Los objetos duros del tamaño de un guijarro que crecen en los riñones se conocen como cálculos renales. Entender cómo se forman y cómo se tratan puede ayudarte a lidiar con ellos, e incluso a prevenirlos.
Los cálculos renales son objetos duros parecidos a guijarros que pueden formarse dentro de los riñones. Están formados por minerales y sales. Es posible que su médico los llame cálculos renales, nefrolitiasis o urolitiasis.
Los cálculos renales son pequeños, normalmente del tamaño de un grano de maíz y de un grano de sal. Pueden formarse cuando el cuerpo tiene un exceso de ciertos minerales y, al mismo tiempo, no tiene suficiente líquido. Los cálculos pueden ser marrones o amarillos, y lisos o rugosos.
Síntomas de los cálculos renales
Puede tener cálculos renales y no tener ningún síntoma. O los síntomas pueden no comenzar hasta que su cálculo renal se ponga en movimiento.
Un cálculo puede moverse dentro de su riñón. También puede pasar al conducto que conecta el riñón con la vejiga. Los síntomas pueden ser leves o fuertes, e incluyen:
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Dolor intenso en el costado o en la espalda, por debajo de las costillas (su médico podría denominarlo cólico renal)
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Dolor en la ingle y en el bajo vientre
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Dolor que aparece y desaparece y que varía en intensidad
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Dolor al orinar
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Ir al baño más a menudo de lo que acostumbra
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Orina turbia, rosa, roja o marrón, o que huele mal
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Sensación de necesidad de orinar todo el tiempo
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Fiebre y escalofríos si tienes una infección
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Náuseas y vómitos
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Sensación de ardor al orinar
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Menor cantidad de orina cuando se orina
Cuándo llamar al médico
Si le duele mucho, probablemente querrá ver a un médico. Otros signos de que debe buscar rápidamente atención médica son:
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Sentirse mal del estómago y vomitar mientras siente dolor
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Tener fiebre y frío de forma intermitente mientras tiene dolor
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Tener sangre en la orina o que le cueste orinar
Causas y factores de riesgo de los cálculos renales
Tanto los hombres como las mujeres pueden tener cálculos renales, pero las posibilidades de los hombres de padecerlos son aproximadamente el doble que las de las mujeres.
A menudo es difícil averiguar la causa de un cálculo renal. Pero se producen cuando la orina tiene altos niveles de ciertos minerales. Estos incluyen:
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Calcio
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Oxalato
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Ácido úrico
Si no tienes suficiente orina en tu cuerpo para diluir la alta concentración de minerales, se pueden formar cálculos. Piensa en preparar tu bebida favorita a partir de una mezcla en polvo. Si no añades suficiente líquido -por ejemplo, agua o zumo- el polvo se aglutinará y se convertirá en trozos duros y secos.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cálculos renales son los siguientes
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Lo que se come
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La diarrea (que puede deshidratarte)
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Obesidad
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Antecedentes familiares de cálculos renales
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Embarazo
Las cosas que pueden causar cálculos renales incluyen:
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Deshidratación
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Afecciones médicas que incluyen... cirugía de bypass gástrico, enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn), riñón medular esponjoso, gota, diabetes y enfermedad de Dents
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Suplementos de vitamina C
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Falta de calcio en su alimentación
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Exceso de oxalato o de proteínas en su dieta
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Algunos medicamentos como el triamtereno (Dyazide, Maxzide), un diurético que trata la hipertensión arterial; los anticonvulsivos; los descongestionantes; los corticosteroides; y los inhibidores de la proteasa como el sulfato de indinavir (Crixivan) para el VIH.
Tipos de cálculos renales
Los médicos dividen los cálculos renales en tipos. Saber qué tipo tienes puede afectar al tratamiento que recibas. Incluyen:
Cálculos de calcio: Son los más comunes. Incluso el mero hecho de comer algunos alimentos muy ricos en oxalatos, como el ruibarbo, o de tomar niveles inusualmente altos de vitamina D, puede aumentar las posibilidades de padecer este tipo. Puedes padecer este tipo si no sueles beber suficiente agua o si sudas mucho y no repones los líquidos que pierdes.
Cálculos de cistina: Este es el tipo menos común y se debe a una mutación genética. En esta situación, los riñones tienen problemas para reabsorber un compuesto llamado cistina, que acaba en la orina en niveles más altos y provoca la formación de cálculos.
Cálculos de estruvita: Las infecciones, especialmente en las vías urinarias, pueden causar este tipo de cálculos.
Cálculos de ácido úrico: Comer grandes cantidades de proteínas animales puede provocar la acumulación de ácido úrico en la orina. Esto puede acabar formando un cálculo con o sin calcio. Los factores de riesgo son la gota, la diabetes y la diarrea crónica.
Diagnóstico de los cálculos renales
Cómo sabe su médico si realmente tiene un cálculo renal? En primer lugar, le hará una historia clínica y le examinará. Luego, si es necesario, le pedirá pruebas para obtener imágenes de sus riñones y del tracto urinario.
Es posible que te hagan:
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Análisis de sangre: Pueden mostrar si tienes demasiado calcio o ácido úrico en la sangre. También le dicen mucho a su médico sobre la salud de sus riñones.
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Análisis de orina: El médico puede indicarle que recoja una o dos muestras de 24 horas... Muestra si hay demasiados minerales formadores de cálculos en su orina o no hay suficientes de otros compuestos que impiden la formación de cálculos.
