La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es un tipo de cáncer de la sangre. Aprenda más sobre las causas, los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico, los tipos de tratamiento y el pronóstico de la leucemia linfoblástica aguda.
Qué es la leucemia linfoblástica aguda?
La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es un tipo de cáncer de la sangre que comienza en los glóbulos blancos de la médula ósea, la parte blanda interior de los huesos. Se desarrolla a partir de linfocitos inmaduros, un tipo de glóbulo blanco que es clave para el sistema inmunitario.
La LLA también se conoce como leucemia linfocítica aguda o leucemia linfoide aguda. Aguda significa que empeora rápidamente. Es un tipo de leucemia, o cáncer de la sangre, poco frecuente en los adultos, pero el más común en los niños.
La leucemia linfoblástica aguda invade la sangre y puede extenderse a otros órganos, como el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. Pero no suele producir tumores como otros tipos de cáncer.
Causas y factores de riesgo de la leucemia linfoblástica aguda
Los médicos no saben qué causa la mayoría de los casos de LLA. Pero la investigación ha encontrado que ciertas cosas podrían aumentar su riesgo, incluyendo:
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Contacto con altos niveles de radiación para tratar otros tipos de cáncer
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Contacto con productos químicos como el benceno, un disolvente utilizado en las refinerías de petróleo y otras industrias y que se encuentra en el humo de los cigarrillos; y algunos productos de limpieza, detergentes y decapantes
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Infección por el virus del linfoma/leucemia de células T humanas-1 (HTLV-1) o por el virus de Epstein-Barr (VEB), sobre todo fuera de Estados Unidos.
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Tener una enfermedad relacionada con los genes, como el síndrome de Down.
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Ser blanco
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Ser varón
Síntomas de la leucemia linfoblástica aguda
Algunos síntomas de la LLA pueden ser vagos. Incluyen:
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Fatiga
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Fiebre
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Pérdida de apetito o pérdida de peso
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Sudores nocturnos
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Pequeñas manchas rojas justo debajo de la piel (petequias)
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Dolor de estómago
Muchos de los síntomas ocurren porque su cuerpo está reaccionando a la falta de células sanguíneas sanas. Las células leucémicas pueden desplazarlas en su médula ósea.
La falta de glóbulos rojos puede causar síntomas de anemia, incluyendo:
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Fatiga o debilidad
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Mareos o aturdimiento
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Sensación de frío
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Falta de aliento
Sin suficientes glóbulos blancos sanos, puede tener:
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Fiebre
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Más infecciones de las habituales
La falta de plaquetas, pequeñas células que ayudan a la coagulación de la sangre, puede causar:
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Muchos moretones sin una razón clara
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Hemorragias nasales frecuentes o graves, sangrado de las encías u otras hemorragias inusuales, como las producidas por pequeños cortes
Dependiendo de dónde estén las células leucémicas, también podría tener:
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Un vientre lleno o hinchado por las células cancerosas en el hígado o el bazo
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Ganglios linfáticos agrandados como en el cuello o la ingle, bajo los brazos o por encima de la clavícula
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Dolor en los huesos o en las articulaciones
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Dolor de cabeza, problemas de equilibrio, vómitos, convulsiones o visión borrosa si el cáncer se ha extendido al cerebro
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Dificultad para respirar si se ha extendido al pecho
Diagnóstico de la leucemia linfoblástica aguda
Su médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. Te hará un examen físico para buscar ganglios linfáticos inflamados, hemorragias y hematomas, o signos de infección.
Si su médico sospecha que hay leucemia, puede hacer pruebas, incluyendo:
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Análisis de sangre. Un recuento sanguíneo completo (CBC) muestra la cantidad de cada tipo de célula sanguínea que tiene. Un frotis de sangre periférica comprueba si hay cambios en el aspecto de sus células sanguíneas.
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Pruebas de médula ósea. Su médico le introducirá una aguja en un hueso del pecho o de la cadera y sacará una muestra de médula ósea. Un especialista la examinará al microscopio para detectar signos de leucemia.
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Pruebas de imagen. Las radiografías, los TAC o las ecografías pueden indicar al médico si el cáncer se ha extendido.
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Punción lumbar. También se conoce como punción lumbar. El médico utilizará una aguja para tomar una muestra de líquido de alrededor de la médula espinal. Un especialista puede examinarla para ver si el cáncer ha llegado al cerebro o a la médula espinal.
El médico también podría analizar la sangre o la médula ósea para detectar cambios en los cromosomas o buscar marcadores en las células cancerosas. Los resultados les dirán más sobre el tipo de leucemia que tienes y les ayudará a planificar tu tratamiento.
