Con el tiempo, este cáncer de sangre de crecimiento lento puede convertirse en otra enfermedad como la mielofibrosis, el síndrome mielodisplásico y la leucemia mieloide aguda. Conozca los signos a los que debe estar atento y cómo puede cambiar su tratamiento.
Cuando la policitemia vera se convierte en otro cáncer
Si tienes policitemia vera, significa que tienes un cáncer de sangre de crecimiento lento que a veces puede convertirse en otro cáncer de sangre más grave. No hay cura, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar sus síntomas y pueden disminuir las posibilidades de que se convierta en una enfermedad como la mielofibrosis, el síndrome mielodisplásico o la leucemia mieloide aguda.
Cómo avanza la policitemia vera?
La policitemia vera afecta a su médula ósea, el tejido esponjoso en el centro de sus huesos que produce células sanguíneas. Esta enfermedad hace que la médula ósea produzca demasiadas células sanguíneas, lo que puede provocar problemas de salud como una circulación lenta y coágulos de sangre.
La policitemia vera está causada por un cambio genético (llamado mutación) en las células madre, que son células que se convierten en otros tipos de células del cuerpo. En este caso, las células madre que tienen cambios genéticos son las que se convierten en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. La mutación hace que se dividan y crezcan sin control.
Estas células madre fuera de control empiezan a abarrotar la médula ósea. Cuando se rompen, se forma un tejido cicatrizado que, con el tiempo, daña la médula ósea. Esto se denomina "fase de gasto".
Las investigaciones sugieren que la policitemia vera se convierte en otro cáncer de la sangre en menos del 20% de los casos. Suele ocurrir durante las últimas fases de la enfermedad.
Los tratamientos de la policitemia vera ayudan a reducir el riesgo de síntomas y complicaciones. Pero para algunas personas, la enfermedad sigue empeorando y se convierte en otro cáncer de la sangre, a pesar del tratamiento.
Cómo saber si su enfermedad está cambiando?
Debido a que la policitemia vera crece lentamente, usted puede no darse cuenta de que se ha convertido en otra enfermedad. Es más, muchos síntomas de otros cánceres de la sangre son los mismos que la policitemia vera. Estos incluyen:
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Cansancio, debilidad y dificultad para respirar.
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Facilidad para sangrar y tener hematomas
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Fiebre
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Dolor e hinchazón de huesos o articulaciones
Acuda a su médico si nota algún cambio en sus síntomas o nuevos problemas de salud.
Como parte del cuidado de su cáncer, se someterá a revisiones periódicas y a análisis de sangre. Su médico puede vigilar los cambios, como los del bazo o el recuento de células sanguíneas, que pueden ser signos de otra enfermedad.
Para diagnosticar un nuevo cáncer de sangre, su médico pedirá más pruebas. Pueden incluir:
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Análisis de sangre
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Pruebas genéticas
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Pruebas de médula ósea
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Mielofibrosis
Alrededor del 10% al 15% de las veces, la policitemia vera se transforma en mielofibrosis. Esto se llama mielofibrosis post-politemia vera.
La mielofibrosis es un cáncer de la sangre en el que la médula ósea tiene tanto tejido cicatricial que no puede producir suficientes células sanguíneas sanas. Provoca anemia, una condición en la que el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos. También provoca que el bazo y el hígado sean grandes.
La mayoría de las veces, los tratamientos de la mielofibrosis se centran en aliviar la anemia y el agrandamiento del bazo. Si su enfermedad es de crecimiento lento, es posible que no necesite un tratamiento inmediato.
Los tratamientos de la anemia incluyen:
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Terapia con andrógenos. Una versión sintética de la hormona masculina andrógeno puede aumentar el recuento de glóbulos rojos.
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Inmunomoduladores. Estos medicamentos ayudan a que su sistema inmunológico funcione, lo que puede disminuir la anemia.
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Transfusiones de sangre. Recibirá sangre sana por vía intravenosa.
Los tratamientos para un bazo agrandado incluyen:
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Terapia farmacológica dirigida. Pueden dirigirse a una determinada enzima implicada en la mielofibrosis.
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Quimioterapia. Estas sustancias químicas matan las células cancerosas y reducen el tamaño del bazo.
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Radioterapia. Los rayos de alta potencia destruyen las células, lo que puede reducir el tamaño del bazo.
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Cirugía para extirpar el bazo. Es una opción si otros tratamientos no funcionan.
En casos poco frecuentes, los médicos tratan la mielofibrosis con trasplantes de células madre. En este procedimiento, recibes quimioterapia o radioterapia para matar tus células madre. Recibirás células madre sanas de un donante por vía intravenosa.
Síndrome mielodisplásico
Si tu policitemia vera se convierte en un síndrome mielodisplásico (SMD), ahora tienes uno de los grupos de enfermedades en los que las células madre de la médula ósea no funcionan bien. Producen células sanguíneas anormales que mueren antes de lo normal. Como resultado, es posible que no tenga suficientes células sanguíneas en su cuerpo. Esto puede preparar el terreno para la anemia y otros problemas de salud.
Puede tener también SMD y mielofibrosis al mismo tiempo.
Los tratamientos para los SMD pueden reducir los síntomas, como la fatiga. También pueden ayudar a evitar que la enfermedad empeore. Por ejemplo, es posible que se convierta en una leucemia mieloide aguda (LMA). Una de cada tres personas con SMD padecerá LMA, pero algunos tratamientos pueden reducir las probabilidades.
Los tratamientos para los SMD incluyen:
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Transfusiones de sangre
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Factores de crecimiento, que son fármacos que ayudan a producir más glóbulos rojos, blancos o plaquetas
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Quimioterapia, que elimina las células cancerosas, incluidas las células madre anormales que intervienen en los SMD
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Fármacos que afectan al sistema inmunitario, que pueden ayudar a ciertos tipos de SMD
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Trasplante de células madre
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Leucemia mieloide aguda
Un estudio muestra que entre el 2% y el 14% de las veces, la policitemia vera se transforma en LMA en un plazo de 10 años. En esta enfermedad, las células madre de la médula ósea se convierten en células sanguíneas poco saludables, incluidos los glóbulos blancos llamados mieloblastos. Estas células crecen sin control, desplazando a las células sanguíneas sanas.
Su médico puede sugerirle tratamientos como:
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Quimioterapia
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Tratamientos dirigidos que actúan contra determinadas partes de las células cancerosas. Un medicamento se dirige a una enzima dentro de ellas, provocando su muerte.
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Trasplante de células madre
