Un pequeño estudio sugiere que las personas que duermen con la luz encendida pueden estar manteniendo su sistema nervioso despierto.
Incluso un poco de luz en tu dormitorio podría perjudicar la salud
MARTES, 15 de marzo de 2022 (HealthDay News) -- Las personas que duermen con una luz encendida podrían estar manteniendo despierto su sistema nervioso sin saberlo, sugiere un pequeño estudio.
El estudio de 20 adultos sanos encontró que sólo una noche de dormir con las luces encendidas estimuló cambios en el funcionamiento de las personas: Su ritmo cardíaco se mantuvo más alto durante el sueño en comparación con una noche con las luces apagadas. Y, a la mañana siguiente, producían más insulina, una hormona que regula el azúcar en la sangre.
Los efectos no fueron dramáticos. Pero es plausible que los pequeños efectos, noche tras noche, puedan acabar afectando a la salud de una persona, dijo la Dra. Phyllis Zee, investigadora principal.
"Este estudio no lo demuestra, y necesitamos más investigaciones para analizar la cronicidad", dijo Zee, jefa de medicina del sueño en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago.
Pero mientras tanto, dijo, no hay mucho inconveniente en atenuar las luces antes de ir a dormir.
"No creo que la gente tenga que dormir en total oscuridad", afirma Zee. Incluso nuestros antepasados sin tecnología estaban expuestos a la luz de la luna, señaló.
Así que si necesitas una luz nocturna por seguridad, dijo Zee, está bien. Sólo hay que hacerla menos brillante y colocarla más cerca del suelo. Una luz en el extremo rojo/ámbar del espectro es mejor que la luz blanca o azul, añadió Zee, porque es menos estimulante para el cerebro.
Es bien sabido que las personas necesitan exponerse a la luz del sol durante el día y a la oscuridad por la noche, para mantener los ritmos circadianos del cuerpo funcionando de forma óptima. Estos ritmos, que son como relojes internos de 24 horas, ayudan a regular los procesos de todo el cuerpo, como el sueño, el metabolismo y la liberación de hormonas.
Pero los seres humanos modernos están expuestos a todo tipo de luz artificial por la noche, y las investigaciones han señalado los inconvenientes. La exposición a la luz azul de los dispositivos luminosos puede ser especialmente problemática: suprime la liberación de la hormona del sueño, la melatonina, y nos hace sentir más alerta cuando deberíamos estar descansando.
Según Zee, se han realizado menos investigaciones sobre los posibles efectos de la luz artificial durante el sueño.
Así que ella y sus colegas reclutaron a 20 adultos jóvenes sanos para un estudio en un laboratorio de sueño. Diez pasaron dos noches seguidas durmiendo sólo con una luz nocturna tenue. Los otros 10 tuvieron una luz tenue durante una noche, pero la segunda noche durmieron con las luces superiores encendidas lo suficiente como para bañar la habitación con una cantidad moderada de luz, dijo Zee.
En promedio, esa condición de luces encendidas estimuló un pequeño aumento de la frecuencia cardíaca de los voluntarios, además de una disminución de su variabilidad del ritmo cardíaco (algo malo), descubrieron los investigadores. También aumentó la resistencia de sus cuerpos a los efectos de la insulina a la mañana siguiente. La resistencia a la insulina, si se mantiene, puede ser un precursor de la diabetes de tipo 2.
"Esto proporciona una plausibilidad biológica de que la exposición a la luz nocturna podría aumentar el riesgo de diabetes y otros resultados cardiovasculares", dijo el Dr. Kannan Ramar, ex presidente inmediato de la junta directiva de la Academia Americana de Medicina del Sueño.
Sin embargo, el estudio no lo demuestra, subrayó Ramar, que no participó en el trabajo. Pero estuvo de acuerdo en que mantener las luces del dormitorio tenues y los televisores y teléfonos alejados de la cama es prudente.
No es que a los voluntarios del estudio les molestaran las luces. "Pensaron que dormían bastante bien", dijo Zee.
La luz tampoco perturbó los niveles de melatonina de las personas. En cambio, según Zee, los efectos sobre el ritmo cardíaco y la insulina sugieren que la luz activa el sistema nervioso simpático, que nos mantiene alerta y que generalmente se activa durante el día.
El estudio publicado en línea el 14 de marzo en elProceedings of the National Academy of Sciences no es el primero en sugerir daños por dormir con las luces encendidas.
Un estudio realizado en 2019 sobre mujeres estadounidenses descubrió que las que dormían con la luz o el televisor encendidos tendían a ganar más peso con el tiempo y tenían más probabilidades de ser obesas, en comparación con las que dormían sin luz.
Sin embargo, apenas se han realizado investigaciones de laboratorio para buscar posibles mecanismos, según Matt Lehrer, profesor adjunto de la Universidad de Pittsburgh que estudia el sueño y los ritmos circadianos.
Calificó el nuevo estudio de "buen paso adelante".
Según Lehrer, la investigación futura podría incluir a personas que ya tienen resistencia a la insulina y un nivel elevado de azúcar en sangre, para ver si el hecho de dormir con las luces encendidas (o con la televisión) empeora el problema.
En comparación con otros factores del estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, se sabe menos sobre los efectos en la salud de la exposición a la luz, señaló Lehrer. Pero, dijo, la gente debería ser consciente de que es importante.
Zee se mostró de acuerdo y señaló que recibir luz solar durante el día es tan importante como limitar la luz artificial por la noche.
Más información
La Fundación del Sueño tiene más información sobre la luz y el sueño.
