas) pueden reactivar una infección de hepatitis B si usted ha tenido hepatitis B en el pasado. Hable con su médico sobre los efectos secundarios más comunes de la inmunoterapia que se está utilizando para tratar su linfoma.
Cómo afrontar los efectos secundarios de la inmunoterapia
Hay muchas cosas que los médicos pueden hacer para aliviar los efectos secundarios de la inmunoterapia, dice Ramos.
Antes de recibir la inmunoterapia, el médico puede administrarle un medicamento para evitar las náuseas, la aceleración del corazón, los problemas respiratorios, los mareos u otros problemas. Antes y después del tratamiento, puede recibir antibióticos o medicamentos antivirales para reducir las probabilidades de infección.
Si tiene efectos secundarios como inflamación y erupciones cutáneas después del tratamiento, su médico puede darle un tipo de medicamento llamado corticosteroide, que suprime el sistema inmunitario. También puede darle medicamentos para aliviar problemas como la diarrea, el estreñimiento y el dolor articular.
Su médico le controlará cuidadosamente durante y después del tratamiento. Le hará exámenes físicos y análisis de sangre periódicos. El médico también puede recomendar otras pruebas o procedimientos. Es muy importante que acuda a todas las citas médicas, dice Ramos. Los análisis de sangre y otros métodos de detección pueden ayudar a su equipo médico a detectar efectos secundarios, como la inflamación del hígado o los niveles altos de potasio.
Los efectos secundarios de la inmunoterapia son frecuentes. Y debe decir lo que piensa si le ocurren. Si ha recibido quimioterapia en el pasado, por ejemplo, puede pensar que una diarrea o una erupción son normales, dice Ramos. Pero debe informar a su médico sobre cualquier efecto secundario o cambio de inmediato. Incluso los efectos secundarios que parecen menores pueden ser signos de un sistema inmunitario debilitado. A menudo, la detección temprana de los problemas puede evitar problemas más graves.
Si tiene efectos secundarios graves o que ponen en peligro su vida, su equipo oncológico analizará si es conveniente que siga con su tratamiento de inmunoterapia actual. Su médico considerará la gravedad de sus efectos secundarios y si la forma de inmunoterapia que está recibiendo está tratando eficazmente su linfoma. Cada paciente es diferente, dice Ramos. Afortunadamente, hay muchas opciones buenas para tratar el linfoma.