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Pruebas de imagen: Los médicos las utilizan para comprobar si hay cálculos en el tracto urinario. Es posible que te hagan una radiografía del vientre o una tomografía computarizada (TC), que combina una serie de radiografías para hacer una imagen de tu cuerpo. La radiografía puede mostrar los cálculos más grandes, pero el TAC ayuda a los médicos a detectar los más pequeños.
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Análisis de los cálculos expulsados: El médico te hará orinar a través de un colador para recoger los cálculos que puedas expulsar. Los enviará al laboratorio para ver de qué están hechos. Esto puede indicarles cuál es la causa de los cálculos y cómo tratarlos.
Las mujeres embarazadas deben hacerse una ecografía en lugar de un TAC en el primer trimestre, cuando los bebés corren más riesgo de sufrir una lesión por radiación. Un TAC de baja dosis es menos peligroso en el segundo y tercer trimestre.
Tratamiento de los cálculos renales
No todos los cálculos renales requieren tratamiento. Si un cálculo es pequeño, es posible que pueda eliminarlo al orinar. Para acelerar el paso de los cálculos, puede:
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Beber agua. Entre ocho y diez vasos de 8 onzas evitarán que los minerales se acumulen en la orina. Procure que la orina sea clara.
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Toma medicamentos para el dolor sin receta. El ibuprofeno o el naproxeno sódico pueden aliviar las molestias... Pero tómelos sólo si lo aprueba su médico.
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Consigue una receta. El médico puede darte un medicamento conocido como bloqueador alfa. Relaja los músculos del uréter, el conducto que lleva la orina desde los riñones hasta la vejiga, para que puedas expulsar el cálculo más rápidamente y con menos dolor.
Es posible que el médico quiera que guardes el cálculo para poder examinarlo. Saber qué tipo de cálculo es puede ayudar a evitar que tengas otro.
Si el cálculo es más grande o no puedes expulsarlo, es posible que sientas bastante dolor. En este caso, el médico puede romper el cálculo de un par de maneras, para que su cuerpo pueda finalmente deshacerse de él. Entre ellas están:
Litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL): Este es el procedimiento más común para los cálculos renales en los Estados Unidos. Utiliza ondas de choque, que pueden hacer estallar el cálculo en pequeños trozos. De este modo, los trozos más pequeños pueden eliminarse más fácilmente con la orina.
El tratamiento dura aproximadamente una hora y, por lo general, se puede volver a casa una hora después. No implica ningún corte quirúrgico, pero sigue habiendo algo de dolor. Su médico le explicará las opciones que tiene: sedación, anestesia local (se le administra algo para adormecer el dolor, pero permanece despierto) y anestesia general (no está despierto durante el procedimiento).
Ureteroscopia: Este procedimiento trata los cálculos en los riñones y los uréteres. El médico utiliza un endoscopio fino y flexible para encontrar y eliminar los cálculos. No le harán ningún corte en la piel, pero estará dormido durante el procedimiento.
El médico pasará el endoscopio por la vejiga y el uréter hasta el riñón. Utilizará una pequeña cesta para extraer los cálculos pequeños. Si los cálculos son más grandes, el médico pasará un láser a través del endoscopio para romperlos. La mayoría de las personas se van a casa el mismo día.
Nefrolitotomía percutánea: Otra forma en que los médicos pueden deshacerse de un cálculo renal es hacer un pequeño orificio en la espalda y a través del riñón para extraer el cálculo. Si se realiza este procedimiento, podrías tener que permanecer en el hospital durante varios días.
Prevención de los cálculos renales
Una vez que se tiene un cálculo renal, es más probable que se tenga uno más adelante. Aproximadamente la mitad de las personas que tienen un cálculo renal tendrán otro en un plazo de 7 años si no se preocupan de prevenirlo. Para evitarlo, puedes:
Beber mucha agua: Debes beber al menos ocho vasos de agua de 8 onzas cada día. Parte de ese líquido puede ser zumo de naranja, limonada o limonada.
Reducir el sodio y los alimentos salados: Mucho sodio puede aumentar los niveles de calcio en la orina. Esto puede provocar la formación de cálculos. Si reduce el sodio que ingiere en los alimentos y bebidas, también ayudará a su corazón y reducirá su presión arterial.
Beba y consuma suficiente calcio: esta medida preventiva puede parecer un poco confusa, ya que los médicos le dirán que los niveles altos de calcio (debido a un exceso de sodio) en la orina pueden provocar un cálculo. No consumir suficiente calcio puede aumentar el nivel de oxalatos en la orina. Se encuentran en alimentos como el ruibarbo, las espinacas, la remolacha, los copos de salvado, las patatas fritas y las papas fritas. Y los oxalatos pueden provocar cálculos renales. Es mejor obtener el calcio de los alimentos y las bebidas que de los suplementos.
Evite ciertos alimentos y refrescos: Si ya has tenido al menos un cálculo renal, es buena idea limitar la proteína animal que comes cada día a un trozo del tamaño de una baraja de cartas. Algunos alimentos, como los huevos, las espinacas, la remolacha, el chocolate y los frutos secos, así como los refrescos de cola, se han relacionado con los cálculos renales.
Complicaciones de los cálculos renales
Las complicaciones pueden seguir al tratamiento de un cálculo renal grande o ser el resultado de dejar los cálculos sin tratar. Pueden incluir:
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Un uréter obstruido
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Daños en el uréter
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Sangrado durante la intervención quirúrgica
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Dolor
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Una infección del tracto urinario
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La sepsis, una infección que se extiende por todo el cuerpo.
