Leucemia mielógena crónica (LMC): Causas, síntomas y tratamiento

El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento de la leucemia mielógena crónica (LMC), también conocida como leucemia mieloide crónica.

La leucemia mielógena crónica (LMC) es un cáncer que afecta a las células sanguíneas y a la médula ósea, la parte blanda del interior de los huesos donde se producen las células sanguíneas.

También es posible que su médico la llame leucemia mieloide crónica. Es la misma enfermedad, sólo que con un nombre diferente.

Con el tratamiento, puedes entrar en lo que se llama "remisión". Para la mayoría de las personas, eso no significa que el cáncer haya desaparecido por completo, sino que es menos activo que antes. Se puede estar en remisión durante muchos años.

La LMC suele aparecer cuando se es de mediana edad o mayor. Los síntomas suelen aparecer gradualmente. Muchos de ellos pueden ser también signos de otras enfermedades. Por ejemplo, es posible que se sienta cansado, que pierda peso sin pretenderlo o que a veces tenga fiebre.

La enfermedad comienza con un problema en los genes de tus células sanguíneas. Secciones de dos cromosomas diferentes cambian de lugar y forman uno nuevo anormal.

Este nuevo cromosoma hace que tu cuerpo produzca glóbulos blancos que no funcionan como deberían. Se llaman células leucémicas, y cuando aparecen en el torrente sanguíneo, hay menos espacio para las células sanguíneas sanas.

Causa

La mayoría de las personas nunca sabrán cuál es la causa de su LMC. Lo normal es que no la adquieras de tus padres o de infecciones. Los hábitos de tabaquismo y la dieta tampoco parecen aumentar las probabilidades de contraerla.

El único riesgo conocido es si has estado en contacto con altos niveles de radiación.

Síntomas

La LMC tiene tres fases: crónica, acelerada y blástica. Sus síntomas dependen de en cuál se encuentre.

Fase crónica.

Es la fase más temprana y la más fácil de tratar. Puede que ni siquiera tengas síntomas.

Fase acelerada.

Durante este período, aumenta el número de células sanguíneas que no funcionan bien. Es más probable que tengas algunos de estos síntomas:

• Sentirse muy cansado

• Tener fiebre

• Tener moretones

• Tener sudores nocturnos

• Tener falta de aire

• Perder algo de peso

• Sentir menos hambre

• Tener hinchazón o dolor en el lado izquierdo (lo que podría ser un signo de agrandamiento del bazo)

• Sentir dolor en los huesos

Otros síntomas pueden ser derrame cerebral, cambios en la visión, zumbidos en los oídos, sientes que estás aturdido y tienes erecciones prolongadas.

Fase blástica.

Las células leucémicas se multiplican y desplazan a las células sanguíneas sanas y a las plaquetas.

En esta fase, tendrá síntomas más graves, como:

• Infecciones

• Sangrado

• Cambios en la piel, incluyendo protuberancias, tumores

• Glándulas inflamadas

• Dolor en los huesos

Cómo obtener un diagnóstico

Si tiene síntomas, su médico querrá saber:

Su médico puede hacer más pruebas para confirmar el diagnóstico, como:

Recuento sanguíneo completo.

Es un análisis de sangre que comprueba cuántos glóbulos blancos, rojos y plaquetas tienes.

Prueba de la médula ósea.

Te ayuda a saber lo avanzado que está tu cáncer. Su médico utiliza una aguja para tomar una muestra, generalmente del hueso de la cadera.

Prueba FISH (hibridación fluorescente in situ).

Es una prueba de laboratorio detallada de tus genes.

Ecografía o tomografía computarizada.

Pueden comprobar el tamaño de tu bazo. Los ultrasonidos utilizan ondas sonoras para crear imágenes que los médicos y otros profesionales de la medicina pueden leer. Un TAC es una radiografía que toma una serie de imágenes del interior de tu cuerpo.

Prueba de reacción en cadena de la polimerasa.

Es una prueba de laboratorio que busca el gen BCR-ABL, que está implicado en el proceso que le dice a tu cuerpo que produzca demasiados glóbulos blancos del tipo equivocado.

