Tener una mascota puede evitar la depresión, reducir la presión arterial y aumentar la inmunidad. Incluso puede mejorar su vida social.
5 formas en que las mascotas pueden mejorar tu salud
Por Jeanie Lerche Davis Revisado médicamente por Louise Chang,... del doctor Archivos
Una mascota es sin duda un gran amigo. Después de un día difícil, los dueños de las mascotas sienten literalmente el amor.
De hecho, desde hace casi 25 años, las investigaciones han demostrado que la convivencia con las mascotas proporciona ciertos beneficios para la salud. Las mascotas ayudan a reducir la presión arterial y la ansiedad. Aumentan nuestra inmunidad. Incluso pueden ayudarte a conseguir citas.
Combatientes de la alergia
"La antigua idea era que si tu familia tenía una mascota, los niños tenían más probabilidades de ser alérgicos a ella. Y si venías de una familia propensa a las alergias, había que evitar las mascotas", afirma el investigador James E. Gern, doctor en medicina y pediatra de la Universidad de Wisconsin-Madison, en el Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Sin embargo, un número creciente de estudios ha sugerido que los niños que crecen en un hogar con "animales peludos" -ya sea un gato o un perro como mascota, o en una granja y expuestos a animales grandes- tendrán menos riesgo de alergias y asma, dice el doctor.
En su reciente estudio, Gern analizó la sangre de bebés inmediatamente después del nacimiento y un año después. Buscaba pruebas de una reacción alérgica, cambios en la inmunidad y reacciones a las bacterias del entorno.
Si un perro vivía en el hogar, los bebés tenían menos probabilidades de mostrar evidencias de alergias a las mascotas, un 19% frente a un 33%. También eran menos propensos a tener eczema, una afección cutánea alérgica común que provoca manchas rojas y picores. Además, tenían niveles más altos de algunas sustancias químicas del sistema inmunitario, un signo de mayor activación del sistema inmunitario.
"Los perros son animales sucios, y esto sugiere que los bebés que tienen una mayor exposición a la suciedad y a los alérgenos tienen un sistema inmunitario más fuerte", afirma Gern.
Imanes de fechas
Los perros son geniales para hacer conexiones amorosas. Olvídate de buscar pareja en Internet: un perro es un iniciador natural de la conversación.
Esto ayuda especialmente a sacar a las personas del aislamiento social o la timidez, dice a la doctora Nadine Kaslow, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad de Emory en Atlanta.
"La gente pregunta por la raza, observa los trucos del perro", dice Kaslow. "A veces la conversación se queda en el 'nivel del perro', otras veces se convierte en un verdadero intercambio social".
Perros para la tercera edad
"Los estudios han demostrado que los enfermos de Alzheimer tienen menos brotes de ansiedad si hay un animal en casa", afirma la doctora Lynette Hart, profesora asociada de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de California en Davis.
"Sus cuidadores también se sienten menos agobiados cuando hay una mascota, sobre todo si es un gato, que generalmente requiere menos cuidados que un perro", dice Hart.
Sacar a pasear a un perro o simplemente cuidar de una mascota -para las personas mayores que puedan- puede proporcionarles ejercicio y compañía. Una compañía de seguros, Midland Life Insurance Company de Columbus (Ohio), pregunta a sus clientes mayores de 75 años si tienen una mascota como parte de su examen médico, lo que a menudo ayuda a inclinar la balanza a su favor.
Bueno para la mente y el alma
Los dueños de mascotas con SIDA son mucho menos propensos a sufrir depresión que los que no tienen mascotas. "El beneficio es especialmente pronunciado cuando las personas están muy apegadas a sus mascotas", dice la investigadora Judith Siegel, PhD.
En un estudio, los corredores de bolsa con presión arterial alta que adoptaron un gato o un perro tuvieron lecturas de presión arterial más bajas en situaciones de estrés que las personas sin mascotas.
Las personas en modo de estrés entran en un "estado de malestar", en el que sustancias químicas nocivas como el cortisol y la norepinefrina pueden afectar negativamente al sistema inmunitario, afirma la doctora Blair Justice, profesora de psicología de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Texas y autora de Who Gets Sick: How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health.
Los estudios muestran una relación entre estas sustancias químicas y la acumulación de placa en las arterias, la señal de alarma de las enfermedades del corazón, dice Justice.
Como cualquier actividad placentera, jugar con un perro puede elevar los niveles de serotonina y dopamina, transmisores nerviosos que se sabe que tienen propiedades placenteras y calmantes, dice el doctor.
"La gente toma drogas como la heroína y la cocaína para elevar la serotonina y la dopamina, pero la forma saludable de hacerlo es acariciando a tu perro, o abrazando a tu cónyuge, viendo las puestas de sol, o acercándose a algo bello en la naturaleza", dice Justice, que recientemente hizo una excursión por las Montañas Rocosas de Colorado con su mujer y sus dos perros.
Bueno para el corazón
Los pacientes con infarto que tienen mascotas sobreviven más tiempo que los que no las tienen, según varios estudios. Los propietarios de mascotas masculinas tienen menos signos de enfermedad cardíaca -niveles más bajos de triglicéridos y colesterol- que los que no son propietarios, dicen los investigadores.
