Los riesgos de la presión arterial alta (hipertensión) son graves en los hombres jóvenes. Pero muchos hombres jóvenes no reciben tratamiento ni hacen cambios en su estilo de vida.
La hipertensión es grave en los hombres jóvenes
La hipertensión es más común en los hombres jóvenes, y debe tomarse tan en serio como en sus homólogos mayores.
Por Leanna Skarnulis Revisión médica de Brunilda Nazario, MD Del médico Archivos
Tienes menos de 35 años y te sientes bien, pero el médico te dice que tienes la tensión alta y que es mejor que vuelvas a hacértela mirar. Como eres un hombre de sangre roja, crees que cinco años serán suficientes. Después de todo, ¿no es la hipertensión una enfermedad de viejos?
"Los hombres jóvenes son menos propensos que los mayores a creer que tienen hipertensión y menos propensos a volver al médico", dice Daniel Lackland, DrPH, portavoz de la Sociedad Americana de Hipertensión. "A menudo se trata de pacientes cuya presión arterial respondería al control del peso y a otros cambios en el estilo de vida, pero es menos probable que busquen tratamiento".
La hipertensión no tratada daña el corazón y otros órganos y puede conducir a condiciones que amenazan la vida que incluyen la enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad renal. Se le llama "el asesino silencioso" porque los síntomas suelen aparecer sólo después de que la enfermedad haya causado daños en los órganos vitales.
"Con el tratamiento, podemos prolongar verdaderamente la vida", dice el doctor Lackland.
Cómo entender la hipertensión arterial
Si su presión arterial es de 120/80, 120 representa la presión sistólica, o la presión de la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón late. Ochenta representa la presión diastólica, o la presión entre latidos.
Las directrices del Séptimo Informe del Comité Nacional Conjunto sobre Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión (JNC 7) clasifican la hipertensión de la siguiente manera:
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Normal. Menos de 120/80
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Elevada. 120-129/ menos de 80
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Hipertensión. 130/80?
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Hipertensión en fase 2. 140/90
Existe hipertensión, o presión arterial alta (HBP), cuando la medición sistólica es de 130 o más, o la medición diastólica es de 80 o más. Sin embargo, en la mayoría de las personas, el control de la hipertensión sistólica es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca más importante que la presión arterial diastólica (excepto en los jóvenes menores de 50 años).
Existen dos tipos de hipertensión: la esencial, que representa entre el 90% y el 95% de los casos, y la secundaria. La causa de la hipertensión esencial es desconocida, aunque los factores relacionados con el estilo de vida, como la obesidad, el sedentarismo y el consumo excesivo de alcohol o de sal, contribuyen a esta enfermedad. En la hipertensión secundaria, la causa puede ser una enfermedad renal, un desequilibrio hormonal o drogas, como la cocaína o el alcohol.
Según el JNC 7, la mitad de la población adulta es prehipertensa o hipertensa y, dado que la presión arterial aumenta con la edad, la mayoría de las personas serán hipertensas si viven lo suficiente.
Hombres más jóvenes frente a los mayores con hipertensión arterial
Los hombres más jóvenes con presión arterial alta suelen tener la presión diastólica alta, mientras que los hombres mayores tienen la presión sistólica alta. "En los hombres jóvenes, la presión diastólica aumenta porque el corazón bombea con más fuerza", dice Lackland. "En los hombres mayores, la presión sistólica aumenta y endurece las arterias.
"Parte del problema de los hombres jóvenes es el aumento de la masa corporal. Hace diez años no habríamos visto hipertensión en los adolescentes y los veinteañeros, pero ahora está aumentando junto con el incremento de las tasas de obesidad. Estamos viendo el aumento en particular en los hombres afroamericanos, pero afecta a hombres de todas las razas".
Lackland, que es profesor de epidemiología y medicina en la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston, dice que, al igual que con los hombres mayores, el tratamiento para los hombres jóvenes sigue las directrices del JNC 7 en cuanto a cambios en el estilo de vida y medicamentos.
El JNC 7 recomienda las siguientes modificaciones del estilo de vida para las personas con prehipertensión y con hipertensión
Reducción de peso. Mantener un peso normal con un índice de masa corporal (IMC) objetivo de 18,5 a 24,9.
Esto puede suponer una reducción aproximada de la presión arterial sistólica de 5 a 20 puntos por cada 10 kilos de pérdida de peso, según el JNC 7.
Plan de alimentación DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension). Adoptar una dieta rica en frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa. Reducir las grasas saturadas y totales. Se puede esperar que esto reduzca la presión arterial sistólica entre 8 y 14 puntos.
Reduzca el consumo de sal. Reducir el sodio de la dieta a menos de 2.400 miligramos o aproximadamente una cucharadita al día. Según el JNC 7, un plan de alimentación DASH de 1.600 miligramos de sodio tiene efectos similares a un tratamiento farmacológico único. La reducción aproximada de la presión arterial sistólica sería de 2 a 8 puntos.
Actividad física aeróbica. Realice una actividad física regular, como caminar a paso ligero, al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana. Esto puede reducir la presión arterial sistólica entre 4 y 9 puntos.
Moderación del consumo de alcohol. Los hombres deben limitar el consumo de alcohol a no más de dos bebidas al día. Una bebida estándar se define por el tipo de alcohol. Por ejemplo, una bebida estándar, como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o un chupito de 80 grados de alcohol, tiene entre 11 y 14 gramos de alcohol. Se espera que la limitación de la cantidad de alcohol a esta cantidad produzca una reducción de la presión arterial sistólica de 2 a 4 puntos.
