Las enfermedades transmitidas por los alimentos no son un picnic, así que prepare su comida de la manera adecuada
Es la época de retozar al sol en las barbacoas familiares y de los picnics románticos. En algún momento de este verano, la mayoría de nosotros nos encontraremos volteando hamburguesas en la parrilla o sacando nuestro Tupperware para transportar un recipiente de ensalada de papas. Pero, por desgracia, si no se tiene cuidado con los alimentos durante las comidas al aire libre, las bacterias naturales pueden crecer y multiplicarse, lo que supone un riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos con nombres aterradores como salmonela y estafilococo.
No es un picnic cuando se produce una enfermedad relacionada con los alimentos, que a menudo provoca diarrea, vómitos y, en algunos casos, deshidratación grave. Por desgracia, la mayoría de nosotros sufrirá una intoxicación alimentaria en algún momento de nuestra vida. Según los CDC, cada año se producen en EE.UU. 76 millones de casos de enfermedades de origen alimentario, que incluyen 325.000 hospitalizaciones y 5.000 muertes.
Con la evidencia de que las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden ser más comunes durante el clima cálido, la gente debe tomar precauciones adicionales durante los meses de verano, dice Amy DuBois, MD, MPH, FACS, de los CDC en Atlanta.
Una onza de prevención
Dado que las intoxicaciones alimentarias suelen estar causadas por nuestros propios errores de seguridad, prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos mientras se disfruta de las comidas al aire libre suele estar en sus manos, literalmente.
Con la ayuda de dos expertos en seguridad alimentaria que hablaron con la doctora -- DuBois, y Peter J. Slade, PhD, director del Centro Nacional de Seguridad y Tecnología Alimentaria en Summit-Argo, Illinois -- hemos elaborado una lista de reglas para que puedas tener tu picnic y comerlo también de forma segura.
1) Mantén las manos limpias.
"Lavarse las manos realmente cubre una multitud de pecados", dice DuBois al médico. De hecho, las manos sucias son una de las formas más comunes de contaminación de los alimentos. "No necesariamente tienes control sobre la procedencia de los alimentos, pero siempre puedes asegurarte de lavarte las manos". Esto incluye lavarse las manos después de cambiar pañales o ir al baño y antes de comer o manipular alimentos.
Cuando estés al aire libre sin una fuente de agua, DuBois recomienda utilizar toallitas y geles antibacterianos para las manos, que son muy eficaces cuando se utilizan correctamente. No obstante, utilice agua y jabón para lavarse las manos antes y después de manipular carne cruda o aves de corral.
2) Lave el equipo de cocina, los platos y los utensilios entre cada uso.
Una encuesta sobre alimentos para consumidores realizada en 1998 por la FDA y el Departamento de Agricultura (USDA), reveló que el 21% de los cocineros no lavan sus tablas de cortar después de cortar carne cruda, un gran error si se tiene en cuenta que la contaminación cruzada es a menudo la culpable de las intoxicaciones alimentarias.
Nunca debe dejar que la carne o las aves crudas entren en contacto con otros alimentos, y punto. Evite los alimentos marinados sin cocinar y la carne, el pescado o los huevos crudos, que pueden contener bacterias; cocine bien todos esos alimentos. Mantenga limpios los utensilios, las tablas de cortar, los platos, las superficies e incluso las esponjas, especialmente después de haber estado en contacto con carne o aves crudas.
La FDA recomienda incluso desinfectar la tabla de cortar con lejía, y sustituirla si la superficie se desgasta y es difícil de limpiar. Como precaución adicional, puede utilizar tablas de cortar de distintos colores asignados a determinados grupos de alimentos. No utilice tablas de cortar de madera; aunque se limpien a fondo, proporcionan un entorno en el que pueden crecer las bacterias.
Otros errores comunes que pueden conducir a la contaminación son dejar que los jugos de los alimentos crudos goteen sobre otros alimentos en la parrilla durante la cocción, o utilizar utensilios que han tocado la carne cruda para remover otros alimentos cocinados, un gran no-no, dice Slade, que ha trabajado en la seguridad alimentaria durante unos 26 años.
3) Aclara las frutas y verduras.
La carne y las aves no son los únicos alimentos que pueden albergar bacterias. También hay que tener cuidado con las frutas y verduras. "Los productos frescos es mejor enjuagarlos antes de consumirlos", dice Slade.
4) Mantén la calma.
