La leucemia linfocítica crónica (LLC) es la leucemia más común diagnosticada en adultos. Lo que diferencia a la LLC de otros tipos de leucemia es el lugar donde comienza y la rapidez con la que suele crecer.
Quién lo recibe
La LLC es la leucemia más frecuente en adultos. La mayoría de las personas son diagnosticadas entre los 60 y los 70 años. A medida que se envejece, el riesgo aumenta. Otros tipos, como la LLA y la LMA, se dan principalmente en la infancia. Los niños no suelen padecer formas de leucemia de crecimiento lento.
La mayoría de las personas viven con LLC mucho más tiempo que con otros cánceres u otros tipos de leucemia.
Dónde empieza
La LLC y la LLA comienzan en la médula ósea, donde se suelen fabricar las células sanguíneas. Concretamente, comienza en un tipo de células de la médula ósea llamadas linfocitos. (A eso se refiere la primera L de la LLC y la LLA).
Los linfocitos se convierten en un tipo de glóbulo blanco que ayuda al organismo a combatir las infecciones. Pero en el caso de la LLC, los linfocitos crecen de forma descontrolada. Los análisis de sangre suelen mostrar un nivel elevado de glóbulos blancos o linfocitos. Para saber si se trata de una leucemia, hay que hacer más pruebas.
Otros dos tipos de leucemia, la leucemia mieloide aguda (LMA) y la leucemia mieloide crónica (LMC), comienzan en las células mieloides de la médula ósea. Las células mieloides se convierten en glóbulos blancos distintos de los linfocitos, glóbulos rojos (que transportan oxígeno) y plaquetas (que forman coágulos para ayudar a detener las hemorragias).
A qué velocidad crecen las células cancerosas
La C de LLC significa crónica. Esto significa que el cáncer suele crecer y extenderse lentamente, aunque la LLC también puede crecer más rápidamente.
Por el contrario, los tipos de leucemia que llevan la palabra aguda en su nombre (leucemia linfocítica aguda y leucemia mieloide aguda) crecen mucho más rápido que la mayoría de las leucemias crónicas. Las personas que padecen estos tipos suelen estar muy enfermas y necesitan un tratamiento inmediato.
Si, como la mayoría de las personas con LLC, tiene el tipo de crecimiento lento, es posible que no note ningún síntoma durante años. Un análisis de sangre rutinario puede ser el primer indicio de que algo va mal. Es posible que no necesite tratamiento de inmediato. (Su médico seguirá de cerca su estado de salud, por supuesto.) La necesidad de iniciar un tratamiento depende de sus síntomas, los resultados de las pruebas y el estadio (de 0 a IV) de su enfermedad.
Los médicos pueden realizar pruebas para detectar proteínas comunes y no comunes en la superficie de las células de la LLC. Los resultados ayudan a diagnosticarla y tratarla, así como a comprobar el pronóstico (cómo puede afectarle la enfermedad).