Información sobre la prehipertensión: una nueva categoría de presión arterial alta en fase inicial (hipertensión).
El nuevo mínimo para la hipertensión arterial
Casi una cuarta parte de los adultos estadounidenses han sido diagnosticados con prehipertensión, una condición que hace más probable la presión arterial alta. ¿Es su presión arterial lo suficientemente baja?
Por Gina Shaw Revisado médicamente por Louise Chang,... del médico Archivos
Una noche del mes de mayo, me fui a dormir con una tensión arterial perfectamente normal, de un anodino 120/80. Al día siguiente, me desperté en una zona de peligro de presión arterial. ¿Qué ocurrió? Mi presión arterial no se disparó de la noche a la mañana, sino que las autoridades gubernamentales publicaron unas directrices revisadas sobre la presión arterial que incluían una nueva categoría: prehipertensión.
Cualquier persona con una lectura sistólica (número superior) de 120 o más, o una lectura diastólica (inferior) de 80 o más, tiene ahora prehipertensión, lo que significa que corremos un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Entre los que tenemos prehipertensión de nuevo cuño (un 23% de la población) y los que padecen hipertensión en toda regla (al menos otro 25%), la presión arterial en la zona de peligro es una epidemia emergente en este país. Casi la mitad de los adultos estadounidenses mayores de 18 años se encuentran en una u otra categoría.
¿Realmente somos tantos los que no estamos sanos? Sólo tengo 36 años. Corro cinco kilómetros cada dos días. (Bueno, vale, a veces me salto un día.) Casi nunca como alimentos fritos. Soy una de las miles de personas de 30, 40 y 50 años que pensaban que éramos parangones de salud hasta que se publicaron las nuevas cifras. ¿Están los médicos tratando de asustarnos?
Una llamada de atención
"Esto es una llamada de atención. Hemos cambiado lo que es normal, porque ahora sabemos que la presión arterial en el rango de prehipertensión no es normal", dice el doctor Sheldon Sheps, editor médico del Centro de Hipertensión de MayoClinic.com. Formó parte del comité que redactó las nuevas directrices.
"Cada vez hay más pruebas de la relación entre una presión arterial elevada y futuros problemas de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Con cada nivel de aumento de la presión, se incrementa el riesgo", dice el médico. Considere estas sorprendentes estadísticas:
A partir de un valor tan bajo como 115/75, el riesgo de sufrir un infarto o un ictus se duplica por cada salto de 20 puntos en la presión arterial sistólica o por cada aumento de 10 puntos en la presión arterial diastólica.
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Las personas con niveles de presión arterial entre 120/80 y 140/90 -niveles que antes se consideraban normales- tienen el doble de riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca que las que tienen una presión arterial baja.
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Y las personas con una presión arterial superior a 140/90 -la definición de presión arterial alta- tienen un riesgo cuatro veces mayor de sufrir una enfermedad cardíaca que las personas con presión arterial baja.
"También hemos aprendido que las personas de 55 años o más, que actualmente tienen una presión arterial normal, tienen un 90% de riesgo de desarrollar hipertensión en el futuro", dice el doctor Aram Chobanian, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, que presidió el comité de directrices.
Prehipertensión
"Nos preocupa mucho este aumento de la presión arterial a lo largo de la vida y, para intentar evitarlo, hemos identificado un grupo de "prehipertensión" en el que los cambios en el estilo de vida pueden marcar la diferencia", afirma Chobanian.
Pero si tantas personas son ya propensas a desarrollar hipertensión, ¿podemos realmente evitarla? Quizá la hipertensión sea sólo una consecuencia inevitable del envejecimiento. No es así, dice Chobanian.
"Hay poblaciones en el mundo en las que los aumentos de la presión arterial relacionados con la edad son mínimos. En zonas de México, en ciertas áreas del Pacífico Sur y en otras partes del mundo con un consumo de sal muy bajo, no hay ni de lejos el aumento de la presión arterial relacionado con la edad que vemos en Estados Unidos."
El nombre del juego: Prevención
Entonces, si el aumento de la presión arterial y el envejecimiento no van -o no deberían ir- de la mano, ¿qué debemos hacer los millones de personas que ahora tenemos prehipertensión? La buena noticia: no deberíamos buscar una nueva píldora. "A menos que se tenga diabetes o una enfermedad renal, las personas con prehipertensión no necesitan medicarse", dice Sheps.
Esa es también la mala noticia. Prevenir la hipertensión significa cambiar el estilo de vida, lo que suele ser más difícil que tomar una pastilla. El número uno en el desfile de éxitos de la reducción de la presión arterial: prevenir o tratar la obesidad. A medida que nuestras tallas de pantalones se reducen, también lo hacen nuestras cifras de presión arterial. Por supuesto, lo contrario también es cierto. Dado que nuestro país se ha dado un atracón de tallas y que un porcentaje creciente de adultos y niños padecen sobrepeso u obesidad, no es de extrañar que las tasas de hipertensión arterial también se hayan disparado.
La dieta DASH
Puedes bajar de peso con cualquier método, pero en última instancia, mantenerse saludable significa elegir un plan con el que puedas vivir a largo plazo. En cuanto a los planes de moda, ricos en proteínas y bajos en carbohidratos, como Atkins y South Beach, Sheps dice: "Si quieres probarlos para empezar a perder peso, hazlo durante uno o dos meses. Eso es todo lo que la gente puede aguantar antes de aburrirse hasta las lágrimas".
"Pero para la vida, la dieta que hay que seguir de por vida es la dieta DASH, que no está diseñada específicamente para perder peso. El Santo Grial es un estilo de vida más saludable y sabemos, por un número incalculable de estudios, que si sigues una dieta rica en frutas y verduras y baja en grasas, vivirás más y mejor."
La dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), rica en cereales integrales, frutas y verduras y baja en grasas saturadas totales, ha resultado ser tan eficaz para reducir la presión arterial como la medicación para la misma. "No está claro qué es lo que hace que DASH funcione, pero tiene un alto contenido de potasio y calcio y un bajo contenido de grasas saturadas y sodio", dice Chobanian. "Es una dieta sensata que se puede seguir de forma realista durante el resto de la vida".
Los estudios también han demostrado que DASH es aún más eficaz para controlar el peso y reducir la presión arterial cuando se combina con un programa de ejercicio regular. Si no puede realizar la nueva hora de actividad física recomendada al día, media hora diaria es mejor que no sudar nunca.
En definitiva, dicen los expertos, los que padecemos prehipertensión debemos ser más conscientes de los cambios en nuestros índices de presión arterial. Sheps sugiere controlar la presión arterial por cuenta propia entre las visitas al médico, utilizando un dispositivo de presión arterial para el hogar. "Sólo hay que asegurarse de que el tamaño del manguito es el adecuado", dice. "Tiene que cubrir al menos el 80% de la circunferencia del brazo".
Poner freno a la epidemia de hipertensión arterial no será fácil. "Siempre es una batalla cuesta arriba conseguir que la gente cambie su estilo de vida", dice Chobanian. Sin embargo, hoy en día, cuando la mitad de los adultos estadounidenses corren el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral debido a su presión arterial, los médicos afirman que ha llegado el momento de realizar un gran esfuerzo de salud pública.