Cuando se indican medicamentos para los hombres más jóvenes, una de las preguntas es cuál será el efecto a largo plazo. "Tenemos medicamentos desde los años 70, pero con los nuevos ARA (bloqueadores de los receptores de la angiotensina), no lo sabemos", dice Lackland. "Pero el beneficio de mantener la presión arterial en el objetivo es muy grande. Sin tratamiento, un hombre de 30 años podría enfrentarse a una enfermedad renal terminal, a un accidente cerebrovascular o a un infarto."
Otra complicación que merece la pena tener en cuenta
Si la amenaza de muerte prematura por las complicaciones de la hipertensión arterial no tratada no llama su atención, quizá esto lo haga: Un estudio reciente demostró que los hombres con hipertensión tenían 2,5 veces más probabilidades que los hombres con presión normal de desarrollar una disfunción eréctil (DE). Los hombres con prehipertensión también tenían una mayor incidencia de DE que los hombres con presión normal.
El doctor Michael Doumas, de la Universidad de Atenas (Grecia), presentó el estudio en la 20ª Reunión Científica Anual y Exposición de la Sociedad Americana de Hipertensión. Para evaluar la relación entre la hipertensión y la disfunción eréctil, los investigadores excluyeron a los hombres que tenían antecedentes de diabetes, enfermedades cardíacas, insuficiencia renal o enfermedades hepáticas y vasculares, que se asocian a la disfunción eréctil.
Aunque en el estudio de hombres de entre 31 y 65 años no se comparó a los más jóvenes frente a los de más edad, el hecho de que más de un tercio de los participantes con hipertensión tuvieran disfunción eréctil debe considerarse como otra muy buena razón para buscar tratamiento y seguir las indicaciones del médico.
Factores de riesgo
Los hombres jóvenes con hipertensión suelen tener lo que se denomina "síndrome metabólico", que se sabe que contribuye a las enfermedades cardíacas y a la diabetes. Incluye un conjunto de factores de riesgo que se encuentran en un individuo e incluyen el exceso de grasa corporal (especialmente alrededor de la cintura y el pecho), el colesterol alto y la resistencia a la insulina. Los estudios también han demostrado que la calvicie de vértice temprana puede estar asociada a la HBP. Además, la apnea obstructiva del sueño y los ronquidos están relacionados con la HBP en los hombres en general.
Los antecedentes familiares desempeñan un papel, pero se desconoce si su importancia varía con la edad de inicio. "A partir de estudios epidemiológicos y de gemelos, las estimaciones oscilan entre el 10% y el 40%", dice el doctor Ulrich Broeckel, que investiga el papel de la genética en la hipertensión. El objetivo de la investigación es subcategorizar la hipertensión para mejorar el diagnóstico y el tratamiento. "No estamos preparados para una prueba diagnóstica, pero en última instancia trataremos mejor a los pacientes en función de su composición genética".
Aprender a gestionar la ira
Gestionar la ira puede ser más importante para los hombres jóvenes que para los mayores, dice el doctor Charles Spielberger, profesor de psicología de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. "No conozco estudios que analicen sólo a los hombres menores de 35 años, pero un hombre joven se enfrenta a un hábito de ira de por vida", dice al doctor.
Dice que la ira implica sentimientos que van desde el enfado hasta la rabia y provoca cambios psicológicos y biológicos. Spielberger desarrolló el ampliamente utilizado STAXI (State Trait Anger Expression Inventory) para evaluar la ira y ha estudiado el papel de la ira en la hipertensión. "Las investigaciones demuestran que las personas que hierven por dentro pero no lo demuestran son más propensas a desarrollar hipertensión".
La ira también puede ser un rasgo de la personalidad. "Algunas personas sienten ira con más frecuencia en una mayor variedad de situaciones. Las personas que lo hacen y se lo aguantan, son las que corren peligro de padecer hipertensión."
Spielberger dice al médico que un buen programa de control de la ira puede ayudar a alguien a bajar o normalizar la presión arterial. Es un proceso de tres pasos.
Primero, aprender a reconocer la ira y las situaciones que la provocan. "Mucha gente que siente ira con frecuencia puede no reconocerla, especialmente en niveles bajos o moderados".
Segundo, analizar la situación. "Si tu supervisor te hace enfadar con frecuencia a ti y a otros empleados, dite a ti mismo 'No soy yo. Esta persona es supercrítica. Voy a escuchar lo que dice, pero no voy a culparme por su mala disposición'".
En tercer lugar, reduce la ira. "Contar hasta 10 te distraerá, o prueba con la relajación muscular. Si es posible, evita la situación".
Qué pasa con la 'hipertensión de bata blanca'?
Si en un examen físico se observa una presión arterial elevada, el médico podría decir que podría tratarse de "hipertensión de bata blanca", lo que significa que el estrés de acudir al médico ha provocado la lectura elevada.
Antes se pensaba que la hipertensión de bata blanca era benigna, pero puede que no sea así, dice Ulrich Broeckel, que es profesor asistente de medicina en el Colegio Médico de Wisconsin en Milwaukee. Es coautor de un estudio sobre 1.677 pacientes de entre 25 y 74 años. El estudio, publicado en el British Medical Journal, midió los cambios estructurales del corazón, que, según Broeckel, estaban probablemente relacionados con el estrés y la respuesta al mismo. "Encontramos una diferencia significativa entre las personas que tenían hipertensión de bata blanca y las que no. Esto sugiere que si las personas tienen estos aumentos de la presión arterial cuando acuden al médico, también los tienen en otras situaciones de estrés", dice Broeckel.
No esperes 5 años
"Cuanto más tiempo se tiene la hipertensión sin tratar, más complicaciones se tienen", dice Broeckel. "También conocemos pacientes que tuvieron una hipertensión de inicio temprano y desarrollaron diabetes a una edad temprana. Eso hace que el diagnóstico y el tratamiento tempranos sean muy importantes."
