Las parejas del mismo sexo se enfrentan a problemas de fertilidad, dificultades económicas y otras cosas cuando intentan concebir.
Para concebir, se necesita un espermatozoide, un óvulo y un útero, dice la doctora Amanda Adeleye, profesora adjunta de obstetricia y ginecología, y endocrinóloga reproductiva de la Universidad de Medicina de Chicago. En ausencia de cualquiera de estos elementos, las parejas necesitan ayuda, a menudo de una clínica de fertilidad.
El viaje de una pareja gay hacia el embarazo
Las parejas homosexuales empiezan con esperma, que cualquiera de los dos puede aportar. Lo que les falta es un óvulo y un útero, que no suelen proceder de la misma mujer. El consenso general es que no es ético hacerlo, y que plantea demasiados problemas potenciales para la pareja, porque el bebé lleva el material genético de la mujer, dice la doctora Jennifer L. Eaton, directora de la División de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad del Hospital de Mujeres e Infantes y de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown en Providence, RI.
En cambio, la mayoría de las parejas homosexuales recurren a un óvulo donado y a una portadora gestacional, o madre de alquiler, que puede ser una amiga, un familiar o una mujer que la pareja encuentra a través de una agencia. El doctor Mark Leondires y su marido tuvieron dos madres de alquiler diferentes, una para cada uno de sus dos hijos.
Las portadoras gestacionales deben someterse a un riguroso proceso de selección, dice Leondires, que también es fundador y director médico de Reproductive Medicine Associates of Connecticut (RMACT). Hay que hacer una serie de pruebas para asegurarse de que su útero está lo bastante sano como para llevar un embarazo, no tiene enfermedades infecciosas y está emocionalmente preparada para someterse al proceso.
La portadora gestacional ideal debe tener entre 21 y 45 años, gozar de buena salud y haber tenido al menos un hijo propio. Esta última parte es importante, dice Eaton. Sabemos que son capaces de llevar un embarazo a término y que han tenido un hijo sano". Y añade: "Los estudios han demostrado que las mujeres que han dado a luz a su propio hijo son menos propensas a sentir apego por el bebé que llevan para otra persona".
La pareja también elige óvulos de donante, que suelen llegar congelados de un banco de óvulos. Los óvulos se descongelan, se fecundan con esperma mediante fecundación in vitro (FIV), se cultivan en un laboratorio y se transfieren al útero de la portadora gestacional.
El viaje de una pareja de lesbianas hacia el embarazo
Las parejas femeninas llegan al proceso con óvulos y un útero, pero tienen que tomar una decisión importante. ¿Quién llevará el embarazo y quién aportará el óvulo? La respuesta se reduce a una combinación de elección personal y biología.
Lorie Mason tenía ya 42 años cuando ella y su mujer, Shannon, iniciaron el proceso de tener su primer hijo. Decidieron que Shannon, que es casi 8 años más joven, utilizaría su óvulo y llevaría el embarazo. Habría tenido que hacer todos estos tratamientos de fertilidad, dice Lorie Mason.
A partir de ahí, las parejas pueden decidir comprar esperma de un donante a través de un banco, o pedirlo a un amigo o familiar. Lorie Mason dice que buscaron a su donante durante meses, un proceso que comparó con la compra de una casa. Buscábamos a alguien de origen polaco porque quería vincularlo a mi cultura. Y ojos azules, porque tengo ojos azules. Obviamente queríamos a alguien que no tuviera ninguna enfermedad importante en su familia, dice. También querían un proceso abierto, para dar a sus hijos la opción de conocer a su donante algún día.
La forma más sencilla y rentable de concebir para las parejas de lesbianas es la inseminación intrauterina (IIU), en la que la clínica de fertilidad coloca el esperma del donante directamente en el útero de la pareja gestante. La clínica puede programar la IIU para que coincida con la ovulación natural de la mujer o inducir la ovulación con medicamentos.
Sin embargo, la IIU no siempre funciona. La pareja pasó por siete ciclos sin suerte. Finalmente, recurrieron a la fecundación in vitro (FIV), que funcionó en el primer intento.
Cuando ambos miembros de la pareja quieren participar en el proceso, pueden recurrir a la FIV recíproca. Uno de los miembros de la pareja aporta el óvulo, que es fecundado mediante FIV. El otro miembro de la pareja recibe el embrión y lleva el embarazo. Pero como la FIV es cara y más invasiva, no suele ser el primer camino que recorren las parejas, dice la doctora Suneeta Senapati, profesora adjunta de obstetricia y ginecología en el Hospital de la Universidad de Pensilvania, y directora de reproducción por terceros en Penn Fertility Care.
Los obstáculos
El camino hacia la paternidad está lleno de obstáculos para los padres del mismo sexo. Hace dos décadas, muchas parejas homosexuales tenían que renunciar a tener sus propios hijos porque no tenían opciones de fertilidad. Esa era nuestra cruz, dice Leondires.
Incluso ahora, las parejas de gays y lesbianas se enfrentan a obstáculos emocionales, financieros y legales. Los Mason estaban celosos de sus amigos heterosexuales, que parecían quedarse embarazados sin apenas esfuerzo. Tener a sus dos hijos fue mucho trabajo, y muy emocional y costoso, dice Shannon Mason. Eso es algo que podemos decir a nuestros hijos, añade Lorie Mason. No fuisteis un error. Queríamos teneros.
