El linfoma es un tipo de cáncer con dos tipos principales - Hodgkins & No Hodgkins. Aprenda más sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento del linfoma en este artículo en profundidad del médico.
El linfoma es un cáncer que comienza en las células del sistema inmunitario que combaten las infecciones, llamadas linfocitos. Estas células se encuentran en los ganglios linfáticos, el bazo, el timo, la médula ósea y otras partes del cuerpo. Cuando se tiene un linfoma, los linfocitos cambian y crecen sin control.
Hay dos tipos principales de linfoma:
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No-Hodgkin: La mayoría de las personas con linfoma tienen este tipo.
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Hodgkin
El linfoma no Hodgkin y el linfoma Hodgkin implican... diferentes tipos de células linfocíticas. Cada tipo de linfoma crece a un ritmo diferente y responde de forma distinta al tratamiento.
El linfoma es muy tratable, y el pronóstico puede variar según el tipo de linfoma y su estadio. Tu médico puede ayudarte a encontrar el tratamiento adecuado para tu tipo y estadio de la enfermedad.
El linfoma es diferente de la leucemia. Cada uno de estos cánceres comienza en un tipo de célula diferente.
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El linfoma comienza en los linfocitos que combaten las infecciones.
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La leucemia comienza en las células formadoras de sangre dentro de la médula ósea.
El linfoma tampoco es lo mismo que el linfedema, que es una acumulación de líquido que se forma en los tejidos del cuerpo cuando hay un daño o bloqueo en el sistema linfático.
Causa
Los científicos no saben qué causa el linfoma en la mayoría de los casos.
Usted podría tener más riesgo si:
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Tiene 60 años o más de linfoma no Hodgkin
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Tienen entre 15 y 40 años o son mayores de 55 para el linfoma de Hodgkin
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Son varones, aunque ciertos subtipos pueden ser más comunes en las mujeres
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Tener un sistema inmunitario débil por el VIH/SIDA, un trasplante de órganos o por haber nacido con una enfermedad inmunitaria
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Tiene una enfermedad del sistema inmunitario como la artritis reumatoide, el síndrome de Sjögren, el lupus o la enfermedad celíaca
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Haber sido infectado por un virus como el de Epstein-Barr, el de la hepatitis C o el de la leucemia/linfoma de células T humanas (HTLV-1)
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Tener un familiar cercano que haya tenido un linfoma
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Estuvieron expuestos al benceno o a productos químicos que matan bichos y malas hierbas
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Fueron tratados por linfoma Hodgkin o no Hodgkin en el pasado
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Fueron tratados por el cáncer con radiación
Síntomas
Los signos de advertencia del linfoma incluyen:
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Ganglios inflamados (ganglios linfáticos), a menudo en el cuello, la axila o la ingle que son indoloros
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Tos
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Dificultad para respirar
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Fiebre
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Sudores nocturnos
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Fatiga
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Pérdida de peso
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Picazón
Muchos de estos síntomas también pueden ser señales de advertencia de otras enfermedades. Consulte a su médico para saber con seguridad si tiene un linfoma.
Cómo obtener un diagnóstico
Antes de realizarte cualquier prueba, tu médico querrá saber:
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Cómo te has sentido?
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Cuándo notó los primeros cambios?
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Tiene usted dolor? ¿Dónde?
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Cómo está su apetito?
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Ha perdido algo de peso?
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Se siente cansado o débil?
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Cuáles son sus problemas médicos actuales y sus tratamientos?
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Cuál es su historial médico anterior, incluyendo afecciones y tratamientos?
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Cuál es su historial médico familiar?
Su médico le hará un examen físico, que incluye la comprobación de la presencia de ganglios linfáticos inflamados. Este síntoma no significa que tengas cáncer. La mayoría de las veces, una infección, no relacionada con el cáncer, provoca la inflamación de los ganglios linfáticos.
Es posible que le hagan una biopsia de los ganglios linfáticos para comprobar si hay células cancerosas. Para esta prueba, el médico extirpará todo o parte de un ganglio linfático, o utilizará una aguja para extraer una pequeña cantidad de tejido del ganglio afectado.