Guarda los productos perecederos en una nevera con hielo encima de los alimentos, no solo debajo. Lleva una nevera para las bebidas y otra para guardar alimentos como la ensalada de pollo, la ensalada de col, el queso y otros productos perecederos. Mantenga la carne y las aves de corral crudas separadas del resto de los alimentos, ya sea utilizando bolsas de plástico o neveras diferentes.
Como regla general, no coma nunca carne o productos lácteos cocinados que hayan estado fuera del frigorífico más de dos horas. Las mismas reglas se aplican a los condimentos, una vez abiertos los envases, dice DuBois al médico. Los platos elaborados con mayonesa son los culpables más conocidos. Sin embargo, esta regla no se aplica a la carne o las aves crudas. "Hay que tener tolerancia cero para dejar la carne cruda fuera, incluso si se está marinando o se ha hecho en hamburguesas para asar", dice DuBois.
Hay que tener especial cuidado con el marisco. El marisco crudo puede provocar una intoxicación vírica. "El marisco debe mantenerse vivo hasta que se cocine, y entonces consumirlo inmediatamente. No dejes el marisco o cualquier otro tipo de marisco fuera durante ningún periodo de tiempo", dice DuBois.
5) Invierte en un termómetro de carne.
El tiempo necesario para cocinar bien los alimentos en una parrilla puede ser diferente al de los fogones de tu casa. "Un termómetro de carne es la mejor manera de asegurarse de que los alimentos se han cocinado adecuadamente", dice DuBois.
Por desgracia, la gente no siempre va a tomarse el tiempo de comprobar las hamburguesas en la barbacoa con un termómetro, dice Slade, que también es profesor asociado del Instituto de Tecnología de Illinois. La carne de hamburguesa puede ser muy arriesgada si no se manipula adecuadamente. A diferencia de un bistec, la carne de hamburguesa está picada y reducida, y las bacterias pueden internalizarse, dice Slade. "Una vez que se chamusca un filete por fuera, tiende a ser seguro. No es el caso de la hamburguesa, que debe cocinarse hasta que la carne del centro esté dorada".
Las hamburguesas no son los únicos alimentos que deben cocinarse a fondo: los huevos no deben estar blandos, los perritos calientes deben estar bien calientes y el pollo no debe estar rosado en el centro. Además, no pre-cocine parcialmente las carnes o las aves para "terminarlas" más tarde, lo que puede facilitar el crecimiento bacteriano, y recuerde descongelar las carnes o las aves en el refrigerador, no en el mostrador.
6) Habla a tus hijos sobre la seguridad alimentaria.
Cuando enseñes a tus hijos sobre seguridad, no olvides decirles las normas sobre cómo manipular los alimentos. "Es muy importante que los niños aprendan desde pequeños la importancia de lavarse las manos y que sean conscientes de que los alimentos pueden enfermar si no se manipulan correctamente", dice DuBois.
7) Disfruta de aperitivos no perecederos.
No dejes que la falta de tentempiés te estropee la diversión. Si tienes previsto estar un rato al aire libre, lleva alimentos no perecederos. Los frutos secos, las patatas fritas, la mantequilla de cacahuete, los panes y las barritas de cereales son ejemplos de alimentos que no se estropean y son fáciles de transportar.
8) Ve a lo seguro con las sobras.
Si planeas disfrutar de las sobras durante días, no mantengas la comida fuera durante dos horas repetidas, lo que, según Slade, puede causar problemas. En su lugar, saca la porción que quieras y devuelve los recipientes con sobras a la nevera rápidamente, y congela las porciones que no pienses comer en un futuro próximo.
9) Llama a tu médico si te pones enfermo.
Por lo general, los síntomas de la intoxicación alimentaria se desarrollan entre ocho y 48 horas, y debe ponerse en contacto con su médico si los síntomas persisten o son graves. Si sospecha que un grupo de personas ha estado expuesto a una intoxicación alimentaria, llame al departamento de salud local.
10) En caso de duda, tíralo.
Si crees que un alimento puede estar contaminado o mal cocinado, tíralo. Y lo más importante, no tengas miedo de hacer preguntas sobre la seguridad alimentaria. Hay mucha información disponible, y si tiene preguntas sobre la carne, las aves de corral o los huevos, puede llamar a la línea directa gratuita del USDA para la carne y las aves de corral al (888) MPHotline. También puede visitar el sitio web de la Asociación para la Educación en Seguridad Alimentaria en FightBac.org.