Etapas del tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda
La mayoría de los cánceres se dividen en etapas, según su grado de propagación. Pero en el caso de la LLA, los médicos la describen según el tratamiento.
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Sin tratamiento. Se trata de un nuevo diagnóstico. Es posible que haya recibido tratamiento para los síntomas pero no para el cáncer en sí.
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Remisión. Se ha sometido a un tratamiento para eliminar el mayor número posible de células leucémicas. Su hemograma es normal y no más del 5% de las células de su médula ósea son células leucémicas.
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Recurrente. Es el cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento y la remisión.
Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda
El tratamiento se desarrolla en dos partes: la terapia de inducción, para ponerte en remisión, y la terapia de posremisión.
Usted puede recibir más de un tipo de tratamiento. Estos incluyen:
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Quimioterapia. Es posible que tome una mezcla de fármacos que matan o ralentizan las células cancerosas, normalmente durante un par de años.
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Terapia dirigida. Algunos fármacos se dirigen a partes específicas de las células cancerosas y suelen tener menos efectos secundarios o más leves que la quimioterapia. Entre ellos se encuentran el bosutinib (Bosulif), el dasatinib (Sprycel), el imatinib (Gleevec), el nilotinib (Tasigna) y el ponatinib (Iclusig).
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Radioterapia. Su médico podría utilizar radiación de alta energía para eliminar las células cancerosas si han llegado al cerebro o al hueso o antes de que le hagan un trasplante de células madre.
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Inmunoterapia. Estos fármacos refuerzan su sistema inmunitario para eliminar o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas. Entre ellos se encuentran el blinatumomab (Blincyto) y el inotuzumab ozogamicin (Besponsa)... La FDA también ha aprobado una forma de tratamiento denominada terapia con células T CAR. Esta terapia utiliza algunas de sus propias células inmunitarias, llamadas células T, para tratar el cáncer. Los médicos extraen las células de la sangre y les añaden genes. Las nuevas células T son más capaces de encontrar y eliminar las células cancerosas.
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Un trasplante de células madre. Después de altas dosis de quimioterapia y posiblemente de radiación, recibes células madre que se convertirán en células sanguíneas sanas. Pueden ser propias o de un donante. Si no puedes soportar altas dosis de quimioterapia y radiación, podrías recibir dosis más bajas con un "minitransplante".
Entre el 80% y el 90% de los adultos alcanzan la remisión tras el tratamiento. Entre el 30% y el 40% no vuelven a padecer el cáncer. Pero muchos recaen, lo que significa que la enfermedad vuelve a aparecer.
Necesitará una terapia de posremisión para evitar que el cáncer reaparezca. Se trata de ciclos de tratamiento durante 2 ó 3 años. Su objetivo es eliminar las células leucémicas del organismo.
La FDA también ha aprobado una forma de tratamiento denominada terapia con células T CAR. Utiliza algunas de sus propias células inmunitarias, llamadas células T, para tratar el cáncer. Los médicos extraen las células de la sangre y les añaden genes. Las nuevas células T son más capaces de encontrar y eliminar las células cancerosas.
El fármaco, tisagenlecleucel (Kymriah), sólo está aprobado para niños y adultos jóvenes de hasta 25 años que padecen un determinado tipo de LLA y no han mejorado con otros tratamientos. Pero los científicos están trabajando en una versión de la terapia con células T CAR para adultos y para otros tipos de cáncer.
También puede considerar la posibilidad de participar en un ensayo clínico para probar nuevos tratamientos que no están ampliamente disponibles. Hable con su médico sobre cuál sería el más adecuado para usted y sobre lo que puede esperar.
Pronóstico de la leucemia linfoblástica aguda
El pronóstico de la leucemia linfoblástica aguda depende de varias cosas, entre ellas:
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Su edad. A los pacientes más jóvenes les suele ir mejor.
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Los resultados de sus pruebas de laboratorio. El pronóstico es mejor si tienes un recuento de glóbulos blancos más bajo cuando te diagnostican.
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Tus cromosomas. Las personas que no tienen un problema en sus genes llamado cromosoma Filadelfia suelen estar mejor.
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Su respuesta a la quimioterapia. El pronóstico es mejor si no tiene evidencia de leucemia 4 o 5 semanas después de iniciar el tratamiento.
Necesitará pruebas de seguimiento durante varios años después del tratamiento para comprobar su estado de salud general y asegurarse de que el cáncer no reaparece.
Es natural que se sienta preocupado cuando le diagnostican un cáncer. Acuda a sus seres queridos, grupos religiosos, consejeros o grupos de apoyo en busca de ayuda y apoyo.
