Las vacunas contra el VPH pueden proteger a las jóvenes y a las mujeres contra el cáncer de cuello de útero y otros tipos de cáncer. Conozca más sobre ellas de la mano de los expertos del doctor.
Las vacunas contra el VPH protegen contra un virus de transmisión sexual muy común llamado VPH o virus del papiloma humano. El VPH infecta al menos al 50% de las personas sexualmente activas en algún momento de su vida. El organismo suele eliminar el virus por sí mismo. Pero si el virus persiste, puede provocar cánceres de cuello de útero, de ano y de garganta, así como verrugas genitales.
Hay tres vacunas contra el VPH aprobadas para su uso en los Estados Unidos: Gardasil, Gardasil 9 y Cervarix. La única que se utiliza actualmente en EE.UU. es Gardasil 9. Las otras están disponibles en otros países.
Como todas las vacunas, las del VPH no son infalibles. No protegen contra todos los más de 100 tipos de VPH. Pero tienen una eficacia de casi el 100% en la prevención de la enfermedad causada por las cepas de alto riesgo del VPH, que en conjunto son responsables del 90% de todos los cánceres de cuello uterino, así como de muchos cánceres de vagina, vulva, pene, ano y garganta.
Gardasil 9 se dirige a 9 tipos de VPH: 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58. El VPH-6 y el VPH-11 causan aproximadamente el 90% de las verrugas genitales.
La vacuna contiene una partícula similar al virus, pero no el virus real.
El seguro suele cubrir el coste de Gardasil. El Programa Federal de Vacunas para Niños cubre la vacuna para los menores de 19 años que cumplen los requisitos. No es necesario someterse a la prueba del cáncer de cuello de útero o del VPH antes de recibir la vacuna. Lo ideal es vacunarse antes de tener la oportunidad de exponerse al virus. Pero incluso si se ha infectado con una cepa, la vacuna puede proteger contra otras.
Efectos secundarios de la vacuna contra el VPH
No se han notificado efectos secundarios graves de la vacuna contra el VPH, pero se han producido desmayos tras la inyección en algunos adolescentes y adultos jóvenes. Los efectos secundarios leves pueden ser:
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Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar donde la aguja entró en su piel
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Dolor de cabeza
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Fiebre
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Náuseas y vómitos
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Debilidad y fatiga
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Dolor muscular o articular
Como cualquier vacuna, la del VPH tiene riesgo de reacción alérgica grave. Es poco frecuente, pero si tiene hinchazón de la cara y la garganta, problemas para respirar o urticaria después de la vacuna, busque ayuda de inmediato.
Quién debe vacunarse contra el VPH?
La vacuna funciona mejor cuando se administra a una edad temprana, antes de que comience la actividad sexual y antes de la exposición al VPH. La Academia Americana de Pediatría y los CDC la recomiendan para:
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Chicas y chicos de 11 a 12 años. Deben recibir dos dosis con un intervalo de 6 a 12 meses. La serie puede iniciarse a partir de los 9 años.
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Adolescentes mayores y adultos jóvenes hasta los 26 años que no estén ya vacunados. Después de los 15 años, son necesarias tres dosis.
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Hombres y mujeres adultos de 27 a 45 años que no estén ya vacunados y que tengan un riesgo específico determinado por su médico.
La respuesta inmunitaria de tu cuerpo no es tan fuerte si te vacunas cuando eres un adolescente o un adulto mayor. Y una vez que seas sexualmente activo, es posible que ya estés expuesto. Pero la vacuna puede protegerte de las cepas de VPH con las que no has estado en contacto.
Quién no debe vacunarse contra el VPH?
Si está embarazada, se recomienda esperar para vacunarse contra el VPH. Pero no hay pruebas de que cause daños al feto. Tampoco debes vacunarte si has tenido una reacción a una vacuna anterior contra el VPH u otra vacuna, o si eres alérgica a la levadura. Debe posponer la vacuna si está moderada o gravemente enferma.
Las vacunas contra el VPH no son una cura
Las vacunas no son una cura para el VPH. Pero se ha demostrado que proporcionan una protección duradera.
La vacunación contra el VPH no significa que las mujeres puedan saltarse las pruebas de Papanicolaou. No protege contra todos los tipos de VPH que causan cáncer de cuello uterino. A partir de los 21 años y hasta los 65, las mujeres deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años. A partir de los 30 años, también existe la opción de realizar una prueba de Papanicolaou y del VPH o sólo del VPH cada 5 años.
Seguridad de la vacuna contra el VPH
Decenas de estudios en los que han participado miles de personas de todo el mundo han determinado que las vacunas contra el VPH son seguras. Los programas gubernamentales en curso hacen un seguimiento de los problemas con las vacunas, y hasta el momento han detectado muy pocos problemas graves con las vacunas contra el VPH.