Acceso a una clínica
El mero hecho de encontrar una clínica de fertilidad que trabaje con parejas gays y lesbianas puede ser un reto. Un estudio reveló que sólo la mitad de los sitios web de las clínicas de fertilidad tenían contenido relacionado con el colectivo LGBTQ en sus páginas. Las clínicas del Medio Oeste y del Sur tenían menos probabilidades de ser inclusivas que las del Noreste y el Oeste.
Es importante recurrir a una clínica con experiencia en los procedimientos que utilizan las parejas de lesbianas y gays para concebir. Hay protocolos muy específicos que deben aplicarse cuando se utilizan óvulos y esperma que no son de la pareja, dice Senapati.
Coste
Cada parte del proceso de fertilidad cuesta dinero, empezando por los óvulos o el esperma que necesitarán las parejas. Las mujeres tienen la ventaja de contar ya con un óvulo y un útero, pero un solo vial de esperma puede costar cerca de 1.000 dólares. Y si una pareja de lesbianas quiere tener hijos genéticamente emparentados o le preocupa no quedarse embarazada al primer intento, puede que tenga que comprar por adelantado varias ampollas del mismo donante.
La IIU cuesta entre 300 y 1.000 dólares por intento, y las posibilidades de quedarse embarazada en cada ciclo son sólo del 15% al 20%, incluso cuando no hay problemas de fertilidad. La FIV cuesta una media de 12.000 a 15.000 dólares por intento, sin contar los medicamentos. Afortunadamente, Lorie y Shannon Mason pudieron inscribirse en un ensayo clínico que pagó su FIV. Pero incluso los medicamentos costaban 3.000 dólares, dice Lorie Mason.
Para los hombres, el coste añadido de la madre de alquiler -hasta 150.000 dólares por la agencia más la FIV- puede ser prohibitivo. Y pueden ser necesarias múltiples transferencias de embriones para lograr un embarazo.
Incluso si las parejas del mismo sexo tienen la suerte de contar con un seguro médico que cubra los tratamientos de infertilidad, como la FIV y la IIU, es posible que no cumplan los requisitos. La cobertura del seguro no suele entrar en vigor hasta que la pareja ha mantenido relaciones sexuales sin protección durante al menos 12 meses sin concebir, lo que deja fuera a las parejas de gays y lesbianas.
Algunas organizaciones sin ánimo de lucro ofrecen subvenciones o becas para ayudar a compensar los costes de los tratamientos de fertilidad, como la Fundación Cade (cadefoundation.org), la Fundación Baby Quest (babyquestfoundation.org) y Journey to Parenthood (journeytoparenthood.org). Organizaciones como la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (asrm.org) y Resolve (resolve.org) también pueden ayudar a las parejas a encontrar financiación y otros recursos.
Barreras legales
Cuando una pareja del mismo sexo tiene un hijo, el miembro de la pareja que no es el padre genético necesitará documentación legal para tener algún derecho sobre el niño. En la mayoría de los estados, la persona que da a luz se considera el padre legal, lo que significa que la portadora gestacional debe renunciar a los derechos parentales para que el proceso siga adelante. Debido a los problemas legales que conlleva, recomendamos que las parejas se reúnan con un abogado especializado en reproducción, dice Senapati.
Problemas emocionales
Concebir un hijo puede ser un proceso estresante y a veces frustrante para las parejas del mismo sexo. Incluso en las mejores circunstancias, los tratamientos de fertilidad pueden no funcionar en el primer intento.
A medida que las mujeres se acercan a los 30 años y más, es menos probable que conciban durante un ciclo determinado. Se necesitan muchos ciclos y mucho tiempo, determinación emocional, persistencia y fuerza para conseguirlo, dice la doctora Taraneh Nazem, endocrinóloga reproductiva y especialista en infertilidad de RMA de Nueva York.
La aceptación puede ser otro problema. Aunque las familias no tradicionales son cada vez más habituales, a veces los amigos y las familias no se ponen de acuerdo inmediatamente. Hay situaciones en las que las personas pueden no tener el apoyo que les gustaría, o se sienten muy solas en este proceso, dice Senapati.
Una visita a un psicólogo especializado en reproducción puede ser muy valiosa antes de intentar concebir. Nos reunimos con un profesional de la salud mental con experiencia en reproducción de terceros, que nos guió en la toma de decisiones, dice Leondires. Un psicólogo también puede ayudarte a decidir cómo contar a tu hijo su historia de origen algún día.
Otro lugar al que pueden acudir las parejas es un grupo de apoyo online o presencial, dice Nazem. Los grupos de apoyo son fundamentales en este proceso: saber que no eres el único que ha tenido que romper barreras o enfrentarse a retos.
Según los números
114.000 -- Cantidad de parejas del mismo sexo que están criando hijos en Estados Unidos.
24% -- Cantidad de parejas femeninas que están criando hijos.
8% -- Cantidad de parejas masculinas que están criando hijos.
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