Preguntas para su médico

• Ha tratado antes a alguien con LMC?

• Qué pruebas debo realizar para confirmar el diagnóstico?

• En qué fase de la LMC me encuentro?

• Qué tratamiento me recomienda?

• Cómo me hará sentir la terapia?

• Qué pasa si el tratamiento no funciona?

• Cómo puedo encontrar un grupo de apoyo?

Tratamiento

El objetivo de su tratamiento es destruir las células sanguíneas de la leucemia en su cuerpo y restaurar las sanas a un nivel normal. Normalmente no es posible eliminar todas las células malas.

Si recibe tratamiento durante la fase temprana y crónica de la LMC, puede ayudar a evitar que la enfermedad pase a un nivel más grave.

Los médicos suelen administrar primero unos fármacos conocidos como inhibidores de la tirosina quinasa (ITK). Estos fármacos ralentizan el ritmo de producción de células leucémicas por parte del organismo.

Algunos TKIs que se utilizan habitualmente son:

• Bosutinib (Bosulif)

• Dasatinib (Sprycel)

• Imatinib (Gleevec)

• Nilotinib (Tasigna)

Puede recibir bosutinib (Bosulif) y ponatinib (Iclusig) si otros medicamentos no le ayudan o le hacen sentir demasiado mal.

Si su enfermedad sigue empeorando después de haber utilizado dos o más TKI, su médico puede sugerir asciminib (Scemblix) o mepesuccinato de omacetaxina (Synribo).

Otras opciones de tratamiento de la LMC son la quimioterapia y la terapia biológica, que utiliza un medicamento llamado interferón para ayudar a estimular la acción del sistema inmunitario, que es la defensa del organismo contra los gérmenes.

Un trasplante de células madre puede curar a algunos pacientes. Es un procedimiento complicado que suele hacerse sólo cuando los demás tratamientos no funcionan. Las células madre aparecen mucho en las noticias, pero normalmente cuando se oye hablar de ellas se refieren a las células madre "embrionarias" que se utilizan en la clonación. Las células madre de un trasplante de células madre son diferentes. Se trata de células que viven en la médula ósea y ayudan a producir nuevas células sanguíneas.

Cuando usted se somete a un trasplante de células madre, un donante le proporcionará las nuevas células madre. Tendrás que inscribirte en una lista de espera para encontrar un donante que sea compatible contigo para que tu cuerpo no las "rechace".

Los familiares cercanos, como tu hermano o hermana, son los que tienen más posibilidades de ser compatibles. Si eso no funciona, tienes que apuntarte a una lista de posibles donantes desconocidos. A veces, las mejores probabilidades de obtener las células madre adecuadas para ti serán las de alguien que pertenezca al mismo grupo racial o étnico que tú.

Autocuidado

Asegúrate de informar a tu médico sobre los medicamentos que tomas. Algunos no se mezclan bien con los tratamientos para la LMC.

Siga el plan de tratamiento de su médico, coma de forma saludable y haga ejercicio cuando se sienta con ganas.

Qué esperar

La LMC suele ser una forma de cáncer de crecimiento lento. Aunque es difícil de eliminar por completo, muchas personas viven una larga vida con ella.

Una vez diagnosticada, debes acudir a un hematólogo-oncólogo, un médico con formación especial en enfermedades de la sangre, especialmente en cáncer. Ellos elaborarán un plan de tratamiento para ti.

No dudes en pedir siempre una segunda opinión a otro médico si crees que la quieres.

Cómo obtener apoyo

Asegúrate de acudir a tu familia y amigos para obtener el apoyo emocional que necesitas. Pueden ser de gran ayuda mientras manejas tu enfermedad.

También ayuda hablar con otras personas que tienen LMC. Pregunta a tu médico cómo puedes unirte a un grupo de apoyo, donde podrás conocer a personas que están pasando por lo mismo que tú.

La Sociedad de Leucemia y Linfoma puede ayudarle a encontrar servicios y apoyo. Tiene información actualizada sobre el tratamiento y la vida con LMC, incluyendo ayuda para los cuidadores.