Averigüe cómo usted y su médico pueden averiguar si los cambios en el estilo de vida o la medicación son la mejor manera de tratar su tensión arterial alta.
No siempre hay una respuesta clara. Depende mucho de lo alta que sea su tensión arterial y de su estado de salud general. La edad también influye. Aprenda cómo usted y su médico pueden determinar cuándo los cambios en el estilo de vida son suficientes y cuándo necesitan... sacar el recetario.
Entender los números
El primer paso es mirar sus números. La presión arterial siempre se muestra con un número superior y otro inferior, como 130/90.
El número superior te indica la presión cuando tu corazón... aprieta. La cifra inferior indica cuándo se relaja el corazón.
La presión arterial normal es inferior a 120 y a 80. Si uno o ambos números son más altos, hay demasiada presión en las arterias. Es como un neumático inflado con demasiado aire. Con el tiempo, la presión adicional puede causar daños y aumentar las probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales.
Así que en el rango de presión arterial, ¿dónde caen tus números?
120 a 129/menos de 80 (Elevada): Probablemente no necesites medicación.
Tu presión arterial es más alta de lo que quisieras, pero no es una presión arterial alta en toda regla. A no ser que también tengas otra condición de salud -como una enfermedad renal o problemas cardíacos- tu médico probablemente te dirá que no necesitas medicamentos por ahora.
Pero no lo ignore. Ya estás en el camino de la hipertensión, así que haz algunos cambios en tu estilo de vida. Reduzca el consumo de sal y alcohol, haga más ejercicio y pierda kilos si tiene sobrepeso.
De 130/80 a 139/89 (hipertensión en fase 1): Es posible que necesites medicación.
Estas cifras se califican como presión arterial alta y tienes que tomar medidas. Pero su médico probablemente le sugerirá que pruebe primero cambios en el estilo de vida antes de añadir fármacos, a menos que tenga otros problemas de salud.
Hay que tener en cuenta una cosa: Las pautas son diferentes para las personas mayores. Si tienes 60 años o más, el Colegio Americano de Médicos y la Academia Americana de Médicos de Familia recomiendan que empieces el tratamiento si tu cifra máxima de presión arterial es de 130 o más.
140/90 o más (hipertensión en fase 2): Probablemente necesite medicación.
En este nivel, es probable que su médico le prescriba ahora un medicamento para controlar su presión arterial. Al mismo tiempo, también tendrás que hacer cambios en tu estilo de vida.
Si alguna vez tiene la tensión arterial en 180/120 o más, es una emergencia. Necesitas ayuda médica de inmediato para tenerla bajo control.
Otras preguntas que hay que hacer
Aunque sus cifras son importantes, no lo dicen todo. Hay otras cosas que afectan a la decisión de tomar medicamentos. Algunas cuestiones en las que hay que pensar:
¿Tiene definitivamente la presión arterial alta?
Una sola lectura alta no es suficiente para saberlo. Su médico querrá comprobar su presión arterial unas cuantas veces más, durante semanas o meses, para asegurarse.
Se ha medido la presión arterial en casa, o sólo en la consulta del médico?
Si aún no tiene uno, es una buena idea conseguir un tensiómetro casero. Muchas personas tienen la tensión alta en la consulta del médico porque están nerviosas. Si sus lecturas en casa son normales, su médico puede decidir que no necesita realmente un tratamiento.
Ya ha probado cambios en su estilo de vida... y su presión arterial sigue siendo alta?
Si su presión arterial sigue siendo demasiado alta después de 3 meses de hábitos más saludables, es probable que su médico le sugiera medicamentos.
Tiene también otras condiciones de salud?
La hipertensión arterial aumenta las probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Si tiene otros problemas médicos -como colesterol alto, diabetes o enfermedades del corazón- su médico será más rápido en recomendarle la medicación.
Tiene otros motivos por los que sus probabilidades de sufrir infartos o derrames cerebrales son mayores?
Por ejemplo, ¿es usted afroamericano? Es usted un hombre? Tiene antecedentes familiares de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares a edades tempranas? ¿Tiene sobrepeso? ¿Fuma? Cada una de estas situaciones aumenta sus probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca. Cuantas más situaciones de este tipo tenga, más probable será que su médico le recete medicamentos para la hipertensión.
¿Qué edad tiene usted?
Si bien las probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca aumentan a medida que se envejece, los riesgos de los efectos secundarios de los medicamentos para la presión arterial, como los mareos y las caídas, también pueden ser más graves. Hay que sopesar los beneficios y los riesgos. Si tiene 80 años o más y padece hipertensión arterial, su médico puede aplazar la medicación para protegerle de los efectos secundarios.
¿Qué quieres hacer?
Tu opinión es importante. Algunas personas deciden tomar medicamentos porque les preocupa el riesgo de sufrir infartos y derrames cerebrales. A otras no les gusta la idea de medicarse a diario o les preocupan los efectos secundarios. Habla con tu médico sobre los pros y los contras, y sé sincero sobre lo que sientes.
Controla tu presión arterial
Recuerde que la presión arterial alta no presenta síntomas. Así que la única manera de saber si está alta -o si está subiendo- es comprobarla regularmente.
Si usted y su médico deciden que necesita medicamentos, no es una derrota. Mucha gente acaba teniendo la tensión alta. Y tampoco es una excusa para abandonar los hábitos saludables. Obtendrá el máximo beneficio de sus medicamentos para la presión arterial si combina el ejercicio regular, una buena dieta y un peso saludable.
