La hipertensión arterial es una de las principales causas de la aterosclerosis, el proceso de obstrucción de las arterias que provoca infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Infórmese.
Aunque la presión arterial alta es común, no es inofensiva. La hipertensión es una de las principales causas de la aterosclerosis, el proceso de obstrucción de las arterias que conduce a los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. La presión arterial superior a 130/80 se observa en:
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El 69% de las personas que sufren su primer infarto
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El 77% de las personas que tienen su primer ictus
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El 74% de las personas que tienen insuficiencia cardíaca congestiva
La hipertensión arterial no suele presentar síntomas, aunque esté muy elevada. Sólo el 35% de las personas con hipertensión la tienen controlada. Si usted es uno de los millones de personas con hipertensión no controlada, sus arterias pueden estar pagando el precio.
Conceptos básicos sobre la hipertensión arterial
La presión arterial es la presión dentro de las arterias. Se informa en dos números; por ejemplo, "125 sobre 80". Qué significan estos números?
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El número superior es la presión arterial sistólica. Es la presión máxima, cuando el corazón bombea y dilata las arterias.
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La cifra inferior es la presión sanguínea diastólica. Cuando el corazón se relaja, la presión en las arterias desciende a este valor.
La presión arterial normal es inferior a 120 sobre menos de 80. Se recomienda el tratamiento para la presión arterial por encima de 130 sobre 80 para la mayoría de las personas. Se puede considerar el tratamiento en niveles más bajos, dependiendo de otras condiciones médicas que pueda tener.
Cómo causa la presión arterial alta la aterosclerosis
Cuando el corazón late, empuja la sangre a través de las arterias de todo el cuerpo. Las presiones sanguíneas más altas significan que, con cada latido, las arterias de todo el cuerpo se hinchan y se estiran más de lo normal. Este estiramiento puede dañar el endotelio, el delicado revestimiento de todas las arterias, haciendo que éstas se vuelvan más rígidas con el tiempo.
El endotelio sano trabaja activamente para evitar que se desarrolle la aterosclerosis, también llamada endurecimiento de las arterias. El endotelio dañado, en cambio, permite que entren en el revestimiento de la arteria más colesterol LDL "malo" y glóbulos blancos. El colesterol y las células se acumulan en la pared de la arteria y acaban formando la placa de la aterosclerosis.
La placa es peligrosa. Aunque a menudo crece sin síntomas durante años, la placa puede romperse repentinamente, formando un coágulo de sangre que bloquea la arteria, lo que impide que el oxígeno llegue al músculo cardíaco o al cerebro. El resultado puede ser un ataque al corazón o un derrame cerebral.
La hipertensión arterial, la aterosclerosis y más allá
Dado que la hipertensión arterial aumenta el riesgo de aterosclerosis, aumenta la posibilidad de desarrollar todas las complicaciones de la aterosclerosis, como:
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Ataque al corazón
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Accidente cerebrovascular
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Enfermedad arterial periférica
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Disfunción eréctil
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Enfermedad renal
Sin embargo, cuando se trata de causar aterosclerosis, la presión arterial alta rara vez actúa sola. La hipertensión arterial aislada aumenta el riesgo de aterosclerosis, pero es especialmente peligrosa cuando se combina con:
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Diabetes
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Niveles anormales de colesterol
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Fumar cigarrillos
Si tiene cualquiera de estos otros factores de riesgo y la hipertensión, su riesgo de aterosclerosis comienza a aumentar drásticamente.
Tratar la hipertensión arterial, prevenir la aterosclerosis
El tratamiento de la hipertensión arterial puede proporcionar una protección espectacular contra la aterosclerosis. Gran parte del descenso de la tasa de mortalidad por infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares se debe a la mejora del tratamiento de la hipertensión en los últimos 50 años.
Por ejemplo, en los adultos de mediana edad y mayores con presión arterial alta, la reducción de la presión arterial sistólica (la cifra más alta) en 10 puntos conduce a:
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Un riesgo entre un 50% y un 60% menor de morir por accidente cerebrovascular
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Entre un 40% y un 50% menos de riesgo de morir por un ataque al corazón
El ejercicio y una dieta baja en sal y rica en frutas y verduras reducirán la presión arterial en una cantidad moderada. El control del peso también es importante para mantener una presión arterial saludable. Sin embargo, la mayoría de las personas necesitan medicación para controlar adecuadamente la tensión arterial alta. De hecho, la mayoría de las personas acabarán necesitando dos o más fármacos para la presión arterial.
Hay numerosos fármacos que tratan eficazmente la hipertensión. No se ha demostrado que ningún medicamento en particular sea mejor que los demás para prevenir la aterosclerosis.
La hipertensión es el más común de los factores de riesgo de la aterosclerosis. También es fácilmente detectable y tratable. La mayoría de las farmacias y casi todos los parques de bomberos ofrecen controles gratuitos de la tensión arterial, y existen buenos medicamentos que puede tomar sin efectos secundarios ni complicaciones.
Hágase un chequeo, conozca sus cifras y trátese si tiene hipertensión.
