El estrés y la ansiedad pueden desencadenar los síntomas del síndrome del intestino irritable. Obtenga más información del médico sobre el papel que pueden desempeñar las emociones en el SII.
Cuando un médico habla con personas que padecen este trastorno digestivo, "lo que encuentra es que alrededor del 60% de los pacientes con SII cumplen los criterios de uno o más trastornos psiquiátricos", dice el doctor Edward Blanchard, profesor de psicología de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany.
Según Blanchard, el trastorno mental más común entre los enfermos de SII es el trastorno de ansiedad generalizada. Cree que más del 60% de los pacientes con SII que padecen una enfermedad psiquiátrica tienen ese tipo de ansiedad. Otro 20% tiene depresión y el resto otros trastornos.
Independientemente de que padezcan el síndrome del intestino irritable, las personas con ansiedad tienden a preocuparse mucho por cuestiones como la salud, el dinero o la carrera profesional. Esto puede provocar otros síntomas, como malestar estomacal, temblores, dolores musculares, insomnio, mareos e irritabilidad.
Existen varias teorías sobre la conexión entre el SII, el estrés y la ansiedad:
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Aunque problemas psicológicos como la ansiedad no causan el trastorno digestivo, las personas con SII pueden ser más sensibles a los problemas emocionales.
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Las emociones fuertes, como el estrés, la ansiedad y la depresión, desencadenan sustancias químicas en el cerebro que activan señales de dolor en el intestino que pueden hacer reaccionar al colon.
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El estrés y la ansiedad pueden hacer que la mente sea más consciente de los espasmos en el colon.
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El SII puede ser desencadenado por el sistema inmunitario, que se ve afectado por el estrés.
Formas de afrontar el estrés y la ansiedad
Está demostrado que mantener el estrés bajo control puede ayudarte a prevenir o aliviar los síntomas del SII. He aquí por qué. Tu intestino tiene lo que se puede llamar un cerebro propio. Es el sistema nervioso entérico. Y es la razón por la que tienes mariposas en el estómago cuando estás nervioso. Este segundo cerebro controla la digestión de los alimentos. También habla constantemente con tu cerebro real. Esta conexión puede ayudarte a controlar tu SII.
Lo que puedes hacer por tu cuenta
Puedes eliminar la tensión simplemente haciendo algo divertido, como hablar con un amigo, leer, escuchar música o ir de compras. También puedes probar:
Hacer ejercicio. Caminar, correr, nadar y otras actividades físicas pueden reducir el estrés y la depresión. También ayudan a que los intestinos se contraigan de forma más normal en lugar de reaccionar de forma exagerada.
Ejercicios de cuerpo y mente. La meditación, la respiración de relajación, el yoga, el tai chi y el qi gong pueden activar la respuesta de relajación del cuerpo.
Clases de reducción del estrés basadas en la atención plena y la meditación. Puedes encontrar cursos ofrecidos en línea y en persona, a menudo en universidades. Te ayudan a aprender a gestionar el estrés cambiando tu forma de pensar. También puedes aprender a meditar en línea, en una clase o con un libro.
Ejercicios de relajación. Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, pueden ayudarte a recuperar la calma. También puedes aprender sobre la visualización, en la que imaginas una escena tranquila.
También ayuda dormir lo suficiente y llevar una buena dieta para el SII. Tal vez quieras unirte a un grupo de autoayuda para personas con síndrome del intestino irritable u otros trastornos digestivos.
Los miembros de estos grupos saben lo que es vivir con el SII. A veces pueden ofrecer un apoyo más significativo que el que podrías obtener incluso de tus amigos más cercanos. "No estás solo al tratar de manejarlo todo", dice Lynn Jacks, fundadora de un grupo de apoyo al SII en Summit, NJ.
Cuándo considerar la terapia
Si todavía estás tenso y ansioso, habla con tu médico. Asegúrate de que estás recibiendo el tratamiento médico adecuado para el estreñimiento o la diarrea. A continuación, discuta si la terapia conversacional podría ayudarle.
Las personas que padecen el síndrome del intestino irritable "deberían empezar por su médico de cabecera y trabajar con él", dice Blanchard. "Sólo deben ir al... siguiente paso [atención psicológica] si lo que están haciendo con su médico no está funcionando".
Blanchard dice que dos tercios de las personas con SII mejoran con cambios en la dieta y la medicación. El otro tercio, las personas con síntomas más graves, podrían beneficiarse de la ayuda psicológica. "Sin eso, no parecen salir del problema en el que se encuentran", dice.
Un terapeuta puede enseñarle a romper el ciclo mente-cuerpo que puede estar empeorando sus síntomas del SII. También puede ayudarte a idear estrategias para manejar tus desencadenantes y formas de afrontar mejor las situaciones difíciles. Las investigaciones demuestran que la terapia también puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas del SII en muchas personas que la prueban, aunque es posible que no mejore el estreñimiento o los dolores de barriga.
Las terapias para tratar el SII se centran principalmente en el comportamiento. Los tipos de terapia que pueden ser útiles son
Terapia cognitivo-conductual (TCC). Es un tipo de terapia conversacional. Se trabaja con las situaciones comunes que desencadenan los síntomas y se aprende a manejarlas de forma diferente. Por ejemplo, si la idea de comer en un restaurante le produce ansiedad, la TCC puede ayudarle a reconocer los pensamientos y patrones que tiene y enseñarle a detectarlos y cambiarlos.
Terapia psicodinámica. Este tipo de terapia conversacional examina el modo en que sus emociones afectan al SII. El terapeuta suele centrarse en las técnicas de relajación y la gestión del estrés.
Hipnoterapia. Los terapeutas utilizan la hipnosis para ponerte en un estado muy relajado. Eso te permite estar más abierto a escuchar formas positivas de trabajar con el estrés y cambiar comportamientos. Seguirás despierto y no te podrán obligar a hacer nada en contra de tu voluntad.
Entrenamiento de relajación. Hay muchas formas de calmar tu sistema nervioso y reducir tus niveles de estrés. Un método es la relajación progresiva. Con ella, trabajas a través de tu cuerpo, tensando y luego soltando los músculos. Con el tiempo, aprenderás a distinguir la diferencia entre estar tenso y relajado. Entonces puedes utilizar esta técnica para calmarte.
Biorretroalimentación. Con la biorretroalimentación, un médico te conecta a un dispositivo que te da información sobre lo que ocurre en tu cuerpo. Tú utilizas esa información para hacer cambios. Por ejemplo, puede ayudarte a controlar mejor los músculos que controlan los intestinos.
