Descubra más sobre la leucemia de células pilosas, un tipo de cáncer de la sangre, incluyendo sus signos, síntomas y cómo se trata.
La leucemia de células pilosas (LCC) es un cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, el tejido blando dentro de los huesos donde se producen las células sanguíneas.
Se produce cuando la médula ósea produce demasiados glóbulos blancos llamados linfocitos B. Estas células hacen que este cáncer tenga un aspecto "peludo" bajo el microscopio, de ahí el nombre de HCL.
Es una enfermedad poco frecuente: sólo la padecen unas 1.000 personas al año en EE.UU. Los hombres la padecen más a menudo que las mujeres, y los adultos más que los niños.
El HCL es un cáncer crónico. Eso significa que no desaparece por completo con el tratamiento. Pero crece muy lentamente. Con cuidados médicos, se puede vivir mucho tiempo con la enfermedad.
Causa
Tu sangre está formada por tres tipos de células: glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos. Cada tipo tiene un trabajo específico.
-
Los glóbulos rojos transportan el oxígeno a los tejidos.
-
Los glóbulos blancos combaten las infecciones en tu cuerpo.
-
Las plaquetas forman... coágulos de sangre... para detener las hemorragias.
Todas ellas son producidas por la médula ósea. Comienzan como células madre. Las células madre son como pizarras en blanco. Con el tiempo, pueden convertirse en cualquiera de los tres tipos de células sanguíneas.
Cuando se padece leucemia de células pilosas, un cambio (o mutación) en los genes hace que el cuerpo produzca demasiados glóbulos blancos llamados linfocitos B. Como resultado, menos células madre sanguíneas se convierten en otros tipos de glóbulos blancos, plaquetas o glóbulos rojos. Y los linfocitos B cancerosos no son normales. No pueden combatir las infecciones como lo hacen los glóbulos blancos sanos.
Los médicos no están seguros de por qué se produce esta mutación.
Síntomas
La acumulación de estas células leucémicas en la sangre, la médula ósea, el bazo y el hígado afecta al funcionamiento de la sangre en el organismo. Esto significa que puedes tener síntomas como:
-
Sensación de cansancio y debilidad
-
Sangrar o tener moratones
-
Fiebres frecuentes...
-
Infecciones frecuentes
-
Dificultad para respirar
-
Pérdida de peso que no puedes explicar
A menudo, las células de la leucemia vellosa se acumulan en el?bazo o el hígado, lo que puede hacer que aumenten de tamaño. Esto puede... causar dolor... o una sensación de plenitud en el vientre, justo debajo de las costillas.
También es posible no tener síntomas.
Preguntas para su médico
Si su médico cree que puede tener leucemia de células pilosas, puede ser útil hacer una lista de las preguntas que tenga antes de su próxima cita. Algunas de ellas podrían ser:
-
Debo hacer algo antes de la cita para prepararme?
-
Qué tipo de pruebas me harán?
-
Tengo que acudir a un especialista?
-
Necesito un tratamiento?
-
Me someteré a quimioterapia, inmunoterapia o cirugía?
-
Cuáles son los efectos secundarios de los tratamientos?
-
Alguno de esos tratamientos curará mi leucemia?
-
Cómo afectará esto a mi vida diaria?
-
Cómo afectará esta condición a mis otras condiciones de salud?
Diagnóstico
Para obtener el diagnóstico correcto, es posible que tenga que acudir a un hematólogo, un médico especializado en enfermedades de la sangre. Ellos pueden utilizar varias pruebas para averiguar si tienes HCL:
-
Pruebas físicas. Si tu bazo es más grande de lo normal debido a la acumulación de células pilosas, tu médico podrá palparlo. Te presionarán el vientre justo debajo de la caja torácica. También es posible que su médico le compruebe si hay ganglios linfáticos inflamados... en el abdomen o en otros lugares del cuerpo.
-
Pruebas de imagen. Su médico podría solicitar una tomografía computarizada (TC). Se toman varias radiografías desde distintos ángulos y se juntan para obtener una imagen más detallada de su bazo.
-
Análisis de sangre. Su médico le tomará una muestra de sangre y la enviará al laboratorio para que le hagan un recuento sanguíneo completo o hemograma. Esto indicará si tiene un recuento inusualmente bajo de glóbulos rojos, plaquetas o ciertos tipos de glóbulos blancos. También puede hacerse una prueba llamada frotis de sangre periférica que busca células sanguíneas leucémicas vellosas.
