Fumar puede causar mutaciones celulares que conducen al cáncer de pulmón, pero algunas personas parecen tener una defensa genética contra él.
Algunos fumadores no padecen cáncer de pulmón; la genética podría ser el motivo
Por Lisa Rapaport
12 de mayo de 2022 C Algunos fumadores podrían no padecer cáncer de pulmón debido a su ADN, informan los investigadores en un nuevo estudio.
Estas personas tienen genes que ayudan a limitar las mutaciones, o cambios, en el ADN que convertirían las células en malignas y las harían crecer hasta convertirse en tumores, dicen los investigadores.
Los científicos sospechan desde hace tiempo que el tabaquismo provoca cáncer de pulmón al desencadenar mutaciones en el ADN de las células sanas. Sin embargo, les resultaba difícil identificar las mutaciones en las células sanas que podrían ayudar a predecir el riesgo de cáncer en el futuro, afirma en un comunicado el doctor Jan Vijg, autor principal del estudio e investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Shanghai (China).
Su equipo utilizó un proceso denominado secuenciación del genoma completo de una sola célula para examinar las células que recubren los pulmones de 19 fumadores y 14 no fumadores de edades comprendidas entre la preadolescencia y los 80 años. Las células procedían de pacientes a los que se les tomaron muestras de tejido pulmonar durante pruebas de diagnóstico no relacionadas con el cáncer. Los científicos han publicado sus resultados en Nature Genetics.
Los investigadores se fijaron específicamente en las células que recubren los pulmones porque estas células pueden sobrevivir durante años y acumular mutaciones a lo largo del tiempo que están relacionadas con el envejecimiento y el tabaquismo.
"De todos los tipos de células del pulmón, éstas son las más propensas a convertirse en cancerosas", afirma el doctor Simon Spivack, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York.
Los fumadores presentaban muchas más mutaciones genéticas que pueden causar cáncer de pulmón que los no fumadores, según el análisis.
"Esto confirma experimentalmente que el tabaquismo aumenta el riesgo de cáncer de pulmón al incrementar la frecuencia de las mutaciones, como se había planteado anteriormente", afirma Spivack. "Esta es probablemente una de las razones por las que tan pocos no fumadores padecen cáncer de pulmón, mientras que entre el 10 y el 20 por ciento de los fumadores de toda la vida lo hacen".
Entre los fumadores, las personas habían fumado un máximo de 116 de los llamados paquetes-año. Un paquete-año es el equivalente a fumar un paquete diario durante un año. El número de mutaciones detectadas en las células pulmonares de los fumadores aumentaba en proporción directa al número de paquetes-año que fumaban.
Pero después de 23 paquetes de años, las células pulmonares de los fumadores no parecían añadir más mutaciones, informan los investigadores, lo que sugiere que los genes de algunas personas podrían hacerlas más propensas a combatir las mutaciones.
"Los fumadores más intensos no tenían la mayor carga de mutaciones", afirma Spivack. "Nuestros datos sugieren que estos individuos pueden haber sobrevivido durante tanto tiempo a pesar de su elevado consumo de tabaco porque consiguieron suprimir una mayor acumulación de mutaciones".
Aunque es posible que estos hallazgos ayuden algún día a los médicos a idear mejores formas de detectar el cáncer de pulmón y de tratar la enfermedad, aún falta mucho para eso. Se necesitarán muchas más pruebas de laboratorio y estudios de mayor envergadura para determinar mejor qué fumadores pueden ser más propensos al cáncer de pulmón y por qué.