También es posible que te hagan una de estas pruebas para ayudar a diagnosticar, estadificar o controlar el linfoma:
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Aspiración de médula ósea o biopsia.
El médico utiliza una aguja para extraer líquido o tejido de la médula ósea, la parte esponjosa del interior del hueso donde se producen las células sanguíneas, para buscar células de linfoma.
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Radiografía de tórax.
Se realizará utilizando bajas dosis de radiación para realizar imágenes del interior de su pecho.
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RESONANCIA MAGNÉTICA.
Un técnico utilizará potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de los órganos y estructuras del interior de su cuerpo.
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Exploración por TEP.
Ÿ Esta prueba de imagen utiliza una sustancia radiactiva para buscar células cancerosas en su cuerpo.
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Prueba molecular.
Esta prueba se utiliza para encontrar cambios en los genes, proteínas y otras sustancias en las células cancerosas para ayudar a su médico a averiguar qué tipo de linfoma tiene.
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Análisis de sangre.
Ÿ Estos comprueban... el número de ciertas células, los niveles de otras sustancias o la evidencia de infección en su sangre.
Preguntas para su médico
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Qué tipo de linfoma tengo?
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En qué estadio se encuentra mi linfoma?
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Ha tratado antes a personas con este tipo de linfoma?
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Cuáles son mis opciones de tratamiento?
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Cómo me harán sentir los tratamientos?
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Qué me ayudará a sentirme mejor durante el tratamiento?
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Hay algún tratamiento complementario que pueda considerar... junto con la atención médica habitual? Hay alguno que deba evitar?
Tratamiento
El tratamiento que reciba dependerá del tipo de linfoma que tenga y de su estadio.
Los principales tratamientos para el linfoma no Hodgkin son:
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Quimioterapia, que utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas
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Radioterapia, que utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas
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Inmunoterapia,... que utiliza el sistema inmunitario de su cuerpo para atacar las células cancerosas
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Terapia dirigida... que se dirige a aspectos de las células del linfoma para frenar su crecimiento
Los principales tratamientos para el linfoma de Hodgkin son:
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Quimioterapia
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Radioterapia
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Inmunoterapia
Si estos tratamientos no funcionan, podrían hacerte un trasplante de células madre. Primero recibirás dosis muy altas de quimioterapia. Este tratamiento mata las células cancerosas, pero también destruye las células madre de tu médula ósea que producen nuevas células sanguíneas. Después de la quimioterapia, recibirá un trasplante de células madre para sustituir las que fueron destruidas.
Se pueden hacer dos tipos de trasplantes de células madre:
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Un trasplante autólogo utiliza sus propias células madre.
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Un trasplante alogénico utiliza células madre tomadas de un donante.
Cuidarse a sí mismo
El tratamiento del linfoma puede causar efectos secundarios. Habla con tu equipo médico sobre las formas de aliviar cualquier síntoma que tengas.
Pregunta también a tu médico sobre los cambios en la dieta y el ejercicio que pueden ayudarte a sentirte mejor durante el tratamiento. Pida ayuda a un dietista si no está seguro de qué tipo de alimentos debe comer. Ejercicios como caminar o nadar pueden aliviar la fatiga y ayudarle a sentirse mejor durante tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia. También puede probar terapias alternativas como la relajación, la biorretroalimentación o la imaginación guiada para ayudar a aliviar el dolor.
Qué esperar
Los tratamientos han mejorado mucho, y a muchas personas les va muy bien después del tratamiento. Su médico hablará con usted sobre un plan de cuidados de supervivencia. Su perspectiva depende de:
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El tipo de linfoma que tenga
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Cuánto se ha extendido el cáncer
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Su edad
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El tipo de tratamiento que recibe
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Qué otros problemas de salud tiene
Cómo obtener apoyo (recursos)
Puedes obtener apoyo de personas que han pasado por este tipo de enfermedad.
Ponte en contacto con la Sociedad de Leucemia y Linfoma o con la Fundación de Investigación del Linfoma para obtener más información.