-
Biopsia de médula ósea y posiblemente una aspiración de médula ósea. Esta prueba busca signos de "cáncer" en la médula ósea, la sangre y el hueso. Su médico le introducirá una aguja hueca en el esternón o en el hueso de la cadera y sacará un pequeño trozo de hueso, algo de médula ósea y algo de sangre para observarlos al microscopio. Estas pruebas también ayudarán a identificar las mutaciones que se observan en las células HCL.
Tratamiento
El tipo de tratamiento que su médico elija para usted dependerá de:
-
La cantidad de células sanguíneas sanas que tengas frente a las células leucémicas vellosas en tu sangre y médula ósea
-
Si su bazo es más grande de lo normal
-
Si tiene una infección en la sangre u otros signos de leucemia (fiebres, sudores, pérdida de peso)
-
Cuántas veces ha vuelto a tener HCL después del tratamiento
Una vez que tu médico tenga una mejor idea de cómo te está afectando la HCL,... puede recomendar uno o más de estos:
-
Si su HCL crece lentamente y no causa ningún síntoma, su médico podría decidir que no necesita tratamiento de inmediato y recomendar una "espera vigilante" antes de iniciar un plan de tratamiento.
-
Quimioterapia. Se trata de una combinación de potentes fármacos que eliminan las células cancerosas o las hacen crecer más lentamente. Hay dos opciones: cladribina (Leustatin) y pentostatina (Nipent). Ambos se administran por vía intravenosa. La mayoría de las personas con LCC que reciben quimioterapia entran en remisión completa o parcial (cuando no hay signos de cáncer en la sangre).
-
Inmunoterapia. Utiliza el sistema inmunitario para combatir la HCL. Dos terapias comunes que hacen esto son el interferón y el rituximab (Rituxan). El moxetumomab (Lumoxiti) puede utilizarse si los demás tratamientos no han dado resultado.
-
Cirugía. Si el bazo duele o se rompe, puede ser necesario extirparlo (esplenectomía). Esto no curará su HCL, pero su recuento sanguíneo puede volver a la normalidad.
Qué esperar
Tanto si has recibido tratamiento para la HCL como si sólo la estás vigilando de cerca, tu médico puede pedirte que vuelvas cada 3 o 6 meses para hacerte análisis de sangre y ver si ha habido algún cambio y para asegurarse de que tu equipo médico está controlando la HCL de la forma correcta. Estas visitas son también el momento de informar a tu médico sobre cualquier cosa que te ocurra, como nuevos síntomas o efectos secundarios del tratamiento.
Algunos tratamientos pueden provocar náuseas o erupciones cutáneas, y tanto los tratamientos como la HCL pueden hacer que te sientas cansado o débil. Tu médico puede ayudarte a controlar este tipo de cosas o remitirte a otro profesional de la salud que pueda hacerlo.
La HCL también puede afectar a otros aspectos de tu vida, como la economía familiar o tu trabajo. También puede necesitar ayuda para el cuidado de los niños o las tareas domésticas. Hacer preguntas y obtener información sobre los recursos desde el principio puede ayudarle a evitar problemas mayores en estas áreas más adelante. Por ejemplo, es una buena idea informarse sobre aspectos como el seguro, las prestaciones por discapacidad a corto plazo o los días de baja por enfermedad para poder planificar con antelación.
Cuidar de ti mismo
Mientras cuida su salud física, no olvide cuidar el resto de su persona. Las citas, las pruebas y los tratamientos pueden pasar factura. Su médico puede sugerirle una terapia de masaje, yoga, ejercicio u otras actividades para aliviar el estrés.
Una buena nutrición es una forma importante de cuidarse mientras se cura. Su médico puede recomendarle una dieta concreta, o puede sugerirle que se limite a las proteínas magras, los cereales integrales, las frutas y las verduras. Mantener tu cuerpo lo más sano posible te ayudará a combatir las infecciones.
Si le tienen que extirpar el bazo, parte de su recuperación puede incluir fisioterapia en el hospital y en casa. El objetivo es ayudarle a moverse mejor y a fortalecerse.
Conseguir apoyo
Tener familiares y amigos en los que apoyarse es estupendo, pero a veces es bueno hablar con alguien que sepa cómo es vivir con una enfermedad crónica. Pida información en la consulta de su médico sobre grupos de apoyo para personas con leucemia de células pilosas.
Si un grupo de apoyo no es lo tuyo, puede que te sientas más cómodo con los foros de discusión en línea. Consulta las secciones de chat de los sitios web de la Sociedad Americana del Cáncer y de la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
Lidiar con una enfermedad crónica puede desencadenar síntomas de ansiedad y depresión. Un consejero de salud mental puede ofrecerte un lugar seguro para compartir tus sentimientos.
