Empieza por las arterias, pero cosas como el cerebro, los riñones, los ojos e incluso la vida sexual también pueden verse afectadas. Descubra qué puede ocurrir y por qué.
Con el tiempo, los problemas en las arterias pueden reducir el flujo sanguíneo. Y como todos los tejidos y órganos del cuerpo necesitan sangre para funcionar bien, eso significa que cosas como el cerebro, los riñones, la vista y la vida sexual también pueden verse afectadas.
Si vives con hábitos saludables y tomas la medicación para conseguir o mantener tu presión arterial baja ahora, puedes prevenir problemas a largo plazo.
Arterias
Todo comienza con las arterias. Normalmente, los vasos que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo tienen un revestimiento interior liso. Son lo suficientemente fuertes y flexibles como para empujar la sangre a través del cuerpo.
La hipertensión arterial cambia esta situación. La fuerza adicional de la sangre puede dañar las células de las paredes interiores de las arterias.
Si la presión no cede, puede provocar desgarros en el revestimiento, que deja de ser liso. Ahí es donde quedan atrapados los trozos de grasa, llamados placa, y se acumulan. La sangre no puede moverse tan bien alrededor de estas obstrucciones, que pueden llegar a bloquear las arterias. Estos depósitos también pueden hacer que las paredes se vuelvan rígidas y que sea más difícil mover la sangre.
Este daño puede hacer que la pared de la arteria se estire y se abulte como un globo. La protuberancia se llama aneurisma. Puede romperse y sangrar.
Corazón
Tu corazón es un músculo y también necesita sangre. Cuando sus líneas de suministro no pueden entregar suficiente, podrías tener:
-
Latidos irregulares del corazón (arritmia).
-
Dolor en el pecho (angina de pecho)
-
Ataque al corazón
Para impulsar la sangre a través de las arterias rígidas u obstruidas, el corazón tiene que trabajar más. Un corazón sobrecargado de trabajo puede aumentar de tamaño más de lo normal. Entonces las paredes del músculo cardíaco pierden fuerza y no pueden bombear bien la sangre. Esto puede provocar un infarto o una insuficiencia cardíaca. Las posibilidades son mayores si ya tienes problemas de corazón.
Cerebro
La hipertensión arterial es una de las principales causas de los accidentes cerebrovasculares. Cuando una arteria del cerebro se desgarra, tiene una fuga o se obstruye, puede impedir que la sangre llegue a las células cerebrales. Dependiendo de la parte del cerebro que pierda sangre y de lo que haga, podría tener problemas con el lenguaje, la visión, el movimiento o cualquier otra cosa que su cerebro controle. Puede ser temporal si se restablece el flujo sanguíneo, o el daño puede ser permanente si las células mueren.
La disminución del suministro de sangre al cerebro también puede impedirle pensar con claridad y recordar. Puede causar una condición llamada demencia vascular.
Riñones
Aproximadamente 1 de cada 5 personas con hipertensión arterial tiene también una enfermedad renal. Los riñones dependen de una red de pequeños vasos sanguíneos que les aportan oxígeno y nutrientes y filtran los desechos del organismo. Cuando los vasos se obstruyen, los riñones no pueden hacer su trabajo.
Los riñones sanos también contribuyen a mantener la presión arterial bajo control, por lo que cuando se dañan, la presión arterial puede aumentar, lo que provoca más problemas renales, en un bucle continuo. Esto podría conducir a la insuficiencia renal.
Ojos
La presión arterial alta a largo plazo puede cortar el flujo sanguíneo y dañar los pequeños vasos sanguíneos de los ojos. Puede acumularse líquido bajo la retina, la parte del ojo donde se enfocan las imágenes. Esto puede provocar problemas como visión borrosa, distorsionada o pérdida de visión.
También puedes perder la vista cuando tu nervio óptico no recibe suficiente sangre.
Genitales
El hecho de que llegue menos sangre a tus órganos sexuales puede causar disfunción eréctil en los hombres y un menor deseo sexual en las mujeres.
Piernas, caderas y estómago
Las arterias estrechas y obstruidas en la parte inferior del cuerpo, especialmente en las piernas, pueden causar dolor y calambres. Dado que afecta a los vasos sanguíneos que no están cerca del corazón, el médico puede denominar a esto enfermedad arterial periférica (EAP). Puede hacer que los músculos de las piernas y las caderas estén doloridos y cansados al caminar o subir escaleras.
Huesos
La presión arterial alta puede hacer que orines demasiado calcio. Si tu cuerpo extrae el calcio de tus huesos para compensar eso, podrías padecer osteoporosis. Las mujeres mayores con presión arterial alta son más propensas a tener problemas de huesos débiles que se rompen con facilidad.
Apnea del sueño
Entre un tercio y la mitad de las personas con hipertensión arterial padecen también esta afección, una especie de interrupción de la respiración mientras se duerme. La hipertensión puede desencadenarla o empeorarla. Sus probabilidades son mayores si le cuesta controlar la presión arterial. Por desgracia, el mal descanso que provoca la apnea del sueño puede, a su vez, elevar la tensión arterial.
