Un innovador programa de fitness está ayudando a las deportistas a mantenerse sanas
Débil en las rodillas?
Las hormonas y la anatomía hacen que las mujeres sean más propensas a las lesiones de rodilla.
De los archivos del médico
21 de febrero de 2000 (Billings, Montana) - Puede que no seas un ejemplo de deportista femenina como la estrella del baloncesto universitario Jaime Walz. Pero incluso si sus esfuerzos físicos no son más extenuantes que el juego ocasional de softball o Ultimate Frisbee, escuche las lecciones que Walz ha aprendido. Podrían salvar tus rodillas.
Walz, escolta de 22 años del equipo de baloncesto de la Universidad de Western Kentucky, juega duro y entrena religiosamente. También lleva una marca que comparten muchas otras mujeres activas: una cicatriz quirúrgica en la rodilla.
La que fuera mejor jugadora nacional de instituto se rompió el ligamento cruzado anterior (LCA) de su rodilla izquierda durante un partido en enero de 1998. Saltó en el aire, aterrizó sobre el pie de otra jugadora y escuchó el ominoso "pop" que puso fin a su temporada.
Mucha compañía
Walz no tiene que buscar mucho para encontrar simpatía. Dos de sus compañeras de equipo se rompieron el ligamento cruzado anterior en noviembre del año siguiente. Y prácticamente todos los equipos a los que se enfrentan incluyen al menos un jugador con una rodillera.
Hay una plaga de lesiones del LCA en los deportes femeninos, y no se limitan al baloncesto, ni a los profesionales, dice el doctor Timothy Hewett, director de investigación aplicada del Centro de Ortopedia y Medicina Deportiva de Cincinnati. El fútbol, el voleibol, el sóftbol y otras actividades que implican saltos, paradas y arranques repentinos y giros rápidos pueden desgarrar los ligamentos de la rodilla de una mujer con notable facilidad, afirma.
Una de cada 10 atletas universitarias sufre una lesión importante de rodilla (normalmente una rotura del ligamento cruzado anterior) cada año, entre cinco y seis veces más que sus homólogos masculinos, afirma Hewett. Y aunque nadie sabe con qué frecuencia los atletas ocasionales se lesionan las rodillas, no es un hecho raro, dice Hewett, citando un estudio reciente de jugadores de fútbol recreativo que encontró que las mujeres eran aproximadamente cinco veces más propensas que los hombres a dañar seriamente los ligamentos de la rodilla.
Estas estadísticas pueden ser aterradoras, pero con el entrenamiento y el acondicionamiento adecuados, dice Hewett, casi cualquier mujer puede reducir sus posibilidades de sufrir una lesión de rodilla. Y con el primer programa científicamente probado para prevenir las lesiones de rodilla en las atletas femeninas, desarrollado por Hewett y sus colegas, el juego seguro puede ser más posible que nunca.
Anatomía, hormonas y técnica
Por qué las mujeres son tan propensas a los problemas de rodilla? La biología tiene parte de la culpa. Las caderas relativamente anchas de las mujeres suponen una carga adicional para sus articulaciones, y las hormonas femeninas parecen debilitar los ligamentos, dice Hewett.
La mujer no puede hacer mucho con respecto a su anatomía o sus hormonas, pero hay otros factores que están bajo su control. En primer lugar, las mujeres pueden aprender a doblar las rodillas al aterrizar tras un salto. Muchas atletas femeninas se meten en problemas al mantener las piernas rectas cuando saltan, pivotan o aterrizan, lo que requiere que la rodilla absorba un impacto equivalente a cuatro veces el peso corporal de la mujer. Pero con las rodillas dobladas, la fuerza se reduce en un 25%.
"Es como quitarse una persona más de encima", dice.
Las atletas femeninas también tienden a desarrollar músculos fuertes en los cuádriceps y relativamente débiles en los isquiotibiales, lo que supone un peligroso desequilibrio de fuerzas, afirma Hewett. Los cuádriceps tensan el LCA, mientras que los músculos isquiotibiales lo relajan. Los hombres suelen flexionar los isquiotibiales cada vez que se tuercen una rodilla, protegiendo así el LCA. Las mujeres, en cambio, tienden a contraer los cuádriceps.
Nadie sabe la causa de estos malos hábitos. "Puede ser genético o puede tener que ver con el entrenamiento", dice Hewett. Sea cual sea el origen del problema, empieza pronto. Hewett ha observado aterrizajes con las piernas rectas y debilitamiento de los isquiotibiales en niñas de tan sólo ocho años.
Prevención mediante el entrenamiento
Con estos peligros en mente, Hewett y sus colegas desarrollaron un programa de entrenamiento de seis semanas que incorpora estiramientos, levantamiento de pesas y saltos aparentemente interminables con las rodillas flexionadas. "Se trata de imitar situaciones que pueden causar lesiones, pero manteniendo el control", dice.
Además de enseñar la técnica de salto adecuada, el programa trabaja para fortalecer los isquiotibiales y mejorar el equilibrio y la agilidad en general, dice Hewett. Cualquier actividad que aumente el equilibrio y el control puede ayudar a evitar las lesiones de rodilla, añade.
Los resultados han sido impresionantes: Como se informó en el número de noviembre/diciembre de 1999 de la revista American Journal of Sports Medicine, 366 atletas femeninas de secundaria que completaron el programa tenían unas cuatro veces menos probabilidades de sufrir una lesión de rodilla durante una temporada de juego que otras atletas similares.
De vuelta a la acción
En cuanto a Walz, pasar su temporada baja sudando con el programa de Hewett ha dado sus frutos. Ha vuelto a su papel de estrella en la cancha de baloncesto, jugando más minutos y anotando más puntos -- estos días, con las rodillas flexionadas y los isquiotibiales fuertes.
Todos esos saltos de entrenamiento eran agotadores, pero ha añadido unos cuantos centímetros a su salto y ha ganado en tranquilidad. "Juego a tope", dice. "No puedo parar para preocuparme por mi rodilla".
