El dolor repentino e intenso es el sello distintivo de un cálculo renal. Vea imágenes de los diferentes tipos, las causas, los síntomas y los tratamientos en esta presentación de médicos.
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A medida que los riñones filtran los desechos de la sangre, generan orina. A veces, las sales y otros minerales de la orina se pegan formando pequeños cálculos renales. Estos pueden tener desde el tamaño de un cristal de azúcar hasta el de una pelota de ping pong, pero rara vez se notan a menos que causen una obstrucción. Pueden causar un dolor intenso si se desprenden y empujan hacia los uréteres, los estrechos conductos que llevan a la vejiga.
Síntomas de los cálculos renales
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Cuando los cálculos renales se desplazan por las vías urinarias, pueden causar:
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Dolor intenso en la espalda, el vientre o la ingle
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Micción frecuente o dolorosa
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Sangre en la orina
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Náuseas y vómitos
Los cálculos pequeños pueden pasar sin causar síntomas.
Cálculo renal o algo más?
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Si tiene un dolor repentino e intenso en la espalda o en el vientre, lo mejor es que busque atención médica de inmediato. El dolor abdominal se asocia a muchas otras afecciones, incluidas urgencias como la apendicitis y el embarazo ectópico. El dolor al orinar también es un síntoma común de una infección del tracto urinario o de una ETS.
Diagnóstico de los cálculos renales
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Los cálculos renales rara vez se diagnostican antes de que empiecen a causar dolor. Este dolor suele ser lo suficientemente intenso como para enviar a los pacientes a urgencias, donde una serie de pruebas pueden descubrir los cálculos. Estas pueden incluir una tomografía computarizada, rayos X, ultrasonido y análisis de orina. Los análisis de sangre pueden ayudar a buscar niveles elevados de minerales implicados en la formación de cálculos renales.
La tomografía computarizada muestra un cálculo que bloquea el uréter, el conducto que desemboca en la vejiga.
Cuidados en casa para los cálculos renales
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Si un cálculo renal parece lo suficientemente pequeño, su médico puede recomendarle que tome analgésicos y que espere a que el cálculo salga del cuerpo por sí solo. Durante este tiempo, el médico puede recomendarle que beba suficiente agua y líquidos para mantener la orina clara, entre ocho y diez vasos al día.
Qué tan pequeño es lo suficientemente pequeño?
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Cuanto más pequeño sea el cálculo renal, más probable será que se elimine por sí solo. Si es menor de 5 mm (1/5 de pulgada), hay un 90% de probabilidades de que se elimine sin más intervención. Si el cálculo está entre 5 mm y 10 mm, las probabilidades son del 50%. Si un cálculo es demasiado grande para expulsarlo por sí solo, existen varias opciones de tratamiento.
Tratamiento: Medicación
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Hay medicamentos recetados que pueden ayudar al cuerpo a expulsar un cálculo renal. Los medicamentos conocidos como alfabloqueantes relajan las paredes del uréter. Esto ensancha los conductos para que un cálculo pueda pasar más fácilmente. Los efectos secundarios suelen ser leves y pueden incluir dolor de cabeza o mareos. Otros tipos de medicamentos pueden ayudar a prevenir la formación de nuevos cálculos.
Tratamiento: Terapia de ondas de choque
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El procedimiento médico más habitual para tratar los cálculos renales se conoce como litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC). Esta terapia utiliza ondas de choque de alta energía para romper un cálculo renal en pequeños trozos. De este modo, los trozos pequeños pueden desplazarse más fácilmente por el tracto urinario. Los efectos secundarios pueden ser hemorragias, hematomas o dolor después del procedimiento.
Tratamiento: Ureteroscopia
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Cuando un cálculo ha salido del riñón y está cerca de la vejiga, el procedimiento más habitual es la ureteroscopia. Se pasa un tubo delgado a través del tracto urinario hasta la ubicación del cálculo. Un cirujano rompe el cálculo y extrae los fragmentos a través del tubo. No se realizan incisiones en el cuerpo. En el caso de cálculos muy grandes, pueden ser necesarias intervenciones quirúrgicas.
Análisis de cálculos renales
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Una vez que un cálculo renal ha pasado o ha sido eliminado, su médico puede querer saber de qué está hecho. Casi el 80% de los cálculos renales son de calcio. El resto están hechos principalmente de ácido úrico, estruvita o cistina. Un análisis químico puede determinar qué tipo de cálculo tiene. Una vez que lo sepa, podrá tomar medidas para evitar que se formen nuevos en el futuro.
Qué causa los cálculos renales?
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Los cálculos renales pueden formarse cuando hay un cambio en el equilibrio normal del agua, las sales y los minerales que se encuentran en la orina. Diferentes tipos de cambios dan lugar a diferentes tipos de cálculos renales. Hay muchos factores que pueden desencadenar cambios en la orina, desde las condiciones médicas crónicas hasta lo que se come y bebe.
Factores de riesgo que puede controlar
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Beber poca agua es la causa más común de los cálculos renales. La dieta también juega un papel importante. Consumir muchas proteínas animales, sodio y alimentos con alto contenido en oxalatos, como el chocolate o las verduras de color verde oscuro, puede aumentar el riesgo de padecer cálculos renales en algunas personas. Otros factores de riesgo son el consumo de bebidas azucaradas, el aumento de peso y la toma de ciertos medicamentos.
Factores de riesgo que no puede controlar
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Los hombres blancos tienen un mayor riesgo de padecer cálculos renales que otros grupos, a partir de los 40 años. Las mujeres ven aumentar su riesgo a partir de los 50 años. Y las probabilidades también aumentan si se tienen antecedentes familiares de cálculos renales. Ciertas afecciones médicas pueden aumentar el riesgo: presión arterial alta, gota, infecciones del tracto urinario, ciertas afecciones renales como la poliquistosis renal, pero el tratamiento o el control de estas afecciones generalmente ayuda a prevenir la formación de cálculos.
Soldados en riesgo
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Los cálculos renales se han convertido en un problema para los soldados desplegados en entornos desérticos, como Irak. Los médicos dicen que la deshidratación es la culpable. Entre el clima caluroso, la ropa protectora y la tendencia a beber poca agua, los soldados son propensos a la deshidratación. Esto da lugar a una orina con altos niveles de depósitos minerales, que pueden agruparse para formar cálculos.
Cómo prevenir futuros cálculos renales
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Si ha tenido un cálculo de calcio, el médico puede sugerirle que reduzca el consumo de sal, que hace que el organismo dispense más calcio en la orina, así como de proteínas animales. También puede aconsejarle que evite los alimentos con alto contenido en oxalatos, como el chocolate, el café instantáneo, el té, las judías, las bayas, las verduras de hoja oscura, las naranjas, el tofu y los boniatos. La mejor manera de evitar nuevos cálculos renales es beber suficiente agua para mantener la orina limpia.
El debate sobre el calcio
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Aunque la mayoría de los cálculos renales contienen calcio, no es necesario evitar los alimentos ricos en calcio. De hecho, consumir cantidades moderadas de productos lácteos y otros alimentos ricos en calcio puede disminuir el riesgo de formar nuevos cálculos. Esto no se aplica a los suplementos de calcio, que se han relacionado con cálculos renales en algunas personas. Pregunte a su médico o dietista qué papel debe desempeñar el calcio en su dieta.
